これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第127話 前略、リンゴと日課と

「んー、カレー……かな」

「カレー、ですか」

　余りにも使われた形跡のない、余りにも手つかずのキッチンで、余りにも汚れたままの鍋を洗い終わり。リリアンの買ってきた食材を見て、今日の献立を考える。

「ん、カレールーみたいなのがあるからね。……リンゴを使う料理ってなにがあるかな」

　マトモな食材がないこの家で夕飯を作るなら、買ってきてもらった食材を使うしかないんだけど。

「いや、カレールーがあるならカレーだよね？」

「…………」

　ぼんやり？ふわふわ？最近よく見る、ボーっと？した顔。

　そんな答えづらい質問だったかな。あれか、テキトーに買ってきただけか。

「……えぇ、はい、カレー、好きです」

　……なんでそんなカタコトなん？

「んんー、別のにしようか？」

「いえ、やはりみんなで食べるならカレーですね。簡単で、誰が作っても美味しく、失敗せず、アレンジ豊富。至高の料理と言っても過言ではありません」

　カレーの評価高いな！前にあれだけのものを作ったのに！

「ならやっぱりカレーかな…………んー、辛い」

　ルーを少し削り、口に含む。

　うーん、分かってたけどさすがに元の世界と同じものじゃないか。

　辛い、でもいろいろ足りない気がする、あと異常に脆い。このまま使っても大したものにはならないだろうし、他のもので誤魔化そうかな。

　幸い調味料はあるし……消費期限大丈夫かな？これ。

「なぁ」

　んーー、文字が読めないな。言語は是非とも統一しておいてほしいものだ。

　なんで数字まで読めないのか。不便な異世界だよ。

「リリアン、これまだ使えるかな」

「はい、ギリギリですが問題ありません」

「ギリギリかぁ」

「なぁ、おい」

　後は大体見たことあるやつかな。うん、なんとかなりそう。

「なぁ、おい、セツナ」

「なんですか、さっきから」

　リリアンの姉……を自称するやや不審者気味の女性。ノアさんがキッチンの後ろの方から声をかけてくる。

　さっきまで蹲っていたのに、なんの用だろう。

「お前当たり前のようにあさってるけどよ、料理なんかできんのかよ。できそうな見た目してねーだろ」

　……いや、自覚はあるけどさ。なんて失礼な言い方をするんだこの不審者2号。

「リリもあれだ。ちょっとセツナを贔屓しすぎじゃねぇか？」

　さて、早めに始めようか。

　生のリンゴを多めに使うなら、長めに火にかけて溶け込ませないと隠し味にならないからね。

「確かにここは実家とは言えねぇよ。でもよ、久しぶりに帰ってきたんだ、積もる話があるだろ？なぁ」

　…………んん？やけに刃物の種類が豊富だな。それによく手入れもされてる。…………怪しいな。

「大体よぉ、さっきもセツナは軽くたしなめられただけなのに、私は結構強めにはたかれたのはおかしと思うんだが？」

　おろし金……はないか。なら刻んで野菜と一緒に炒めようかな。

「なぁ」

　………………。

「ノアさん」

　あ、リリアン、反応しちゃったよ。

　まいったなぁ、今は不審者の相手まで手がまわらないぞ。

「うるさいです」

「………………しゅん」

　しゅん、って言った。

　（おそらく）いい歳した大人が、（おそらく）年下の女の子にうるさいと言われて、しゅんって言った。そしてそのままどっか行った。

　姉妹というか、年頃の女の子とお父さんだね。

「にしてもリンゴ……多いな」

「ここの特産品です」

「リンゴが？」

「リンゴが、です」

　……へぇ、スイカはないのに。

　あれか、あたしより前に来た人がリンゴの種と一緒にでも来たのか。もっとマシなもん持ってこい。

　んん？特産品って言うわりには、畑とか見なかったけど……まぁ、いっか。今更というやつだ。

「…………あ、美味しい、いいね！」

　刻む前に一切れ口に放り込む。

　甘味だけではなく、それを引き立てる酸味を感じる。シャリシャリとした食感が耳に心地良く、ジューシーという表現がピッタリな蜜の量。

「へぇ……こりゃ……ふむ……美味しい……」

　二切れ、三切れ…………はっ、いかんいかん。リンゴ食べにきたんじゃない。

「気に入ったようで」

「んーー、控えめに言ってサイコーってやつだよ。あたしはあまり甘いの得意じゃないからさ、こうゆう……なんていうかな…………フレッシュで、ジューシーで……スウィートな感じ？いや、とにかく良いね！」

「…………」

「……なんか言ってよ」

「いえ、その……苦手なんですか？甘いもの」

「うん？言ったことなかったっけ？」

「はい、1度も」

　んー？そうだっけ？なんとなく話した事あるような気がしてたんだけど。

　まぁ、大した問題じゃないよね、人の趣味嗜好なんてさ。

「さてと……そろそろ始めようかな」

「手伝います」

　んんーーー…………どうしようかな。

　いや、厚意を無下にするのも良くないよね。

「ありがとう、お皿とかだしてくれる？」

「いえ、調理の方を「そっちは大丈夫だよ」

「「…………」」

　まな板……ないな、刃物しかない。

　……いや、やっぱり怪しいな、そろそろ家主を通報した方がいいかもしれない。

「……まさかとは思いますが、私に調理をさせる気がないのでは？」

「まさかもなにも、ないよ」

「　な　ぜ　？」

「な　ぜ　で　も」

　無駄に、死にたく、ない、からね。

　やっと分かってくれたのかな。リリアンは……んん？

「私もなにか役に立ちたかったのですが……」

　…………卑怯だぞ！

　攻め方を変えてきやがった！

「ダメ……ですか？」

　ほんの一步分、距離が縮まる、甘い香りが近づく。

　弱々しく袖を引かれ、あたしを見上げる綺麗な瞳には涙も浮かんでいて……

　…………そこまでしてあたしを殺したいのか。

　こんなの漫画かなんかでしか見ないぞ。というか、あたしはまだしもノアさんは確実に死んでしまう。

　いや、本望かな？

　今日は見学で。それに納得してもらうのに1番時間がかかりました。

「しかしまぁ、最早日課だよねぇ」

　屋根の上。寝そべりながら夜空を見上げる。

　もうすっかり暖かくなった夜風に吹かれ、余ったリンゴをひとかじり。

「こっちに来てから初めて、食材をそのままかじって美味しいと思ったかも」

　そもそもそのままかじる経験があまりないけどね。

　意味もなく、リンゴと月を重ねてみる。歪な形のリンゴはどうやってもうまく重ならない。

「……届きそう、だなぁ」

　なにも持ってない手を空に伸ばす。こんなにも近くに見えるのに、星も月も掴めない。

「なにをしてるんですか」

　リリアン、逆さまだ。違うか、逆さまなのはあたしか。

「星が掴めそうだったから、手を伸ばしてるんだよ」

「掴めそうですか？」

「もーーーちょっと腕が長ければって感じかな、ちょっと悲しい」

　…………リリアンのスカートが長くて助かった。そこにいられると角度的に危ない。あまり気にする事じゃなさそうだけど。

「急にいなくなったので探しました」

「ごめんね、積もる話もあると思って」

　夕飯を終えて、街を歩いて、風呂屋に行って、リンゴ買って、今は屋根の上。

　邪魔しないように気づかったつもりだったんだけど、一言伝えた方がよかったかも。

「次は一緒に行こうか、お風呂屋」

　余計な物ばかりあると感じるけど、お風呂屋があるのは良い。良くやった。

「ノアさんと話しました」

「そっか」

「腕が自由になってる！……だそうです」

　……え、今？再会してから大分たってない？

「それからあなたの事も」

　…………んん？これ……もしかして怒られるやつ？

　しまったな、言い訳のしようがない、勘違いして、先に殴っちゃってるからなぁ。

「私の為に怒り、手をあげたと聞きました」

「……ちょっと違うよ、そんな美談じゃあない。単純にあたしが気に入らないって感じて、はやとちりしただけ」

「それでも私の為にも怒っていたんだと」

「……だから違うんだって」

　なんか嫌だった。それだけなんだよ、勘違いしないでほしい。

　いい加減、キレやすいのは改善しないとね。

「そうですね、怒りっぽいのは改善した方が良いかと」

　今日も心の奥まで見透かすような、深く黒い瞳がキレイだ。

　それなりに長くいるせいか、考えてる事も度々当ててくるのはさすがと言うやつだ。

「……口角を上げて、目尻を下げるんです」

「笑顔の作り方？」

　今更そんな事を言われなくても、作れと言われたらすぐにできるけど……

「出会った時よりも笑う回数が減ったように感じます」

「……そうかな」

　なんだかごちゃごちゃ考えてしまう。

　どうかな、どうだろう、分かんない。

「いろいろあったんだよ」

「いろいろありました」

　いろいろ……あったなぁ。

　死にかけなり、死んだり。もう誰にも話さないと思ってた昔の事を話したり。

「私はもっとあなたに笑顔でいてほしいんです」

「……うん、頑張るよ」

　旅の同行者に辛気臭い顔されても困るよね、分かるよ。

　ずっと変な構図なのに、聞き取りづらいはずなのに。

　それでもリリアンの言葉は、なににも遮られずにあたしに届く。聞こえないフリもできやしない。

「一緒にもっと変わっていきましょう。あなたはあなたの理想に近づけるよう、もっと笑えるように。私はもっと人間らしくあれるように」

　リリアンはそんな事をしなくても、あたしなんかよりずっと人間だよ。だって、だってさ……

「１人なんかじゃないんですから、一緒に。変わっていくことは得意でしょう？」

　だってこんなにもあたしの足りないものを埋めくれる。欲しいものをくれる。

　まだちょっと照れくさいけどさ、いつか言うよ。

　椎名先輩とは別の意味で恩人だって。

「うん、そうだね。悪くない、悪くないよ」

「良かったです」

　満足そうに閉じるリリアン、あたしも今、上手く笑えてるだろうか。

「帰ろうと思えば明日にでも帰れますが。どうでしょう、1月ほどここで観光……？でもしていきませんか」

「観光？」

「はい、大きな街ですから、見るものに困ることはないかと」

　んー、確かに。せっかくここまで来たんだし、いい思い出作って帰るのもいいかも。

「いいねぇ、観光。なにか予定はある？」

「もちろんです」

　アレもコレも言わんばかりに、行きたいところ、見たいこと。楽しそう。

「リリアンはこの辺に住んでたんじゃないの？」

「あまり興味がなかったんです」

　なら仕方ないか。何事もそんな時期がありもんだ。

「ちょうどリンゴが採れる時期です。私たちも参加しましょう」

「リンゴ狩り、かな？是非とも参加したいね」

「最大戦力で参加しましょう」

　……んん？なんか聞き慣れない単語がでなかった？

「それと……」

　まぁいいや、いつものことだし。

「その後で、どうしても参加したい催しがあります」

「どうしても？」

「はい、お城の舞踏会です」

「お城の……武闘会……！」

　あぁ、やっぱりあるのか、そんなイベントが。

　なんであんな立派なお城で戦わなくちゃいけないんだ。

　ちょっと困惑。いや、じゃあ踊れと言われても踊れないんだけどさ。