これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第107話 前略、変化と昔話とその3と

音無先輩が文句を言われるのは分かる。だがこっちには一つも見に覚えが………………あったわ。アルバイトだ。

　一人で生きる為に、食費と家賃くらいは自分で稼ごうと、年齢を偽って始めたアルバイト。両親は家賃を受け取ってはくれないけど、ちゃんと用意している。

「お前は素行も良くないし、騒ぎも起こす。そんな奴と似た姿があったなら、疑われても仕方ないだろ」

　…………いや、あれだ。マズイな。

　こういうのがバレた時って、もっと緊張したり、苛立ったり、言い争いになるものだと思ってた。

　実際にはアルバイトも事実だし、音無先輩のせいとはいえ騒ぎになるのも、非公認の部活をしているのも事実だ。

　なんと言おう、あまりにマヌケな事実すぎて腹が立っていたのも忘れてしまった。

「なんとか言ったらどうだ！！！」

　なんだか大声をだされた気がするけど、こっちはそれどころじゃない。

　何を言われようがどうでもいい、全部事実だからその現実を受け入れるので忙しい。

　……本当に、いつからこうなった。

　人間嫌いで、他人と関わらない。表情も言葉も冷たくて、世の中とうまくいかなくて。

　時浦刹那はそんな人間だったのに、どうしてこうなった。

　分かってるさ、うん。悪くない、悪くないじゃないか。

「■■■■■■■■■っ！」

　なんだ、まだ続けてたのか。まるで聞いてなかった。

　こちらが上の空なのが分かったのか、語気が強まる。さて、どう切り抜けるか。

　バンッ！強く扉が開く音がして振り返る。

「こんちわー、後輩を引き取りに来ましたー！」

　相変わらず、本当に相変わらず。楽しそうに笑いながら音無先輩はやってきた。後ろに陸上部の部員を連れて。

「音無。ちょうどいい、お前に伝える事が……」

「陸上部部長の音無椎名に？はて、なんでしょう？」

　よくもまぁ、非公認のくせに言えるもんだ。

　教師の表情が語っている、よくもぬけぬけと。みたいな感じか。

「非公認だろう！」

「ところがどっこい、今日から正式な部なんだなぁ！」

　音無先輩は勝ち誇った表情で、折りたたまれた紙を広げる。おそらくだが、陸上部が正式な部に戻った事が書かれてるんだろう。

「な……っ！」

「おやおや、知らなかったんですか？嫌われてるのでは？」

　……いい顔してるな、音無先輩。

「いやぁ……先生が無駄だとか騒ぎだとかおっしゃる、校内美化やボランティアに励んで良かった！」

　なんと言うか、いつもの音無先輩を知ってると違和感がすごいな。声はいつもどおりだけど、言葉にトゲがある。

「じゃ！あたしたちはこれから打ち上げなんで！刹那もらっていきますね！」

　手を引かれる、温かい。多分、大事な事だ。

「待て！時浦にはまだ話がある！」

「んん？刹那、なんかしでかしたか？」

「音無先輩ほどじゃないですよ」

　だよな。なんでもないように答える。なんだ、自覚があったのか。

「そいつには飲酒その他の疑いが……」

　うだうだと状況が説明される。飲酒その他……そんな話になってたのか、聞いてなかった。

「ふむ、刹那が、居酒屋に……ふむ……」

　音無先輩は顎に手をあてながら少し考え、ゆっくり上を見て、下を見て。

「勘違いじゃないですか？」

　なんともマヌケな答えを導きだした、酷いもんだ。

「部として認めてもらう為、いろいろやりましたけど。刹那は殆どに参加してますし……真面目な奴なんですよ」

　いや、それはバイトの時間が夜の方だからです。

　部活したり、清掃したりしても始業時間までに余裕があるだけです。

「なぁ、みんな」

　音無先輩は振り返り、部員に同意を求める。

　……正直、それは悪手だ。音無先輩とはそれなりに過ごしたけど、他の部員と仲がいいかと言われればそうではない。

　しんと静まり返る。そりゃそうだ、仕方ない。当然だ、時浦刹那はその程度の存在だ。

「そのとおりッスね」

　最初の音は、何を当たり前の事を。とでも言いたげな音だった。

「だよね、暗めだったけど。最近は……悪くない？」

　次の音は同意の音。口癖のようなものを真似ながら続いていく。

「……部にいい加減な奴が多いから、片付けを一人でやってる事も多い」

「勉強を教えてもらいました！そこそこ分かりやすかったです！」

「運動経験がないっていうけど速えぇよな、遅くまで走ってるしよ」

「聞いた話ではひったくりを捕まえた事もあるらしい」

「他にも……」

　なんだこの気持ち、なんて言えばいいんだ。

　分かんない、分かんないけど、何かで胸がいっぱいだ。

「こんなにも頑張ってる奴に、そんな暇ありますかねぇ？」

　音無先輩がまた楽しそうに笑う。あっちから見れば腹立つ顔なんだろうな。

「あー、もう、面倒だな」

　まだうだうだと続ける教師に、音無先輩は笑うのをやめて携帯を取り出す。

「最近のは便利ですよね、無実の後輩が大声で怒鳴られてる姿がよく撮れてる。後輩は無抵抗で、まるで脅迫かなにかみたい」

　あー、そういうことですか。なんというか、抜け目ないな。

　一つ二つ言葉を負け惜しみのように残して、教師は帰っていく。

　どうやら音無先輩の……陸上部の勝利らしい。

「んー、やめとくか。間違いはだれにでもあるだろうし。人は生きてれば結構、やり直しがきくんだよ」

　勝利の高揚感の中、他の部員がさっきの動画を公表しようと言っている。

　音無先輩の答えは、いつものありふれた言葉だった。

「ほれ、刹那行くぞ」

　もう一度、なんでもないように差し出される手。

　まだこれを握る資格がない、手を引かれるのと握り返すのは違う。

　だけど、ないなら今から手に入れよう。

「みんな……ありがとう。ありきたりな言葉だけど、ありがとう」

　こちらから歩みよらなければその手はとれない、なら一歩でも前に。

「あれ？刹那……おっと、時浦、泣いてる？」

　別の先輩に指摘されて気づく。あぁ、泣いてるのか。

「……刹那でいいですよ」

　そう答えるので精一杯だ、でも、悪くない。

「おいおい刹那。泣くなよ男の子だろ？」

　あぁ、音無先輩の下らない冗談も、今は悪くない。つまらないけど笑えそうだ。

「ま、嬉しい時は泣くか。うん、それがいい」

　流れた少しの涙と、その感情を噛み締めながら音無先輩の手を取る。

「ほらやり直せる。無愛想な後輩が、今度は手をとってくれた」

　随分と待たせてしまった。どうせ言っても茶化されるだろうから心の中で。

　ごめんなさい、あと、ありがとうございます。

「なぁ、刹那。友達っていいもんだろ？」

「はい、音無先輩。友達は悪くな……いいものです」

　いい言葉だ、心から。

「いい加減、椎名でいいぞ」

「りょーかいです、椎名先輩」

　どうやら人は意外と簡単に変われるみたいだ、あと少し、あと少しで自分の心がわかるかもしれない。ここでならきっと。

「……っと、こんな感じかな？」

　背中を合わせているリリアンに区切りを伝える。

　やっぱり長くなった。でも、この長々とした話を覚えていて良かったよ。これだけは忘れてなくて良かった。

「……随分、今と印象が違いますね」

「うーん、触れないで」

　いわゆる黒歴史とでも言おうか、一人で生きたいとか痛すぎる。

　なかなかダメージがあるね、一番恥ずかしい過去を話すのは……

「若さゆえの……かな？」

　今のあたしと比べれば大分固いね、いろいろ。無愛想だしすぐにイライラ、八つ当たりに自分本位。

　全く、どうしようもない。ダサすぎる。

「いえ、もっと根本的な……」

　根本的な？リリアンは何か思うところがあるのか考え込んでしまった。

「…………」

　ジー、っと考えるのをやめて、今度は言いたい事があるみたい。

「何か隠してませんか？」

　……鋭いなぁ、心が見えるというのは便利なもんだ。

　別に隠してるわけじゃないんだけど、ここからはあまり気分のいい話じゃないんだよ。

「ねぇ、リリアン。ここからはさ、あんまりいい話じゃないんだよ。あたしがどうしようもなくて、大切な人がいなくなる。そんな話、本当は話したくないんだよ」

「……そうですか」

　その優しさは嬉しい、言いたくないなら言わなくていい。あたしが傷つくなら言わなくていい。そんな沈黙だ。

「だから、だけど、それでもいいなら……」

　ここからの話はあたしだけじゃなくて、椎名先輩の話にもなる。これまで以上に。

　だからこそ意外だ、普段からなら考えられない。

「聞いてくれる？幻滅しちゃうかもしれないけど」

　なんだろうな、そんな気持ちなんだ。今日はなんだかそんな気持ちなんだよ。

　はい。短く答えて、あたしの隣に座り直す。これでようやく昨日と同じだ。

「聞かせてください」

　うん、じゃあ始めようか。

　出会って、変わって、次は音無椎名と時浦刹那の話を。

　お別れの話の前に、あと一つ。