これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第104話 前略、出会いと昔話と

　例えばの話をしよう。

　例えば明日、世界が滅びるとしたら───

　君の人生に悔いはないかい？

「はぁ……またこの広告か」

　一瞬の暗転。つまらなそうに画面を覗き込む自分のつまらなそうな顔が移り、すぐにアニメのような画面が映る。

　シリアスな雰囲気で始まるけど、すぐにコミカルな音楽と共にエナジードリンクを飲みだす。

　本当に下らない、人生の悔いがドリンク一本でなくなるはずもない。

「後悔なんてないんだよ、主人公」

　何度もみた広告だけど、なぜだかこれを見るたびに思い出したように返す。

　勝つことが決められてるお前にはわからないだろうが、世の中には世界が滅びるとしても後悔できない人もいるんだよ。

　誰かが世界を変えるのを、ただ座って見るだけの人もいるんだよ。

「もう少し気を使え」

　我ながら酷い言い草だ、自分が下らない人間なのは自分が原因なのに。

　人と関わりたくない。それが今を死んだように生きる中学二年生の、悩みのようなものだった。

　厨二病とでもいおうか、悲劇的な過去があったわけじゃない。だけど、できる事をなら一人で生きたい。

　まず最初に去年からアルバイトを始めた。年齢的なムリも、適当に誤魔化しておけば案外調べられないものだ。

　下らない意地だ、分かっている。

　分かっていても、自分の中の何かがそうさせるから仕方ない。そんな生き方も悪くない。

「…………」

　帰り道の河川敷。不意に足を止める。

「全く、頭が下がる。下げないけど」

　近所の小学生だろうか、何人かの子供が河川敷のごみ拾いをしている。

　日々を自分の為だけに生きてる身としては眩しくて仕方ない。

「ん？」

　その中の一人がこちらに向かって走ってくる。振り返ってみたけど他に人はいない。

「おー！おー！何も伝えなくても先輩のピンチに駆けつけるなんて！……別にピンチじゃないけど、とにかくでかした……ぞ？」

　速いな！振り返ってまた前を向く間に、子供は目の前まできていた。

　ん……小学生みたいな身長だけどうちの制服……先輩か。

　ひと目で先輩だと分かる。理由は簡単、そもそも制服が違う。あれは高等部の制服だ。

「誰だお前」

　それはこっちのセリフだ。お前こそだれだ、初対面の人間になかなかに失礼だ。

　名乗ってやるのも億劫だ、無視して帰ろう。

「悪かったよ！無視しないで！」

　うるさいな、純粋にうるさい。

「なぁ後輩。暇なら町の美化に務めないか？なかなかいいもんだよ」

「暇じゃないんで」

「まーまー、そう言わずにさぁ」

　何度か道を塞がれて、苛立ちは最大限にまで膨れ上がる。

　あぁ、嫌だ。こんな感情を抱くくらいなら、この生き方は正しい。人との関わりは避けたほうがいいんだ。

「いい加減にしろよ！暇じゃないんだよっ！」

　強めの言葉を吐いて走る。苛立ちは増すばかりだった。

「ふぅ……」

　なんだかイライラするな。いや、理由は分かっている。

　苛立ちは昨日の河川敷から今日の授業の終わり、つまり今なお続いている。完全にあの先輩のせいだろう。

「……下らない」

　つまるところ、自分よりも生きてる人間に嫉妬しているだけか。

　生きてるというか……楽しそうな人間に。

　はぁ……不安定だ。自分がなんでそんな面倒な生き方をしてるかも分からずに、人を突き放す。

　なんというか、下らない。

「あ！やっと見つけた！おーい！そこの……なんていうか暗めの後輩ー！」

　なんてこった、うだうだと考え込まないで帰るべきだった。多分、昨日の先輩だ。

「いやー！探した探した！お前友達いないんだな！」

　……昨日も思ったけど、大分失礼な人だな。いや、お互い様か。

「なかなか知り合いがいないから手間取ったよ」

「そりゃご迷惑をかけました」

　なんだ、昨日怒鳴ったことへの仕返しか？まぁ、それくらい分かりやすい方がやりやすい。

「昨日は無理に誘ってごめんね」

　……は？意外にも、向けられたのは謝罪だった。後輩に向かって頭を下げてる。

「あ、いや、その……すみません。こっちも気が立ってて」

　なんだ、こっちも謝るしかないじゃないか。

　もしかして、これだけの為に探し回っていたのか？

「時浦刹那、格好良い名前だな。刹那、刹那……うん、格好良い」

「……ありがとうございます。でも名前、あんま好きじゃないんですよ。できれば名字でお願いします」

　名前を呼ばれなんとも言えない気持ちになる。キラキラしているというより尖りすぎてる気がする。苦手だ。

「勿体ないなぁ。おおっと、そういやまだ名乗ってなかったね。あたしは音無　椎名。お　と　な　し　し　い　な　だよ」

　先輩……音無先輩は二度名乗った。一音一音区切るように。少し過剰だけどしっかり伝わった。

「覚えにくいときは特徴で覚えてくれ。いやぁ……あの先輩は大人しぃな　みたいな」

「…………」

　うわ、つまんねえ。びっくりした。

　いや、そう判断するには少し早い。もしかしたら真面目な自己紹介かもしれない。

「……おっかしいな、部内では大ウケだったのに。……これも含めて」

　残念な人だった。

「……んじゃま、お疲れ様でした。さようなら」

　これ以上関わるのはよくない、やはり人と関わるのは疲れる。帰らせてもらおう。

「待って待って！他にも用があるんだよ！」

　いや、本当に疲れたんだけど。……一応、聞くだけ聞いとくか。

「部活やろうぜ！」

「やんないです」

　帰ろう……疲れた。

　事件は唐突に、驚くくらい日常に紛れて起きた。

　目の前には女の子、中〜高校生といった年齢で、高そうな服を着ている。

　女の子は泣いていて、少し怪我をしていて。少し離れた所に荒々しく自転車を漕ぐ男。

　帰り道、昨日も歩いた河川敷で起きた事件。分かりやすくいえばひったくりだ。

　どうする？何かするべきか？だとしたらなにを？

　女の子を慰める？交番にでも走る？いや……

「一人でどうにかなる問題でもないか」

　なにを熱くなってるんだ。できる事なんてない、怪我も大した事なさそうだし、自分で交番かなにかまで行くだろう。

　　　半端者のでる幕じゃないんだよ。

　だからさ、そんな目で見ないでくれよ。なにもできないんだよ。どうにもならないんだよ。

「助けて……」

　声に気が付かないふりをして歩きだす。男の背中はまだ見える。

「助けてよ……」

　なんでそんな事言うんだよ。無責任すぎるだろ、自分でどうにかしてくれ。

　そもそも助けてだなんて間違ってる、気が動転して正常な判断ができてないだけ。すぐに冷静になる。

「助けてよ……お願い……」

　あぁ……クソ。あぁ……クソっ！

「あぁ分かったよ！ちくしょう！」

　お願い。どんなにひねくれても、その言葉だけは冷めた身体に血を流してくれる。

　さぁ走るか、まだ間に合う。間に合わなくても恨むなよ。

「あれ、刹那？なにやってんの？」

　あれから大分走った、途中から追いかけてるのがバレて複雑な道を選ばれてしまった。

　だけど地の利はこちらにある。人通りが少なすぎて助けは借りられないけど、なんとか距離は保ててる。

「人助けみたいなもんですよっ！あと！名前！」

「りょーかい、あのチャリを止めればいいんだな。刹那」

　理解が早くて助かる、今は使えるものは全て使ってやる。たとえ苦手で、しつこく名前を呼び続ける先輩でも。

「刹那！そこ曲がって、突き当り左の壁が登れるからそこで待ってて！」

「は？え、ちょっと！」

　何言ってんだ、誰かが追いかけてないと……

　心配をよそにとてもいい笑顔で、今までみた中で一番生きてる表情で

「任せとけ、これでも結構速いんだよ！」

　音無先輩はその小さな体躯からは想像できない、頼りになる声で叫ぶ。

「そんじゃあいっちょいきますかー！」

　なんだか気の抜ける掛け声と共に駆け出す。一瞬だけその後ろ姿に見惚れることにした。

「お疲れ様。しっかしお前はすぐにいなくなるな」

　舞台は再び河川敷。やっと呼吸が戻ってきた所に音無先輩がやってくる。

「交番にカバンと犯人届けて、名乗るほどの者じゃない。なんてリアルで言うやついるんだな」

　実際大した事をしてない、成り行きだ。

　突き当りの登れる壁、猫が通るような道だったけど確かに通れた。後はそこを通る自転車にダイブするだけだった。

「……ありがとうございました、音無先輩。多分一人じゃ無理でした」

「椎名でいいのに。まぁ久々に思いっきり走れたし、いい気分だから問題なし」

　……いい人なんだな。ちょっと眩しい。

「そうですね。悪くない」

　風が気持ちいい。あぁ、悪くない。

「音無先輩、足速いんですね。驚きました」

「ま、これでも陸上部でして」

　そうか、そう言えば部活に誘われてた。断ったけど、陸上部だったのか。

「なぁ、刹那。なんであの女の子を助けたんだ？なんからしくないように感じるんだよ。椎名先輩的には」

　……まぁそうなるか、なんと言ったものか。

「助けてって言われたんですよ」

「え？」

「あと、お願いって言われたんですよ」

「……それだけ？」

「それだけです」

　本当に、それだけだ。自分でもよく分からない。

「そっか……そっかぁ……」　

　音無先輩は一人で、うんうんと唸っている。何か思うことがあるのだろうか。

「なぁ、刹那」

　ひとしきり唸った後、音無先輩はまた名前を呼びながら。

「部活やろうか、お願いだよ」

　…………なるほど。

「お断りします。そんなに安くないんですよ」

　これが音無椎名との出会いの話。次に語るのは変化の話。

　ちなみに結局押し負けて入部するのは、これから一週間後の話だ。