これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第6話 前略、実戦と誤解と

「はぁ……はぁ……大丈夫……？」

「ひぇっ……！」

「落ち着きなさい。あなたのせいで、大丈夫じゃない悲鳴をあげてるじゃないですか」

　違うの、思ったよりも距離があったからで、あと背中のカゴが重かったからで。

　誓って目の前の少女に興奮したわけではない………本当だよ？

　女の子はちょっと近所まで、なんてラフな格好で魔物のでる草原にいた。背負っている大きなリュックが目を引く。

「それに、襲われるのは今からです」

　振り返ると、さっきまで誰もいなかった草原に不穏な影。大型犬のような魔物が現れていた。

「えぇ……最初はスライム的な魔物じゃないの？もっと基本的やつ……」

「バクバクは基本的な魔物です」

　どうやらこの大型犬達はバクバクというらしい。確かにバクバク食べそう、人間とか。

「それでは実戦開始です」

「あの……お手本とかは……」

　初陣だ、もしかしたら助けてくれるかも……

　淡い期待を込めてリリアンを見てみる。

「そんなものはありません。甘えないで下さい。それに、戦い方なら教えてあげたでしょう？」

　デスヨネー、この数時間の特訓を思い出す。

　リリアンはなかなかにスパルタだった。確かに剣なんて生まれて初めて持ったけれど、それに振り回されてる感じはしない。

　まるで自転車の乗り方のように、泳ぎ方のように、昔から経験があったかのように、忘れられない技術のように。

　あたしの中にしっかりと根付いている。これがこの世界における『習得』なんだろうな。　

　教えてくれたのは武器の使い方ではなく戦い方。歩きながらの淡々とした話しだったけど、わかりやすく、為になる講義だった。

　あたしのカゴに石を入れながらだけど……

「そんじゃあいっちょいきますかー！」

　それでもなんだか、頑張れそうに感じるんだからあたしって単純。

　思い入れのある掛け声、気合が入る。背中を押される気がする。

　あれ？この剣よく見ると……まぁそういうものか。

　それはそうと。

「カゴ、降ろしてもいい？やっぱり重いよこれ」

「許可します。初陣で死なれても困りますから。女の子の方は私が見てましょう、あなたは目の前の敵に集中して下さい。ちなみに、手伝いませんよ」

　そう言ってリリアンは下がる、女の子の前に。女の子は少し怯えてその影に隠れている。

　助けてくれないのは残念。でも心強いな。少し息を止め、構える。

　あたしは盾を持ってないし、突きに適した剣でもない。基本は半身に構えて左手はなにかあっても対応できるようにフリー、後は自分なりの構えで。

　先手必勝！1番近くのバクバクへ渾身の薙ぎ払い！

「せいっ！！」

　反応を超えたあたしの剣に、大きく吹き飛ぶバクバク。

　どうやら戦える、あたしも捨てたものじゃない。

　すかさず残りの2頭の方を向く、仲間が倒されたことに危機感を覚えたのか、同時にあたしの方へ駆け出した。

　それならそれで構わない。

「ネオスティアにきてから死んだり、気を失ったりばっかりだけどさ」

　左手に握りこんだ手頃な石2つを投げる、1つは外れたけど、もう1つは見事に命中。

「本来、運動神経も反射神経も、そんなに悪くないんだよ！」

　石の当たらなかったバクバクの方を向く、向かい合い、あたしを傷つける牙や爪をみて恐怖を覚える。でも……

「後ろにいる悪魔の方が！何倍も怖い！」

　実際に殺された身としては、こんなのなんでもない！

　軽く当て、距離を取ろうとしたけど、バクバクは怯まない。それなら！

「突く！」

　突き。長くはないから向かないとは教えられている、同時に当たればどこでも効果的だってことも！

　バクバクの牙より早く、あたしの剣がその身体に届いていた。

　石を当て、怯ませた残りの1頭に目を向けると、仲間を倒されたことから戦意喪失したみたい、こちらに向かってくる気配もない。

「行きなよ、わざわざ追いかけたりもしないよ」

　言葉が通じるかわかんないけど、とりあえず。戦わずに済むのが1番だもんね。

　ジェスチャーが通じたのか、バクバクはあたしに背を向けて走りだそうとした瞬間───

　あたしのすぐ横を強烈な風が通りすぎ、バクバクを跡形もなく消し飛ばした。

　振り返れば、黒い大剣を携えたメイドが、リリアンがはじめて出会ったときのような、なにかに苛立ったような表情で立っていた。

「甘いですね。甘すぎます」

「この場合は優しいって言ってほしいな」

　少しだけ、ほんの少しだけ納得がいかなくて。言い返す。今のはやらなくて良かったことだ。

「そんな考えだから、死ぬんです」

「死んだって曲げられないことはあるよ」

　それは、リリアンもわかっていることなのに。

　近づいてくるリリアンに、あたしも向かい合う。　

「あの……お姉さん達……」

　言い争うあたしたちに、女の子がおずおずと間に入ってくる。

　おっと、子供の前で喧嘩はよくないね。反省。

「あぁ、ごめんごめん、怪我はない？」

「ありがとうございました」

　きちんとお礼が言えて偉いなぁ、子供は素直でいいよね。

「えっと……ノノっていいます。この先の村に住んでいて、なにも持たずに来てしまったので、助かりました」

　ペコリ、と頭を下げる。可愛らしい仕草に思わず頬が緩む。よきかなよきかな。

「ロリータコンプレックスというものですね。知ってます」

「違うよ！？」

　なんてこと言うのこのメイド！？やめてよ！変なことを吹き込むの！

「えと……お姉さん達は旅の途中ですか？でしたらお礼もしたいのでわたしの村まで来てほしいです！」

　願ってもない提案だ、歩きっぱなしでそろそろ疲れたし。

　多分このままだと、当たり前のように野宿させられるだろう。

　あとはリリアンから許可がでるかだけど……　

　チラリとリリアンの方を見る。

「ありがとうございます。ノノさん、安心して下さい。この少女愛好家は、私が責任をもって見張りましょう」

「だから違うって！」

　だいたいなんでそんな言葉を知ってるんだこのメイド。

　そもそもそんなこと言ったら、リリアンもロリコンの恋愛対象に含まれてしまうと思うんだけど……

「あはは……それじゃあ行きましょう！黒いお姉さんと……」

　思わずノノちゃんも苦笑い。黒いお姉さんがリリアンだとしてあたしは……口籠っちゃうところをみると、いい特徴が見つからなかったのだろう。

　ふむ、確かに高そうではないけど、普通の？冒険者って感じだろう。新米のお姉さんとかどうだろう？

　助け船をだすため名乗ろうとしたところ…

「みすぼらしいお姉さん！」

　どうやらノノちゃんは大分失礼だ。