追憶のアマノエル

第34話 魔王復活と嫉妬の堕天使

「ふふふ〜でーきちゃったできちゃった♪堕天使ルシファー...復活〜コイツ、ローレちゃんの下僕にしちゃお〜っと！」

自分のことをローレちゃんというその人物は、毒々しい髪の色をし、片目は眼帯、手が完全に隠れるほどぶかぶかな服を着た、4枚羽の悪魔が、培養液が入ったカプセルを眺めながらそう言った。

そのカプセルの中に、ルシファーと同じ顔の人物が入っている。

「さ、出てきちゃってよ〜かつての魔王様♪ま、今からローレちゃんの下僕になるんだけど♪ぷぷぷ」

ルシファーに似ているそれが目を開けると、カプセルのガラスが破裂し、培養液が流れ出した。

それは起き上がり、ローレという悪魔の前へ歩いてくる。

「おぉぉー！成功だー！成功だよーー！ねえねえ、今どんな気分？素敵？素晴らしいー？」

興奮してピョンピョン跳ねるローレを、ルシファーは冷ややかな目で見下していた。

興奮が落ち着き、ローレはニヤケながらルシファーに問いかける

「君、力のほどは？」

そう聞くと、ルシファーはバサッと漆黒の羽を広げた。しかし、天界に進行して来たほどの羽の枚数は無く、たった2枚である。

「...」

ルシファーが相変わらず黙っていると、ローレがルシファーを見上げながら言った

「ローレちゃんが君を蘇らせたんだよー！感謝してよね〜！ということでぇ、今日からローレちゃんの下僕ねー！力を戻してあげるから、こ...ぐふ」

話の途中で、グチャっというむごい音が聞こえた。ローレは、ルシファーの腕で風穴を空けられていた。

そのまま目をかっぴらいたまま、絶命した。

ルシファーはそれをゴミを見るかのように見下し、鼻で笑った。

「ふん、くだらん。貴様のような雑魚が私を下僕呼ばわりとは反吐が出る。貴様など1枚の羽があれば十分だ。」

ルシファーは、ローレの死体を足で押さえつけながら、草をちぎるかのように簡単に4枚の羽をちぎり、食らいついた。

「ふん。不味いな。やはりこの程度ではなんの足しにもならん。力をつけるため、下界で人間どもの負の感情でも吸収するとするか」

そう言ってどこかに去るルシファーの背中から、新たに黒い2枚の羽が生えてきた。

ルシファーは独り歩きながら、ブツブツとただ怒りの言葉をこぼしていた

「...我々は何のために創られた？都合の悪いものは堕とし、良いものは駒として使う。我々は道具ではない。悪戯に種族を増やし気に入らなければ消す。ふざけるな...私は神を絶対に許さない。同胞達よ、待っていろ。必ず私が...」

...アモンが消えて依頼、アマノエルはアモンも捜索を続けていた。何週間も探し続けた。

「アモン...どこにいるの。一体、どこに...」

いくら探しても見つからない。誰も立ち入らないであろう場所も探したが、アモンの姿は影も形もなかった。アマノエルはそれでも必死に探した。

段々アマノエルの表情は焦りへと変わっていった。

「消えたということは...きっとどこかにいるはず...」

しかし、アマノエルにはやるべきことがある。人間界で友達を作らなければならない。人間から逃げているようでは、一向にできやしない。せっかくミカエルから信頼してもらい、こういう機会を与えてくれたのに、期待を裏切るわけにはいかない。

アマノエルは捜索はあとにし、下界へと戻ることにした。

「行きたくない」そう思った。散々な目にあったばかりだからだ。

そして下界に着き、翌日...支度を済ませている途中、独りだからか、嫌なことを考えてしまっていた。

噂で聞いていた。創造主である神は、今の人間を気に入っていると。そしてかつての女神も、人を愛し人を見守っていた。そして1つの疑問が頭に浮かんで、しまった

「どうして神は忠実で力を持つ我々よりも強欲で汚く、下賎で矮小で罪深い人間を気に入っているのかと」

アマノエルは急にはっと正気に戻り、わざとらしく首を横にブンブン振った。そして、アモンが言っていた言葉を思い出す。

「アマノエル、気をつけろ。悪感情を持っては駄目だ、抜け出せなく、なるぞ...」

というアモンの言葉。これは、アモンのいう悪感情なのかもしれない。ボーッと独りでいるとき、ついつい考えてしまう。ダメだ、なにか別のことを考えなければ...そう思っただろう。

「っ？！」

違和感を感じ、右手を見ると、手の甲に薄黒い斑点が浮かび上がっていた。

「そんな...私も...」

堕天使化。アマノエルも黒に染ってきているのがわかった。

「早く、どうにかしないと...」

できることは一つ、人間の評価を改めること。人間はそこまで腐ってない...良い人だっている、そう思えればきっと...と頭の中で考える。

「学校にいこう...」

重い腰をあげ、学校へと向かう。下駄箱には相変わらずゴミが散乱しており、悲しい気持ちになったがぐっと堪え、ゴミを片付けてから教室に向かう

教室につき、あえて佳代、愛、麻衣に挨拶をしてみる。

「みんな、お、おはよう...！」

3人の反応は無い。無視である。

アマノエルは「ははは...」と半笑いして席に座った。

朝礼で1人ずつ名前を呼び、出席確認をするのだが、アマノエルは呼ばれなかった。

おかしいと思い、他の生徒にも声をかけてみるが誰からも反応されない。まるで自分が存在していないのではと錯覚してしまうほどだ。

必死に他の人にも声をかけるがやはり反応がない。

「何...これ、どうなっているの」

慌てて学校を飛び出し、外に出てみる。その途中、風で飛んできた1枚の紙が顔に張りついた。

「わっ」

情けなく声をだし、その紙を確認すると、驚きのあまり声がでなかった。

「空乃天羽...この顔を見つけた人は110番。高校生を殺し逃げした犯人...ですって？！どうしてこんなことに...あの人達がやってっていうの？１回断っただけで...?」

もう分からない。全てが理解できない。何が起きているのかも、どうすればいいのかもわからない。

そうしていると、後ろから声が聞こえる。

「いました！お巡りさん、こっちです！」

「っ？！」

知らない若い人と、ケイサツと呼ばれる人がこっちに向かって駆けつけてきた。アマノエルは反射的に逃げた。ただただ走り、隠れながら逃げた。

街中でアマノエルは探されている。何故こうなったのかは分からない。

息を切らしながら路地裏に逃げる。息を整えるため、深呼吸をした。

すると、1人の老人が路地裏に入ってきて、アマノエルを見て驚いた顔をしている

「おや、あんた..」

アマノエルはすぐに逃げようとしたが、その老人に止められた。

「そんなに慌ててどうしたんだい？」

「えっ？おばあさん...私のこと...」

「誰かから逃げているのかい？私の家近いからちょっとこっちきなさんな」

「...いいんですか？」

「いいのいいの。とりあえずこっちきな」

言われるがままに家に入れられ、匿ってくれることとなった。玄関で座ると老人が優しく声をかけた。

「おまえさん、もしかして殺人犯の」

「違うんです！私はそんなことやっていません！何故か急にこんなことに...」

「そうか、私はおまえさんが嘘は言ってないと思うよ...こんな真っ直ぐな目で、優しそうな子がそんなことするはずないものねぇ...」

「おばあさん...」

「わかった、人が来たらいない、知らないって言うからここにしばらくいな」

「ありがとう...ございます」

老人は外に出て、家の鍵を閉めた。

やっと、優しい人に出会えた。アマノエルはほっとした。優しい人もいるんだと。右手の甲の斑点が少し薄らいだのがわかった。

しばらく静寂が続いたあと、老人の話し声が聞こえた。アマノエルは気になり、耳を済ませた。

「今、油断させておる。今なら捕らえれるじゃろ」

吐きそうになった。やっぱり、いい人なんていない。人は自分勝手、汚い、醜い、酷い...。

アマノエルは窓から出て、羽を広げて飛び去った。もうなんでもいい、人と仲良くなんてできない。

いい顔で接してきても必ず裏がある。人間なんてそんなものだろう。人間は、期待を裏切り続ける。

人間なんてクソ喰らえだ。嫌いだ。嫌い。嫌い嫌い、憎い憎い憎い...ずるい。

そんな声が聞こえた。

「ズルい」

今度は、呟いていた。

力もないくせに、平気で裏切るくせに、どうして神に愛される？何故、何で何で何で何で！

ズルい、ズルい、ズルいズルい！

おかしい、こんなのはおかしい、こんな種族が、こんな、こんなこんなこんな...

「これは...嫉妬だ...」

憎しみのような顔をしているのに、涙を流していた。自分が自分じゃないようだ。いけないのに、こんな感情よくないとわかっているのに、感情が溢れ出る。

腕が黒く染まっているのを、気にしている余裕などなかった。

誰かに会いたい、そう思った。独りじゃこのまま、壊れてしまうと思ったからだ。

頭を抑えつつ、よろよろと天界に向かった。

天界についてすぐ、顔見知りの天使が目の前に立っていた。

「あ、アーちゃん...どうしてここに？」

アーリィ...アマノエルにとっての親友が今目の前に立っている。

「アマノエル、人間界はどうだった？」

「それは...」

「ふふっその様子だと全然だったみたいね」

「...うん。私、どうすれば...」

「なら、その立場変わってよ」

「え？」

「あーしが...あーしがあんたの立場にいるはずだったのに...!お前が、お前が...」

「あーちゃん...?」

「お前があーしの立場を奪った！必死に努力して、頑張って、頑張って頑張って頑張って、ミカエルのところで働くのはあーしだったはず！なのにお前が入り込んだせいで...」

「あーちゃん落ち着いて？なんの話を...」

「落ち着いてられるか！父は天使に殺され、母は監獄行き、謎の多額の借金でどれだけ苦しんだと思う？だから必死に努力してやっと掴んだ希望を、お前が踏みにじった！」

「父が、天使に殺された...?」

「そうよ。あーしは人と天使のハーフ。人と天使が交わるのは禁止事項なんだよ...父は人間界で任務中の母に一目惚れし、アタックし、娶った...でも、それを知られ、父は処理された」

「そう...」

「だから！お前が憎いの！どうしてくれる？あーしをこんなにしたのはお前だよ？どう責任とってくれるのよ！」

「...」

アマノエルの気持ちは、グチャグチャだった。

「あぁ、やっぱり。やっぱり人間ってダメなんだ。

その人間の血があーちゃんをダメにしたんだ。人間はダメだ、ダメなんだ。人間が憎い。憎い...」

「あぁ？何を言っているの？...はは、そうか。あんたも"染まっちゃった"のね。ははは、あははははははははははははははははははははは！

これであんたもこっち側よ！ざまあないわね！あんたも、終わりね！」

「うるさい」

「は？」

「汚らわしい...人間は滅するべきよ...あぁ、妬ましい... 人間はクソだ。何故天使に劣る人間なんかを気に入るの...?おかしい、そんなの...間違ってる！」

その瞬間、アマノエルの何かが切れた感覚がした。

羽が一瞬にして黒く染まり、意識が遠のき、体の力が抜け、そのまま落ちる。

アーリィの笑い声だけが、この場で響く。

落ちる、落ちる。下界へと落ちていく。

アマノエルは...堕ちた。

ミカエルの元に、1つの報告が入った。

「なに？！アマノエルが...?!何故...」

ミカエルは席から飛ぶように立ち上がり、急いでどこかに向かった。

それは、下界だった。

物語は、プロローグへと続く。