ウェポン・オブ・ナカムラ ～世界一危険なスーパーマーケット～

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「いらっしゃいませ～」

「ただいまより、お肉がサービスタイムです！」

　先輩が、手際よく値引きシールを貼っていく。３０円引き、５０円引き、１００円引き。そこに群がる客をかわし、シールを貼り終わった先輩は、僕に話しかけてきた。

「ふぅ～。で、昨日どうだった？　思いとやらは伝えられたのかい？」

「……無理でした。どうせ僕なんて相手にされませんからね」

　我ながら卑屈なセリフだ。これを聞いた先輩は眉をひそめた。

「……お前な。っとと？」

　突如、僕たちの前に、大きな、太い男が現れた。２ｍ近くあり、黒のスーツをはちきれそうになりながらも着用している。……明らかにお客様って雰囲気じゃない。

　横に相当大きい男なので、僕たちの視界からは、精肉売り場が全く見えなくなった。　

「あ、ちょっと横、通りますんで」

　先輩が横を抜けようとすると、その男もくっついて移動し、一向に商品売場は見えない。

「あの、ちょっと横を通らせて下さい！」

　先輩は語気を荒げながら、バスケの試合よろしく、フェイントをおりまぜ左右に素早く動いた。が、その大男は巨体に似合わない、不気味なほどのスピードで左右に動き、視界を遮った。

　ニヤッと大男は、ニキビだらけの顔で笑った。

「優介、ヤバイ、この向こうでは明らかに賊がスティールしてるぞ！」

「け、けど、コイツが！」

　大男は腰を落とすと、手を出し、中指を立ててクイクイっと前後に動かした。

　それを見て、不敵に笑う先輩。

「命しらずだね、お前さん。好きだよそういうの」

　というと、先輩は大男に背を向けると、背中から大男に体当たりした。そのまま脂肪に埋まりつつも、僕に向かってバレーボールのレシーブの構えを取る。

「来い、優介。フォーメーションムーンサルトだ！」

「えぇ？　そんな大技自信ないですよ」

「バカ、そんなこといってる、グハ！　グッ」

　自分の腹にめり込んだ先輩を、大男はニヤニヤしながら殴り始めた。みるみる先輩の顔が血だらけになる。このままじゃ、このままじゃ……。

「うわぁぁ、南無さぁぁん！」

　僕は、大男の脂肪の中で苦しんでいる先輩の、レシーブめがけてダッシュした。

「上がれぇ！」

　ガシィ！　しっかりとレシーブに乗った僕を、先輩は力一杯、上空に飛ばした。同時に僕もレシーブを踏み切った。フォーメーションムーンサルト、それは障害物を上から越えるための、ナカムラ秘伝の二人技であった。

「～～～グッ！　届かないぃぃ」

　あ、あと少しの高さまで上がった。あと少し！　僕は苦しみながらも、空中で右足を前に踏み出した。

「なっ、ブッ！？」

　顔を踏んだ感触は、意外に硬かった。顔を足場に、僕はもう一度ジャンプした。

「オ、オレを踏み台にした～？」

　僕はさらに空中で一回って、売り場へと降り立った。一般客からの歓声があがった。

「あ、お前ら！」

　売り場には、同じく黒いスーツを着た男が二人いた。一人は昨日のフランケンほどではないが、ガタイのいい男。もう一人は僕よりも身長の低い小男だった。

　その小男は、サンタクロースが背負っていそうな大きな白い袋に、松坂牛、田島牛などの高級肉をつめこんでいる。

「チィ、見られた！　行くぞ、ジェットストリームスティール発動だ！」「おう！」「おうよ！」

　返事と共に、小男は走り出した。

「あ、待て！　うっ！」

　その進路上に、ガタイのいい男が立ちはだかり、そしてシャドーボクシングを始めた。ウェポンなしではとても勝てそうにない相手だ。

「クッ」

「なるほどなぁ！　遮断型一人、離脱型一人、そして強襲型一人ぃ！　理想的なメンバーだぁ！　お前ら、有名な『日本の黒い三連星』だなぁ！」

　太った男の向こうで、先輩が僕に聞こえるよう、大声で解説してくれた。

「ＣＯＭＥ　ＯＮ　ＢＯＹ！」

　シャドーボクシングを続けながら、口で挑発してくるガタイ男。

「古川君！」

　突如、あきらめた僕の手に、電磁モップが渡った。電磁モップ、正式名称中村式電磁刀。普段はモップとして使っているが、スティール発生時には先の毛の部分の静電気を増幅し、触った瞬間相手を気絶させる接近戦用ウェポンに早変わり。

　渡してくれたのは、歩ちゃん……ではなく、同じ精肉部門のパートのおばさん、佐々木さんだった。しかし、これで戦える。僕はモップを構えて、見よう見まねの臨戦態勢をとった。

「い、いくぞ！」

「ＪＥＳＵＳ！」

　形勢が不利になったと思ったガタイ男は、殴りかかってきた。しかし、モップの方がリーチは長い。ガタイ男のパンチと、僕のモップ、先に突き刺さったのは……僕のモップだった。バチバチバチバチッ、とプラズマが走る！　　

「ＧＡＡＡ！　……Ｓ、ＳＨＩＴ……」

　ガタイ男は、痙攣しながら崩れ落ちた。

「優介ぇ！　小男を追え！　アイツを逃がしたらなんにもならねぇ！」

　大男と殴り合ってる先輩が叫んだ。そ、そうだった。けど、あいつは離脱型、今から、僕が追いかけて間に合うのか？

　しかし予想に反して、小男の背中はすぐに見えてきた。離脱型にふさわしくない逃げ足の遅さだ、と思ったが、よくよく考えると２０ｋｇはあるだろう肉のつまった袋を背負っているのだ、走ってること自体が凄い。

　僕に気づかず、必死に前へ前へと進もうとする小男。何か、健気な気すらする。

　僕が後ろから恐る恐るモップを伸ばすと、ギャッ、といい、小男はあっさり気絶した。

　太った男もいつのまにか先輩に負けていた。こうして僕は、二日連続で大物を捕まえることに成功したのだ。ほとんど何もしていないのに。

※

「それでは、古川君と三森君の輝かしい成功に、カンパ―イ！」

　ビールのジョッキ同士が、ゴン、ゴンとぶつかりあう音がする。　

「て、あの、僕未成年なんですけど」

「ブレイコーだよブレイコー。さぁ飲んだ飲んだ」

「いいのかな……」

　自分の回りをぐるっと見渡してみる。オジサンオバサンお兄さんお姉さん、幅広い年齢の、２０人近くの人間がゲラゲラ笑いながら騒いでいる。

　僕達が日本の黒い三連星を撃墜した後、僕の二日連続の大物撃墜を祝って、ナカムラの精肉部門の人間が、焼肉屋でのうちあげを開催してくれたのだ。

　普段からつきあいのある、パン売り場のメンバーも呼ばれていて、当然歩ちゃんも参加していた。

「優介ぇ、歩ちゃんらって飲んでるら、お前も飲め！」

「エージ先輩、もう酔ってるんですか？」

「誰が酔っとるかい！　自分はシラフであります！」

「酔ってるじゃないですか……。まぁ、いいや。実はお酒って飲んだことなかったし、丁度いいチャンスだ」

　グビ、グビ、グビ、グビ。ジョッキのビールはあっという間になくなった。

　なんだ、苦い苦いというけど、こんなもんか？　おいしいじゃないか。

　僕の飲みっぷりに、周りから歓声が上がった。

「いいねぇ～古川君」

「若い奴は、自分の限界を知っとかなくてはイカン。さぁ、ドンドン飲みねぇ」

（程々にしとこう）

　心にそう決めて、僕は次のジョッキに手を伸ばした。

―――１時間後。

「ウワァッハッハ」

「お、おい優介。そろそろやめとけ」

　無性に楽しかった。何もかもが面白く思えた。

「まだまだいけますよ、せんぱぁ～い！　ウワァハッハッハ」

　隅田川に飛び込みたい気分だ。

　ふと歩ちゃんを見ると、楽しそうに笑っていた。そうだ、告白しなくちゃ。

「え～、皆さん！　私、古川優介は、今日、重大発表がありま～す！」

　僕は、おもいきり立ち上がって叫んだ。

「おいおい、優介！？　何をいいだすんだお前？」　

　先輩が、青ざめた表情で僕を見た。

「見てて下さいエージ先輩！」

「いいぞぉ、重大発表って何だぁ！」

「え～、ゴホン。それでは、重大発表をさせて頂きます！　私、古川優介は……」

　僕の言葉を待って、シーンと静まり返る宴会場。

「パン売り場の、滝川歩さんが、好きでありまぁす！　イェイ！」　

さっきまで大騒ぎだったうちあげの場は、凍りついた。皆、ハトが豆鉄砲をくらったような顔で僕を見ていた。

「いえた……」

　無事告白できたと思うと、猛烈に眠くなってきた。

　すぅー、と僕の意識は遠のいていった。