ウェポン・オブ・ナカムラ ～世界一危険なスーパーマーケット～

5

「えぇ～、酔っ払った勢いで、僕が滝川さんに告白したぁ？　し、しかも」　

「ゴメンナサイ、だとよ。バカヤロー、早まりやがって」

　さすがに、僕は耳を疑った。告白したのは、おぼろげながらに憶えていた。もちろん今の今まで夢だと思っていたが。そして僕の思考は、次の瞬間、この最悪の状況を打開する方法を考えた。いや、しかし、ゴメンナサイといわれたら、どうしようもないのか？

　先輩の話だと、こうだ。

　僕は告白したあと、気絶したが、先輩が肩を貸してくれてたので、皆からは立っているように見えたらしい。そしてそのまま、皆は歩ちゃんの返事を待ったらしい。しかし、歩ちゃんは……「ゴメンナサイ」といって、焼肉屋から出て行ってしまったらしいのだ。

「終わった……何もかもが……」

僕は勤務中だが、精肉売り場の床に、両手をついて崩れ落ちた。

　この店の客は、ちょっとやそっとの店員の奇行には驚かないので、通り過ぎていく。僕は、バイトを辞めるしかないと思っていた。

　だけど、事態は予想外の方向に動き出す。

　生肉売り場で値引きシールを貼っている僕の前に、なんと歩ちゃんが現れたのだ。午後６時だから、僕の告白からまだ２０時間しか経っていない。歩ちゃんには気まずいとかいう感情はないのだろうか？

「な、なにか用？」

　僕は、平静を装って、そっけなく聞いた。

　歩ちゃんは、ちょっと恥ずかしそうに横を向き、そのまま僕に話しかけてきた。

「古川君。あの、ちょっと話があるんだけど。今日、バイト何時に終わるの？」　

「え？　バイトは、今日は８時上がりだけど」

「そう。じゃあ、８時頃にまた来るね。バイトがんばって」

「う、うん」

「三森先輩も頑張って」

「お、おう」

　こ、これは？　ひょっとしてよい兆候なのでは？

「なんだ、あの歩ちゃんの態度は？　優介、ひょっとして、仲直りできるかもしれんぞ」　

　僕も内心、そんな気がした。昨日はゴメン、彼女にはなってあげられないけど、友達でいようね、とかいってくれるんじゃないかと思った。

　そして、あっという間に８時はきた。歩ちゃんは……来た。

※

僕達は、とりあえずファミレスに入った。二人になってから五分近く無言状態が続いていた。

「古川君何か食べる？」

「い、いや、僕はいいよ」

「あ、そう。じゃ、コーヒーひとつ」

「かしこまりました」

　僕は、とにかく謝るしかない、と思っていた。

「昨日はゴメンね」

「え……？」

「いきなり帰ったりして」

「そ、そんな、僕のほうこそ……」

　先に謝ったのは、なんと歩ちゃんだった。

「それでね、今日の話っていうは、誤解を解こうと思ってさ」

「誤解？」

「そ、誤解」

「おまたせいたしました」

　カタン、と歩ちゃんの前にコーヒーカップが置かれる。

「ごゆっくりどうぞ」

　歩ちゃんはコーヒーを少し口に含み、そして再び喋りだした。

「昨日ゴメンナサイっていったでしょ？」

「あ……う、うん」

　僕は直接その言葉を聞いてはいなかったが、頷いた。あらためて直接聞くと、結構ショックだ。

「私にはそんなつもりなかったんだけど、あの状況じゃそう思われるよね」

「え？　どういうこと？」

　あの状況？　そんなつもりはなかった？　何をいってるんだ？

「だから、あのゴメンナサイっていうのは。ゴメンナサイ、今は返事できない、帰りますって意味で……皆が思ってるような意味のゴメンナサイとは違うんだよね」

「え？　え？」

「で、昨日一晩考えたんだけどね」

　歩ちゃんは再びコーヒーを少し口に含んだ。そして一息ついていう。

「古川君さえよければ、アタシは別に……」

　恋愛経験の乏しい僕にも、歩ちゃんのいわんとすることは理解できた。つまり、僕とつきあってもいいよ、ということだろう。しかし、それを素直に受け取るだけの、自分に対する自信など、僕にはどこにもなかった。

「アハハ、またまた」

「え？」

「滝川さんが、僕とつきあってもいいなんて、いうわけないじゃないか」

　歩ちゃんは、意味が分からないという顔をした。

「どういう意味？」

「冗談なんでしょ？　それで、後から皆で笑いものにするとか。違う？」

　僕は、ひきつった笑いを浮かべながら、歩ちゃんの反応を待った。

「……」

　反応は返ってこない。この間に耐えられず、僕はさらに続けた。

「あ、やっぱり図星だったんだ。アハハ、僕はちゃんと分をわきまえる人間なんだ、残念だったね滝川さん？」

　ぺチッ、という音が鳴ったかと思うと、僕の顔は右に向いていた。それほど痛くはなかったが、ビンタをくらったのだと理解した。

「バカじゃないのアンタ！　そうやって一生自分を見下してればいいわ！」

　バンッ！　と５００円玉をテーブルに置いて、歩ちゃんはファミレスを出て行った。

「……なんだよ、ビンタしやがった。とんだ暴力女だな」

　僕は呆然と歩ちゃんが出て行くのを見ながら、心にもない言葉を呟いていた。