「おい、ユグド。こいつが大精霊なのか？」

　ユグドに案内され、向かった森の中にあったのは、小さな社だった。

　小さい。祀られているというよりも、誰かが趣味で設置した鳥の巣箱くらいのサイズ感だ。

　屋根も壁も朽ちかけ、苔むしている。

　いや、まあ、そこは問題じゃない。

「こちらが、この辺りでは一番の古株の大精霊ですね」

「猫じゃん」

　招き猫とか、猫又とか、そんなんじゃない。ただのキジ柄の猫だ。その猫が、小さな社に体を押し込め、こちらを不思議そうな目で見上げている。その姿は、ぴったりサイズの段ボール箱に体をねじ込んで満足している猫と変わらない。

「何ですかニャ？　いきなり来たかと思ったら、猫を侮辱するのですかニャ？」

「いやー。猫は大好きなので、大歓迎なんだけどな。どんな変わり種の大精霊に会えるのかと思ってたら、見慣れた姿だったんで、びっくりしただけだよ」

　ある意味、変わり種かもしれんが。

「この姿をしている大精霊は多いですよ？　町中をうろついても、人家に居ついても違和感ないですからね。大精霊から神化するものもいるほどです」

「もしかして、神化すると、尻尾が増えたりする？」

「ほー。よく知っているのニャ。猫に限らず、狐やイタチなんかも、神化すると尻尾が増えるのニャ。犬や狸なんかだと、違った神化をするみたいニャ」

　そのうち、猫又や九尾の狐、犬神や刑部狸といった連中とも会うのかもしれん。風の大陸の風の精霊だったら、カマイタチもいるだろう。

　動物好きとしては、ぜひとも会ってみたい。

　神化した相手を動物と同じ扱いにするのもどうかと思うが、それはそれだ。

　それはそれと言ったら。

「もっと色々聞きたいことがあるが、本題が先だ」

「ニャ？」

「えーと、あなたは確か、オロさんでしたね。折り入って頼みがあるのです。こちらのコウ様を、バアリール様に紹介してはいただけないでしょうか？」

「バアリール様にですかニャ？　他ならぬユグド様の頼みですので、かまわないニャ？」

「マジか!?　助かる」

「そりゃ、ユグド様は、世界樹の精霊神様ですからニャ。精霊の中でも飛び抜けて偉い方ですニャ。断れるはずないニャ。でも、付き添いの人間は何なのニャ？　ずいぶん、偉そうなのニャ」

「ああ。紹介が遅れましたね。こちらは、知恵と知識の神として招かれた方で、コウ様と言います。立場的には、バアリール様よりも上の方と思っていただいてかまいません」

　そうなの？　と、思ったが、正式に最高神の右腕認定されているのだから、そうなるのか。場合によっちゃ、アマトよりも偉いのかもしれない。

　緑山さん、スゲーな。と、今さらながら思ったが、仕事中以外のいい加減な姿を見慣れているせいか、素直に尊敬できないという本音は、心に仕舞っておこう。

「ほえー。そんなにスゴイ人、神様だったのニャ。それは、失礼しましたニャ」

「ああ、イイ、イイ。かしこまらないでくれ。それよりも、バアリールの所まで、頼む。知恵と知識の神だなんて大層な肩書を押し付けられたが、この世界に来たばかりで、神通力みたいな能力は持ってないからな」

　こうして、どうにかこうにか、風の大陸の守護神である、バアリールに話しをつけに行くことができることになったのだった。

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