神の右腕、何本までなら許される？

第6話

　ふわりと無から生まれたみたいにそれは現れた。

「ゴブリン2体か。ちょっとキツイか？」

　ゴブリンは、最弱モンスターに位置する。ただし、これは単体の時に限る。数が増えれば増えるほど厄介さが増し、ランクも上の存在になってしまう。更に、ホブゴブリンやゴブリンロードといった上位種が指揮官に加わると、駆け出し冒険者には手が負えなくなる。まあ、この辺にはゴブリンロードどころか、ホブゴブリンも出ないはずだが。

　しかし、そんなことよりも、頭を過る思いを止められなかった。

「あいつら、かわいくねーなあ」

　ゲーム内のモンスターは、VRを活用して対峙することになる。そのため、リアルなモンスターにしてしまうと、精神をやられかねないので、威圧感を与えないキャラデザにしているのだ。

　対して、出てきたゴブリンは、特徴はゲーム内と一致するものの、質感が別物のせいで、瘴気によって顕現されたクリーチャーとは思えないほど生物染みて感じられる。

　まあ、おかげで、相容れない存在であると本能が理解してくれた。

　俺は少し離れた位置から弓を構え、狙いを定める。

　AGIは最低値なので、初撃で落とせなければ、2体同時に相手しなければならなくなるだろう。弓の初期性能の命中率は70％に設定してある。これに、DEXによる補正も合わせれば、100％命中できるはずなのだが、一抹の不安も残る。

　この世界でも、これが適用されるのか？　という疑問だ。

　疑問という点で言えば、弓によるダメージ量は、武器性能によって固定で、ステータスに左右されないはずなのだが、これも適用されるのか、やってみないとわからない。この世界では、当たる場所によってダメージが変化する可能性も考慮するべきだろうからだ。

「まあ、やるしかないか」

　これだけ絶好のシチュエーションで勝利できなければ、この世界での戦いに勝つことは不可能というものだ。

　ギリギリと弓の弦を引き、狙いを定める。

　視線の先にいるゴブリンは、まだ俺に気づいていない。

　……が。

「はい？」

　間の抜けた声が出てしまった。

　矢を放とうと思った直前、それは起こった。

　突如、どこからともなく完全武装した剣士が出現し、横薙ぎ一閃で2匹とも真っ二つにしてしまったのだ。

　そうかと思ったら、何事もなかったかのように、どこかに飛び去ってしまったのである。

　こちらがエンカウントしているわけでもないので、横取りと言うには微妙なタイミングだが、呆気に取られてしまう。

「なんじゃ、ありゃ？」

　呆然と剣士が消え去った方角に目を向けるも、すでに姿は見えない。

　いかん、いかん。

　ハッと我に返り、周囲を警戒する。

　しかし、他のモンスターは見当たらない。どうやら、この世界のポップ率は、ゲームと違いかなり低いようだ。

　そりゃ、そうか。創造神の計算によって生じる現象ではないのだから、コントロールもできないのだろう。

　すっかり緊張感が抜け落ち、改めてゴブリンがいた場所に向かってみることにした。

「ドロップ、残ってるんだな……」

　最低ランクの素材アイテムが、草地に2つ転がっていた。先ほどの剣士が持っていくべきものなのだろうが、あの身なりから察するに、何の関心も持たなくとも不思議ではない。

「このまま放置するとどうなるのか、知りたいところだが、今はありがたくもらっておくか」

　この世界の相場が不明なため、所持金が心許ない現状、少しでも稼ぎは多くしておくべきだろう。ゲームでも、所持金を稼ぐのには、相当苦労する設計になっているのだ。

　そのまま素材集めに戻り、ウォータニカの街を1周する頃、それは起こった。

『スキル〈発見Ⅰ〉を取得しました』

『Fランク採取ポイントで発見できるアイテムが少し増える』

『Eランクまでの採取ポイントを発見できる』

『レベル１の罠を見つけることができる』

『Fランクモンスターの気配を見つけることができる』

【取得条件／規定値以上のDEXの時、アイテムを定められた数量採取する】

　視界の中に、SEとともに突如浮かび上がるアナウンス。

「よっしゃ、取れた」

　もともと、生産職を目指すプレイヤー向けのスキルだ。採取の効率を上げることと、生存率を高めるための性能になっている。先々、ダンジョンなどの探索も視野に入れると、トラップ系の発見も重要になってくるだろう。

　やっぱり、生き残ることを最優先に考えるなら、このスキルは育てていくべきだと改めて自分に言い聞かせる。

「ま、何はともあれ、最初の目的は達成だ。一度街に戻って、集めた素材をいくらか売って、ゴールドに変えないとな。宿も探さなきゃだよな？　いや、自分で家を建てるか？　さすがに、早すぎるか。やっぱ、しばらくは宿生活だろうな」

　結局、1回もモンスターを討伐することなく、当然、レベルも上がることなく、再びウォータニカの街に戻ることにするのだった。