『かんかんのう』

第2話『お静』

新政府（しんせいふ）は朝鮮（ちょうせん）に使節（しせつ）を派遣（はけん）したが、朝鮮の宮廷（きゅうてい）では日本政府（にほんせいふ）の特使（とくし）を

悪し様（あしざま）に扱（あつか）い、これが数度（すうど）繰（く）り返（かえ）された結果（けっか）、政界（せいかい）を二分（にぶん）しての

政争（せいそう）に発展（はってん）した。所謂（いわゆる）『征韓論争（せいかんろんそう）』である。

この政治闘争（せいじとうそう）に敗（やぶ）れ、多くの者が新政府から離脱（りだつ）したが、

その結果各地に不平士族（ふへいしぞく）による反乱が多発した。

博多の街も例に漏（も）れず幕末の頃のようなキナ臭い気配が漂（ただよ）い始めた。

「おい弥平、アンタも元武士（もとぶし）じゃろが。俺たちと一緒にやらんか」

小倉藩時代（こくらはんじだい）の仲間から声をかけられたが、弥平は

「こんなカタワになったけんな。役にも立ちはせんよ」と断った。

最早（もはや）俺には政府への不満だの何だのと言えるほどの気力はない・・・。

不満を言えるような奴らだけで騒げばいいんだ。

そう思いながら、弥平は中洲（なかす）の女郎屋（じょろうや）まで炭俵（すみだわら）を肩に担（かつ）いで運んだ。

店裏の勝手口から入って俵を下ろし、店の女中から茶を出され

一服つけて休んでいると、一人の舞妓（まいこ）が弥平に近づいてきた。

「アンタ弥平さんじゃろ、覚えとるかね。お静（しず）ばい」

「へえ、姐（あね）さんご馳走（ちそう）になっとりますばい」

「覚えとらんかいね。ほら・・・売られてきた日にキャラメルもらった・・」

「さ・・・さあ、何せ売られて泣いた娘さんはごまんとおりましたけん」

そう言って弥平は頭を掻（か）いて畏（かしこ）まった。

弥平は娘たちの顔など覚えてはいなかった。

いや、そもそも娘たちの顔をちゃんと見れるような

まともな男であるはずもなかったのである。

「そうねえ。でも妾（あたし）は忘れた事はなかったですけん。

あん時優しくしてもらったおかげで、博多の街も怖いばかりじゃなかって

思って今日までやってこれましたもん」

「そいつは参りましたばい。お節介も大概（たいがい）にしようって思っておりましたが

俺みてえな破落戸（ごろつき）のしゃしゃりででもそげん思ってもろうたなら

良うございましたばい」

始めてまじまじとお静の顔を見た弥平の心は少し騒（ざわ）ついた。

嗚呼（ああ）・・・逃げた女房に似ている。そう思うと恥ずかしくなってしまい、

「そいじゃ俺はまた仕事ありますんで。ご馳走さんです」とその場を後にした。

あれから10数年にもなるというのに、逃げた女房に似ているだのと

なんて惨（みじ）めったらしい男なのだと弥平は心底自分を恥じた。

しかし、その日から弥平の心の中にお静が住み着いてしまったようだ。

「お前みたいな破落戸が舞妓相手に提灯（ちょうちん）と釣鐘（つりがね）だ止（や）めとけ」

そう自分に言い聞かせようとすればするほどに想（おも）いは募（つの）った。

恋は思案（しあん）の帆掛（ほか）け船（ぶね）と人は言う。考えないようにしようとすればするだけ

脳裏に浮かぶのはお静の笑った顔だった。

何やら大声で叫びたい気持ちをはぐらかすように、

『かんかんのう　きうれんす　きゅうはきゅうれんす　さんしょならえ』

弥平はいつものように鼻歌を歌って誤魔化（ごまか）した。

ある時店の連中から、お静には胸に想う若い書生がいる事を聞いた。

何でもお偉方から店に連れてきてもらった孫四郎（まごしろう）という書生が

お座敷でお静を一目見てからというもの、お静のマブになったそうだ。

その日から弥平はなるべくお静の店に近づかなくなってしまった。