『かんかんのう』

第1話『から袖の弥平』

御一新（ごいっしん）してからの博多（はかた）は戊辰戦争（ぼしんせんそう）の傷跡（きずあと）から

漸（ようや）く立ち直ろうとしていた。

妙見（みょうけん）の長屋（ながや）に住む弥平（やへい）は小倉城（こくらじょう）の戦いで長州軍（ちょうしゅうぐん）に手傷（てきず）を負（お）わされて

右手が不遇（ふぐう）になってしまい、今では博多の色街（いろまち）で女衒（ぜげん）の使いっ走りとして

働く破落戸（ごろつき）に成り下がった。

元は四十石取（よんじゅっこくとり）の足軽組頭（あしがるくみがしら）だったが、人間落ちぶれると人も離れていき

佳人（かじん）にも逃げられ、その日暮らしで毎日を過ごしていた。

対馬小路（つましょうじ）に船が着き、今日も売られてきた娘達を連れ添って

御笠川（みかさがわ）沿いにある屋敷の小道を抜けて中洲（なかす）の店にまで

連れていく道すがら、春の日和（ひより）に火照（ほて）られて、ふと鼻歌（はなうた）が出てきた。

かんかんのう　きうれんす

きゅうはきゅうれんす

さんしょならえ　さあいほう

にいかんさんいんぴんたい

弥平にはこの流行歌（はやりうた）の意味などわからぬ。

お座敷（ざしき）でドンチャン騒ぎをしているのを毎晩聴かされているうちに

覚えた流行小唄だ。

歌っている弥平がふと後ろを見ると、

売られた娘の一人が泣いている。

「なんな？泣いても家にゃあ帰れんばい。早（はよ）う芸事（げいごと）身につけて

お大尽（だいじん）なりに身受（みう）けしてもらえるようにすりゃ幸せになるるばい」

弥平なりの励（はげ）ましではあったが、物言（ものい）いが不器用（ぶきよう）であるためか

益々（ますます）怯（おび）えて涙を流す娘に「こりゃめんどくせえな」と

右のから袖（そで）の袂（たもと）からマックスウエルのキャラメルの箱を取り出し

「ほら、アンタ口開けんね。これ・・・食べりい」

そう言ってキャラメルをひとつ娘の口に放り込んだ。

そうやって店まで送り届けた帰り道は決まって自嘲癖（じちょうへき）が出る。

また無用（むよう）の情（なさ）けをしちまった。これだから甲斐性（かいしょう）なしは困ったものだ。

格好（かっこう）つけて舶来物（はくらいもの）なんて持ち歩いていても、服は着たきり雀で

繕（つくろ）いをする女もいやしない汚らしい男が、一人前ぶって他人様（たにんさま）に

情けをかけるなんざ身の程知らずもいいところだ。

だから身代（しんだい）つぶしちまったんだ。

弥平の楽しみは筥崎宮（はこざきぐう）の並びにある小汚（こぎたな）い酒屋（さかや）で酔（よ）い潰（つぶ）れることしかない。

『かんかんのう　きうれんす　きゅうはきゅうれんす　さんしょならえ』

酒に酔って惨（みじ）めさを忘れようとするも、日に日に身も心も衰（おとろ）え

朽（く）ち果（は）てていく己（おのれ）が忌（いま）わしかった。