鳴神裁と人工の雷

鳴神裁と人工の雷 Ｅｐ．６

「いい加減にしろよ」

　片膝を突いて佇む、白黒パーカー姿の青年。

「いつからお前は、そんな嗜虐を楽しむようになった？」

「鳴神。お前も居たか」

　少しだけ笑って返す。

「本当に用があるのは俺だろ」

　コインは、空中で掴まれずに落ちた。ぱさりと乗った蔦の地面を、灰色の影が横切る。リスはシェイファーの手首に巻き付き、その歯で両腕に絡みついた蔦をあっという間に食い破っていった。

「がじがじ。早くここを離れろ」

「し、しかし･･････」

　逡巡するシェイファー。ケリンから目を逸らさず、鳴神は言った。

「あんただけでも逃げてくれ。少しの間だったが、･･････仲間みたいで、楽しかった。途中でくれた缶詰も悪くなかったしな」

「ぐしぐし。黄色い沢庵、囓りがいがあった、ゾォ？」

　リスが言葉を重ねる。

「――だそうだ。お前はもう要らん」

　首を巡らせて、ケリンが言い放った。

「ケリが着いたら、あいつらを病院に運んでやる」

「･･････すまない」

　鳴神の言葉で、足取り悪く、シェイファーが場を去った。

「バーチャルに、厳密な死は無い。心配するな」

　リスが鳴神の左肩に素早く戻った。

　ケリンの指がゴキリと鳴る。

「鳴神ィ。お前にチャンスを与えてから、俺の周りは変わっちまった。“その時”なんて、来なくても良かったんだ、お前には･･････」

「ケリン。お陰で、いい作品ができた。そこには感謝しかない」

「どこがだ！」

　ダークエルフが吠える。その痩身からは想像も出来ない声量だ。

「大勢のリスナーが困惑したぞ。お前の日頃の行いのせいで、積み上げてきた人脈が失われるかもしれない。俺も機密情報を漏らすリーク源だと思われても仕方ないのだと、皆が言っている。友と、業務上の関係の区別すらつかない奴等にな！」

　鳴神は、静かに続けた。

「分かっている。棒で叩かれたのは初めてだったよな。周りの全てが敵に見えるんだ。分かるよ。でもな――全てが悪意じゃない」

「なんだと？」

　ケリンは眉をひそめた。

「むしろ、善意の集まりだ。世の中を変えたい、影響を与えたい。だけど、自分には何かを産み出す力が無いと思っている。そんな奴等が集まって、棒を握る。俺達が、叩かれる。それでも、あいつらと俺達は紙一重なんだ。些細な力を振るって、できる範囲を尽くしているに過ぎないんだ。少しサボれば、いつでも誰でも同じだ」

「その些細な差が大きすぎるんだ！ 棒を握ってぶっ壊すだけで、成し遂げたつもりになっている奴等に、俺は報復することにした」

　ケリンが手を振る。

　その背中で、蔦を引きちぎって発射機が口を開いた。

　地下へと繋がるそのサイロは、巨大なミサイルを収めていることが容易に窺える。そのモデルは――核ミサイル。

「ミニットマン。こいつで、データセンターを破壊する。役割も持たず溢れる大部分のバーチャルに、真の消失（ロスト）を思い知らせてやる。優しい世界など、クソだ。選び抜かれた奴だけが生きればいい」

「ここまで再現しているとは、驚きだ」

　リスが感嘆の声を漏らす。

　鳴神は、何も言わなかった。

「あの時、河原の土手でお前を見つけたとき、本当は思ったんだ。人気の上下に怯えずに、飄々と韻を刻むお前を一度、ぶち飛ばしてやりたいってな」

　鼻に皺を寄せたケリンの顔は、もはや悪鬼の如くであった。

　パーカー姿の青年は、立ち上がる。

　この世界に、神は居ない。

　自由で優しくて、甘い世界に、罰を与えて諭す者など不要だからだ。

　それでも、優しい世界が、不快な甘さや、暴力で歪に落ちてゆくなら。

　汚名を着せられようと、正して引き上げる者が必要ではないか。

　居もしない神の威光を笠に着て、それを行おう。執行者は口にする。

「これ以上、仮想（うたかた）の夢を壊すなら――」

　人差し指と中指を重ね、対の肩へ。

「俺が、お前を裁く」

　胸の前で十字を切り、喉元へ。鳴神の指から発生した、泡立つノイズが胴体を覆ってゆく。首回りを固める詰襟が現れ、オリーブの枝を咥える鳩の意匠が描かれた。

　その波は袖先、足下まで伝わる。論理の波が一巡りしたモノトーンのパーカーとパンツは、覆い隠すような黒いカソックへと変転した。

　膝の高さで切られた裾が、非存在の風を受けてはためく。

　罪人を裁く、真っ黒な神父。

　厳格なる鷹の目が、ケリンを無感動に見下ろした。

「ハッッ」

　歯を剥いて、ケリンはそれを嗤った。

　泥沼の中から、マイナスから、彼は這い上がってきた。

　見下ろしてくる者を、野良犬は決して認めない。