平民勇者と英雄王

第18話 山賊との戦闘④

「リクトくん！」

　アカネが剣を抜いてリクトを助けようとするが、流石に間に合いそうにない。

（俺はここで死ぬのか……）

　振り下ろされる剣を見ながら、リクトはそんなことを考えていた。

　ラグナやミソラを守るために力を手に入れたのに、山賊程度も倒せずに殺されてしまう。一体何のために戦いを始めたのだろうか。

（山賊程度、か。ちょっと修行して実力をつけた気になって、強くなったと勘違いしていたんだ。だから山賊程度なんて考えで相手を舐めていた）

　死の間際だからか、反省点ばかりが頭に浮かぶ。

（でも、まだ諦めたくない。仮にこのまま死ぬというのなら、最後まであがいてから死にたい……）

　そう心の中で思ったリクトの頭は冴えていた。目の前に振り下ろされる剣が、まるでスローモーションのように見える。

（そうだ。死ぬ気で戦えば、こいつにだって勝てるかもしれない。例えばこんなことだって……）

　剣がリクトの脳天を切り裂く直前、衝撃の出来事が起こった。リクトが振り下ろされる剣に向かってカウンターのように横から拳を叩きつけたのだ。その衝撃で剣はロクスの手元からはじけ飛んだ。

「なっ……」

　その光景に味方を含む誰もが驚愕していた。しかしリクトだけは冷静に斧を握り直し、再びロクスに向かって攻撃を仕掛ける。剣を失い丸腰のロクスは攻撃を受けることはできないので、かわすしかなかった。

（ちっ、やべえな。まずは武器を拾わないと…）

　ロクスは何とか剣を拾おうと隙をうかがうが、リクトは攻撃の手を休めないため、そのタイミングはなかった。

「うおおおお！」

　全力を振り絞るかのように、リクトは思い切り両手で斧を正面のロクスに向かって振るった。しかし攻撃の隙が大きすぎるため、ロクスは軽々と体を右に捻らせてかわした。

「あまい！　そんな攻撃が当たってたまるか」

「……まだだ！」

　その回避に対しリクトは、斧から右手を離して左手だけで持ち、強引に左方向へと攻撃の軌道を変えた。

「何！？」

　流石のロクスもその攻撃は想定外だったようで、呆気に取られて攻撃をかわすことはできず、胸に攻撃が当たってしまう。

「ぐっ！！」

　無理に起動を変えたため致命傷とまではいかなかったが、決して傷は浅くはなかった。このダメージでロクスはその場にうずくまってしまう。

（敵がひるんでいる、今だ！）

　リクトはすかさず追撃を繰り出そうとしたが、

「待ってくれ、リクト！」

　突然発せられたラグナの声で静止した。