第52話 ラーメンリベンジ。
「わぁ……すごく綺麗な盛り付けですね……っ！」
結愛は感激したようにパシャパシャと写真を撮る。SNSをやっているわけではないようだが、妹の愛奈ちゃんに自慢するらしい。
それはそうと、結愛が撮っているのはラーメンの写真である。
水着を買って、ショッピングモールを巡った後、俺たちはこれまた以前の約束を果たすべくラーメン屋へやってきたのだ。
今回は知り合いの影もなく、二人きり。しかも個室があるラーメン屋だったため、知り合い以外の人すら気にする必要はない。
昨今のラーメン屋の進化はすごいなあとしみじみ思う。陰キャカップルに優しい。
「さて、食べるか」
「はいっ」
いただきますと声を合わせて、それぞれのラーメンを食べ始める。
俺のは醤油ラーメンで、結愛のは塩ラーメンだ。
結愛の言った通り盛り付けはとても綺麗で、これならインスタ映えもするというものだ。
ピンク色のレアチャーシューに、穂先メンマ、味玉、ネギなどが綺麗に盛り付けられていて、麺線もしっかり整えられていた。
まずは透き通った醬油スープを一口。
醤油のキリっとした味と、鶏ガラベースの旨味が口の中に広がる。あっさりとした見た目とのど越しなのに、どっしりと確かな旨味を感じるスープで、どんどん飲んでしまいたくなる。
しかし俺は一度レンゲを置いて箸を構える。
そしていよいよ、麺を一口。ツルッとしたモチモチの麺で、小麦の香りがふわっと香る。スープとの絡みも悪くない。
初めて来る店だったが、総じてレベルが高い。
これなら結愛も喜んでくれるはず。
そう思って向かいに座る彼女を見やるが――――
「結愛？ どうした？ 口に合わなかったか……？」
結愛は麺を一口食べたままピタッと固まっていた。
俺の声に気づいて、結愛はハッとこちらを見る。
そして興奮した様子で俺を呼んだ。
「なおくんなおくんっ」
「お、おうどした……？」
「これ、これ……っ！ 美味しいです！ すごく！」
結愛はまるで未知の食べ物にでも出会ったかのように興奮のまま、子供のようにはしゃいだ。
ズズズっと麺をすする。しかしあまり麺類を食べ慣れていないせいか、あまり上手くすすれていなくて、そんな姿が可愛かった。
俺はそんな姿を見て、ホッと一安心。
気に入ってもらえたようで良かった。自分の好きなものを大事な人に食べてもらうというのは、思いのほか小心者にとっては緊張する行為だったのだ。
「こっちの醤油ラーメンも食べてみるか？」
「はいっ。ぜひっ」
「よし、それなら交換しようか。俺も塩一口もらっていいか？」
「もちろんです。あ、でも交換しなくても……」
そう言って結愛は何やらレンゲの上に麺などを乗せていく。
「ほら、これでミニラーメンの出来上がりですっ。はいっ、あーん♪」
「そういうことか……じゃあ、あーん」
結愛の差し出してくれたミニラーメンを一口で頂く。
醤油ラーメンよりも少しあっさりとしていて、ホタテなどのダシの旨味を強く感じるスープで、これまたとても美味しかった。
「うまいっ」
「ふふっ。よかったです」
「結愛が食べさせてくれたから、美味しさ倍増だな」
俺が言うと、結愛は少し恥ずかしそうに「えへへ」と笑った。
それから俺も結愛の真似をしてミニラーメンを作って食べさせてあげたり、ラーメンの感想を話し合ったりなどして憩いの時間を過ごした。
「こんなに美味しいならもっと早く挑戦するべきでした、ラーメン」
「これからたくさん楽しめるってことだし、まあいいんじゃないか？」
「そう……ですね。これからはデートのたびにラーメン屋さんへ行くのもいいかもしれません！」
「ははっ。それはさすがに行き過ぎだ。でも、結愛が気に入ってくれて本当に嬉しいよ」
「私も、なおくんの好きがまた一つ知れて嬉しいですよ♪」
帰り道、そんな会話をしながら俺たちは歩いた。俺の受験勉強のため午前中のみのわずかなデートだったが、とても楽しかった。
それに数日後には、二人だけの海水浴も待ち構えている。
毎日勉強勉強で参ってしまいそうだが、結愛がいればいくらでも頑張れると思った。
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