小悪魔後輩だけど実は恥ずかしがりやな学園一の美少女に告白されたので付き合うことにした。

第41話 ラーメンデート。

　テスト最終日、最後のテストが終わり放課後を迎えた。

　テストの結果については今考えたって仕方がないだろう。あとは結果を待つばかりだ。

　今考えるべきは、今日これからのこと。

　そう、結愛とのデートである。

　テストの日は午前放課であるため、時刻は昼だ。

　まずは、以前から話していたラーメン屋へ行くというのが今日の予定である。

　学園をでると、校門のあたりで結愛が待っていた。

　少しだけ周囲の視線が集まっていたが、俺が来たのに気づくと興味を失ったかのように皆視線を外した。俺と結愛の関係はもう周知の事実となっている。

「悪い。待たせたか？」

「いえ、今来たとこです」

「そうか。じゃ、行くか」

「はい♪」

　そんなお決まりのやり取りをわざわざ校門前でして、俺たちは並んで歩き始めた。二人の手は自然と何かを意識するまでもなく繋がれている。

　結愛が嬉しそうにこちらに微笑めば、俺もへたくそながら微笑みを返す。

　野暮な会話はない。もちろん、終わったばかりのテストの話題など出すはずもない。俺たちの間にあるのは、二人だけの空気のみ。

　俺たちもカップルらしくなってきたものだなあと思う。

　少しずつ、少しずつ、俺たちは同じ速度で、同じ景色を見ながら、前に進んでいた。

◇ ◇ ◇

「な、なおくん……？」

「どうした？」

「いえ、その、めっちゃ路地裏なんですけど本当に道あってるんですか……？」

「大丈夫だ、問題ない」

　決してフラグではない。そんな装備で大丈夫か？　彼女を連れてるんだぞ大丈夫に決まってんだろ。決してフラグではない。最高の彼女を連れているのだから。

　というのは置いておいて、俺たちは少し商店街から外れた路地裏を歩いていた。

　もちろん、俺たちの今日のデートの目的地、ラーメン屋を目指してだ。

　俺は今日のために結愛をどこのラーメン屋に連れて行こうかと、必死に考えていたのだ。

　デートっぽい雰囲気になれる店はどこだろうか、と。

　女の子でも気に入りそうなラーメンを提供する店はどこだろうか、と。

　季節は夏であるため、あまり行列の店は望ましくない。熱中症とか、洒落にならないからな。

　そうやって、結愛とのラーメンデートにふさわしい店を考えた結果がこの路地裏であった。

「お、ここだ」

「よ、よかったぁ……」

　目の前にはこじんまりとした店構えのお店がひとつ。暖簾には「ラーメン」と書かれている。

　結愛はその暖簾を見て、安堵のため息をこぼした。

　いや、俺のこと信用してなったでしょ結愛さん。ぜったい迷ってると思ってたでしょ。俺は基本地理に弱いが、ラーメン屋の場所は知り尽くしている。迷うはずなどないのだよ……。

「ここがなおくんおすすめのラーメン屋さんですか？」

「ああ、まあそう……かな」

　俺のお気に入り度ならこの町で３番目くらいだろうか？　彼女とのデートならここがベスト、であると思う。

　それにここで気に入ってもらえれば、１番２番の店に行く機会もあるだろう。

　何事も最初が肝心なのだ。もう路地裏のせいで印象悪いって？　そんなこと知るか。問題は店内の雰囲気とか、味だ。

「んじゃ、行くか？」

「はいっ。とっても楽しみです♪」

　俺は結愛の手を引いて、その暖簾をくぐったのだった。