こんにちは、女神です

第2話 オーバーテクノロジーの代償

　時の流れを感じさせない、静寂だけが漂う空間。しかしここは女神シルヴィアの部屋ではない。

「うーん。技術の発達はちょっと速かったけど、数値的には悪くない、か？」

　髪を逆立て、左耳には金属の装飾品を付けた存在。一見、不真面目そうに見える存在だが、彼もシルヴィアと同様、世界を創っている創造主の一柱だ。

「食品の物性も悪くないし、前回問題になった『衛生レベル』もクリア――」

　そう言って、彼は人間界から持ち出してきた果実を齧（かじ）る。

「あとはこの調子で、また『あれ』を創ってくれれば……」

　ぴこっ。モニターの端に光る小窓が現れる。

「ん、誰だ？」

≪シルヴィア:きゃあああああああああああああああああああああ≫

　女神シルヴィアからの通信だ。

「あいつ、また失敗したのか。まあいいや」

≪シルヴィア:助けて！　ほんとうにお願いしまうｓ！　アインさま！≫

「うわ、これは隕石のタイミング間違えた時以来だな……少し相手してやるか」

　シルヴィアの誤字の具合から失敗の度合いを察した彼は、装置を操作しながら、そっと彼女を哀れんだ。

＜アイオン:今度は何をしでかしたんだ？＞

≪シルヴィア:アイオン様！　世界の過去の状態を復元することってできる？　今すぐお願い！　騎士様が！≫

「ああ、ロールバックか。世界を構成してたデータにアクセスして、それを複製すればなんとか……でも、分岐点以外の瞬間を複製するのはほぼ無理だし、そもそも複製は劣化のもとになるから、ってイデアに禁止されてるしな」

＜アイオン:どうせまた隕石のタイミングを間違えたんだろ＞

≪シルヴィア:そうなんです！　10000年後だったのに100年後にしちゃったんです！≫

「どう頑張ったら2桁も間違えるんだよ……というか、最初の分岐点は大隕石の衝突だし、これは諦めるしかないな」

　かたかた。アイオンは装置を操作する。

＜アイオン:無理＞

　シルヴィアからの通信は途絶えた。

「あいつ、そろそろ死ぬんじゃないかな。いろんな意味で……さて」

　アイオンはモニターに映る各種情報を見る。

「うんうん、だいぶ以前の技術レベルに戻ってるな。そろそろ降りてみるか」

　彼は静かに、席を立った。

　　　　　　　　　　　　　　*　　　*　　　*

「よし、着地！」

　強い下降気流とともに人間の世界へ降りたアイオン。しかし彼を待っていたのは、彼が思い描いていたものではなかった――

「ん？　……まあいいや、とりあえず『あれ』を探そう」

　小さな違和感を覚えつつも、街と思われる場所を歩きまわる。空は快晴。雲一つない、澄んだ青色に染まっている。太陽の光は落ち着いていて、風は一切ない。

「おお、この立体ホログラム、触れるのか！　この道も圧電素子を使った発電床になってるし、いいペースで成長してるな」

　標準と比較すると極めて進んでいるテクノロジーに、彼は半ば興奮気味であった。しかし。

「でも、おかしいな。なんで何の交通手段も無いんだ？　それに……」

　アイオンは立ち止まる。

「なんでこんな訳分からないところにビルを建てるんだよ！」

　目の前には高層ビル。入り口と思われるものの付近には得体の知れない装置が整列し、彼を睨みつけている。

「ここ、道のど真ん中だよな……？　ほかの建物も、いや、人間も何かおかしいし！」

　確かに、世界は高度な技術で溢れている。しかし、統一や秩序といった概念がなく、この場所も『街』と呼んでよいのか分からない状態だ。

「あいつは下着の使いかた間違えてるし、こっちの奴は気色悪い柄の布を体に巻いてるだけだし……知能レベルは高いはずなのに、なんでだ？」

　アイオンは頭をひねってみるが、既に創り出された後のこと。原因が分かったとしても、この世界に留まる理（ことわり）はもはや無い。

「うーん。駄目だな、もう帰ろ」

　今回は失敗。そう結論付けて、彼は強い上昇気流とともに帰還した。

　　　　　　　　　　　　　　*　　　*　　　*

「はあ、何が悪かったんだ？」

　アイオンはぐったりと椅子の背もたれに寄り掛かった。

「駄目だったようね」

　ふわっ。小さな風とともに、イデアが入室してくる。

「イデア！　いいところに来たな」

「今回はどんな調節をしたの？」

「それがおかしいんだよ。確かにちょっと技術の発達は早かったけど、数値的には以前の世界と対して変わってないのに……」

　アイオンは世界の各種数値を表示して言った。

「そうね。これが一番の原因じゃない？」

　イデアがモニターに映る数値のひとつを指差す。

「『信仰レベル』か。これがそんなに重要なのか？」

「ええ。神への――いえ、信仰する対象は何であってもいいわ。とにかく信仰レベルが低すぎると、思想のばらつきが大きくなりすぎて秩序が創れない。それに……」

　彼女はもうひとつの数値を指差す。

「見て、人口が右肩下がりになっているでしょう？　今回は各個体の能力レベルが異常に高かったのもあって、自分一人だけで生きる個体が多かったようね。やはり、人口の管理には宗教が必要だわ」

「あの堅苦しいやつか。俺、ああいうの苦手なんだよな」

　思わず目を細めるアイオン。

「全能たるあなたには不要なものだけど、人間にとっては重要なのよ。宗教は人間に独特の情緒を与えるの。それだけじゃないわ。宗教から生じる思想や儀式は、それ自体がビジネスにもなる。しかもその構造は常に文明の上流に位置する。その意味が分かるわね？」

「そうか！　全員を信者にする必要はないんだな。信者じゃなくても、生きてるだけで……これはいけるぞ！」

　その言葉に、アイオンは何かひらめいたらしい。

「繁栄を創り出す人間が消えてしまったら、世界は終わり。やはり、人間にはある程度の『枠』が必要ね」

　イデアは今回の結果とモニターに映る数字を見て、そう結論付けた。

「でも、なんでだ？　枠を用意しても、人類は必ず滅びるんだろ？」

「そこが問題よ。どれだけ完璧なバランスで世界を運営しても、必ず決まった時点で人類は滅亡してしまう。でも、私たちの力では『繁栄』を直接的に創ることはできない。これは人類でないとできないことよ」

　腰に手を当て、窓の外を眺めるイデア。

「うーん。そのあたりは、話し合う必要がありそうだな」

　アイオンは世界を構成する要素を組み替えながら言う。

「そうね。近いうちにまた会議を開きましょう。このままでは駄目だわ」

「分かった。俺はいつでも行けるから、その時が来たら教えてくれ」

「ええ。……そろそろ、他の創造主の様子を見てくるわ。その調子で続けてちょうだい」

　イデアは窓から離れ、部屋の出入り口へと歩いてゆく。

「それと――」

　ふわっ。

「うわっ！」

「別宇宙との接触点はすぐに消しなさい」

　イデアがアイオンの目の前に瞬間移動して言った。

「わ、分かりました……」

「ではまた、その時まで」

　ふわっ。今度こそイデアは消えた。妖しげな笑みを浮かべながら。