美少女ギャルの罰ゲーム告白見抜いて許したら絡まれるようになった件

第４話

「芽衣ちゃん、無事だった？」

「壮太のおかげで何とか」

「お前あんなに泳げたんだな、意外だわ」

　地上ではとにかく足が速い篠崎だが、水中では残念なようで何度か置いていかれ、ついには俺と同じように若宮さんの浮き輪につかまっている。

「まあな、一応最低限は泳げるぞ。親に泳げるようになっとけって言われて、小学生の時は水泳習ってたし。とはいえ、もう長いこと泳いでなかったし、だいぶ体が鈍ってたけど」

「そうなの？　でも、さっきすごかったよ。浮き輪してぼーっとしてたはずなのに、いつの間にかいなくなってて、溺れたかと思って焦ったら、浮き輪持ってこっちまで泳いで来てて、いつの間にか私が浮き輪してるの。かっこよかったよ」

　芽衣は突然振り返ってそう言う。

　ちょっと、やめてね。そうやってやられると、バランス崩れそうになるし、近いから。

　この間の夏の暑さから来た幻覚のような宣言から、好意を隠そうともしない芽衣。まっすぐで疑いようがない好意は、この間の宣言が本気だったから疑うなと言わんばかりだ。

「しかしお前ら、いつから付き合いだしたの？」

「は？」

「いや、浮き輪に掴まりながらそんなやり取りしてるんだし」

「和也が変なこと言ってごめんね。でもまあ、そうやって浮き輪に掴まってるとカップルっぽいよね」

　そっと浮き輪から手を離そうとすると、芽衣に手首をがっちりと掴まれる。俺が手を離そうとしたのが分かったらしい。

「泳ぎたくないって言ってたじゃん。私が浮き輪取っちゃった訳だし、掴まってていいから」

「ハイ」

　どうしてこんなに、尻に敷かれている気分になるのだろうか。そして、しっくり来てるという。もしかしたら、俺の前世は座布団とかだったのかもしれん。

「飽きるなこれ」

「重力から解放されたみたいだし、快適だろ」

「他のに行こうぜ。あれとか」

　篠崎の指の先にあるのは、このプールの目玉のひとつでもあるウォータースライダー。４人乗りの大きいものから、子供向けのあっさりしたものまで、とにかく種類が豊富だ、とパンフレットには書いてあった。

「マジで言ってるの？　今から？　結構並んでるけど？」

「少ない方だろ。盆とかに来ると並んでるだけで、数時間待たされることもざらにあるって聞くし」

　マジかよ。並ぶやつすごいな。こんな酷暑だ、どうだ、と言われている昨今の夏に、特に日を遮るものもない待機列で数時間並ぶか？　たかだか１回ウォータースライダーを滑るだけでしょ？　俺は並ばずに、ずっと流れるプールで流されてたいよ。

「それに昼食った後だと、お前絶対滑ろうとしないだろ」

「よくご存じで」

「じゃあ行こっか」

「早く並ぼうよ」

　俺以外は滑る気満々らしい。いつもより目も輝いていらっしゃる。

「どれに並ぶんだ？」

　スライダーの下に来たところ、いくつかのコースに分かれるようで、並ぶレーンが複数用意されている。右から１人用、２人用ショート、２人用ロング、４人用。

「とりあえず４人用でいいんじゃないか？　あとはそれぞれが気になるところで」

　えっ、これ複数回やる感じなの？　確かに今は人が少ないみたいで10分くらいで滑れるみたいだけど。

　女子たちに目を向けると賛成らしく、既に４人用のレーンに並んでいる。

　多数決とかいう悪習が世界に定着しているせいで、俺も列に並ぶしかない。そろそろもっと俺に優しい感じにならないかな、少数決とかどう？　いや、それだと全体の意思決定としてはダメか。

　スライダーの列に並んでみてよく分かったが、遠目で見るよりも高さを感じる。これ、登ったところから滑るの？　なんかもう下手なジェットコースターなんかより、アレなんじゃないの？　いや、ジェットコースターとか、そんなに苦手じゃないけどさ。

「おお、なにこれ、めっちゃでっか！」

「これ乗るのか。もはやジェットコースターとかそういう感じだな」

「浮き輪を使うのとか、そのまま滑るのは２人か１人のだよ」

　なるほどねぇ、と相槌を打っていると前の集団が滑り出した。それに合わせて、こちらにどうぞ、と言われ丸いボートのようなものに乗り込む。俺の右には芽衣が左には篠崎が、正面には若宮さんがいる。

「行ってらっしゃい」

　グイ、っと従業員の人が俺らの乗っているボートのようなものを押すと勢いよく滑り出す。最初はトンネルの中にいるので全然景色は見えないが、それなりの速度が出ていることが分かる。

「おおっ！」

　トンネルを抜けても高さはまだ結構あり、プール一帯を見渡せる。俺以外の３人も驚いたように声を上げる。その声に応じるかのように一瞬止まったように思えたスライダーだが、次の瞬間には折り返して傾斜がさっきまでとは明らかに違う。

　これ大丈夫なの？　公園の滑り台くらい傾斜あるけど。

「いやー、楽しかったな。もう一回行く？」

　全員が降りたところで、こんな莫迦を言い出すやつが若干１名。嫌だよ、あの速度でカーブにはいった時は死すら覚悟したっていうのにもう１回だって？　どんな頭してるんだよ。

「正気か？」

「悪くないと思うんだけどなぁ」

　そう言う芽衣と、俺以上にダメそうで返事すら微妙な若宮さん。

　なんでこういうのに弱いのに嬉々として行きたがってたんだよ。

「二人で行って来たら？　私は一回休む。雨音君も若干参ってるでしょ」

「まあ、もうちょい優しいのならいいけど、もう一回は勘弁してくれ」

「じゃあ、ちょっと行ってくるよ」

　芽衣と篠崎は、もう一回列に並びに行ったので、俺と若宮さんは日陰に移動する。