幽霊サヨ子

第8話

「あ、送っていくよ」

　乗り切った。僕（ぼく）はへとへとになりながらも今日（きょう）のことを少し誇（ほこ）らしげに思った。

　僕（ぼく）たちは連れだって駅前までの道を歩いていた。サヨは家で留守番をしている。すっかり日の暮れかかった町並みは、犬飼（いぬかい）さんがいることでとても美しく感じた。

　ああ、良い一日だったなあ。そう思いながら犬飼（いぬかい）さんの隣（となり）を歩いていた。

「ごめんね」

　だから彼女（かのじょ）がそう謝（あやま）ってきたとき、とても動揺（どうよう）してしまったのだ。

「え？　な、なにが？」

　こちらに目も合わせず、爪先（つまさき）を見つめるように歩く犬飼（いぬかい）さん。すごく落（お）ち込（こ）んでいるように見えて、僕（ぼく）はまたMた動揺（どうよう）した。

　彼女（かのじょ）は思い口を開いた。

「今日（きょう）遊びに来たこと。せっかくの休日を潰（つぶ）したこと。秋山君の気持ちも考えずに押（お）し掛（か）けたこと。秋山くん、とっても疲（つか）れてるみたいだから」

　そ、それはそうなんだけど、それは全然犬飼（いぬかい）さんのせいじゃなくてあっちのせいなんだよ。

　そんなことは言えない僕（ぼく）は、でもなんとかして今日（きょう）の出来事がバッドエンドになって欲（ほ）しくないのでアタフタとした。

「僕（ぼく）、口下手（くちべた）だからうまく言えないんだけど。今日（きょう）犬飼（いぬかい）さんが来てくれて、いつも寝（ね）てテレビばっか見てた休日が急に華（はな）やいだっていうか。一日中ワクワクしっぱなしっていうか。またこんな日があればスッゴい幸せだなあって妄想（もうそう）しちゃってるっていうか」

　犬飼（いぬかい）さんは真剣（しんけん）な顔をして振（ふ）り向（む）いた。

「ホント？」

　僕（ぼく）は犬飼（いぬかい）さんの表情にドキッと心臓が高鳴った。　

「ほ、本当」

「また来週も来たいって言ったら、嬉（うれ）しい？」

「めちゃくちゃ嬉（うれ）しい、です」

「本当に？」

「うん。本当に。僕（ぼく）、嘘（うそ）が苦手なんだ」

「それは知ってる」

　やっと、彼女（かのじょ）が笑った。

　家に帰ると、サヨちゃんはもういなかった。満足したから成仏（じょうぶつ）したのか、それとも他（ほか）の親戚（しんせき）のところに遊びに行ったのか。今となってはわからない。

　たった一日だったけど、とても長い時間を過ごした気がする。

　その日の夜、僕（ぼく）は久しぶりに実家に電話をかけた。母親は、四方山話（よもやまばなし）を永遠と繰（く）り返（かえ）しそうだったので早めに本題に入ることにした。

「おばあちゃん、残念だったね」

「おばあちゃんって、さよ子ばあちゃんのこと？」

「うん」

　僕（ぼく）がおばあちゃんの話題を出したことに母親は驚（おどろ）いた声を出した。

「あんたにはまだ知らせてなかったと思うけど」

「虫の知らせで聞いたんだよ」

　なにいってるんだか。母親はそういいながら続けて

「まあ、あのくらいの年になれば仕方ないわよ。手術が成功して本当に良かったわ」

「............手術が成功？」

「そうよ。」

「あれ、ばあちゃんって死んだんじゃなかったの？」

「なにバチ当たりなこといってんのよ。まだまだおばあちゃんはピンピンとしてるわよ。今度遊びにでもいってあげて」

　それじゃあ、あのサヨちゃんはいったい誰（だれ）？　僕（ぼく）は半ば強引（ごういん）に電話を切った。

　それから僕（ぼく）は一度もサヨちゃんに会えずにいた。犬飼（いぬかい）さんとは結構良い感じにいっている。

　あの子がいったい誰（だれ）だったのか。

　今となってはとんと検討がつかぬのであった。