幽霊サヨ子

第7話

「晃太（こうた）！　小春がきたぞ！」

　入ってくる時と同じように勢いよく玄関（げんかん）を開けてサヨちゃんがやって来た。僕（ぼく）はその時、コンビニで買っておいた茶菓子（ちゃがし）と紅茶をテーブルに運んでいる途中（とちゅう）だった。

「ちょっとサヨちゃん、扉（とびら）はもう少しゆっくり開けようって......」

　そんなにバタバタ扉（とびら）を開けてたら隣近所（となりきんじょ）から苦情が来る。

「堅（かた）いことゆうな、晃太（こうた）。ほら、小春を連れてきたぞ」

　犬飼（いぬかい）さん！　僕（ぼく）の心臓は一気に鼓動（こどう）を増した。

　ゆっくりと扉（とびら）の向こうから、私服姿の犬飼（いぬかい）さんが姿を見せた。その姿は、普段（ふだん）スーツ姿の犬飼（いぬかい）さんを見慣れている僕（ぼく）にとってとても新鮮（しんせん）なものだった。

　僕（ぼく）ん家（ち）の玄関（げんかん）の向こうに犬飼（いぬかい）さんがいるなんて。幸せ。

「おはよう、秋山くん」

　少しためらいがちに犬飼（いぬかい）さんは微笑（ほほえ）んだ。

　ああ、休日に犬飼（いぬかい）さんの笑顔（えがお）が見られるなんて！　昇天（しょうてん）しても良い気にさせられた。

「お、おはよう犬飼（いぬかい）さん！」

　僕（ぼく）は少しどもった声音（こわね）で返事をする。彼女（かのじょ）はまた微笑（ほほえ）んだ。

「ごめんね、せっかくの休日なのに急にお邪魔（じゃま）したりして」

「とんでもない！」

　むしろ、せっかくの休日が虹色（にじいろ）に色付いたというかなんというか。とにかく、もう幸せです。

「晃太（こうた）も小春もこんなところで話してないで中に入れ！」

　サヨちゃんに急（せ）かされるように「それじゃあ、お邪魔（じゃま）します」と、ためらいがちの彼女（かのじょ）が僕（ぼく）の部屋（へや）に足を踏（ふ）み入（い）れた。

「部屋（へや）、キレイにしてるんだね」

　犬飼（いぬかい）さんはキッチンや居間を見ながらそう呟（つぶや）いた。僕（ぼく）としては、さっきまでの苦労が報（むく）われてよかったと胸を撫（な）で下（お）ろす。

「小春が来るっていうから、さっきまで一所懸命（いっしょけんめい）にキレイにしてたんじゃ」

　サヨちゃんはそろっと、余計なことをいう。

　僕（ぼく）が睨（にら）むと、サヨちゃんはベロを出しながら明後日（あさって）の方向を向いた。

　犬飼（いぬかい）さんは居室に入る時も一度「おじゃまします」と小さな声で挨拶（あいさつ）をした。

「小春はこっちに座（すわ）っていいんじゃ」

　サヨちゃんは犬飼（いぬかい）さんの袖（そで）を引っ張ってソファーへと先導した。一人用（ひとりよう）のソファーだったが、腰（こし）の細い犬飼（いぬかい）さんと小さいサヨちゃんが座（すわ）るには十分な大きさだった。

　二人（ふたり）は仲良く腰（こし）かけると、犬飼（いぬかい）さんが持ってきてくれた映画や小説の話で盛り上がっていた。僕（ぼく）としても話の輪に入りたかったが残念ながら時代劇ものはよく知らない。

　ただ、なんだろう。サヨちゃんと戯（たわむ）れる犬飼（いぬかい）さんを見ていると、自然と笑顔（えがお）がこぼれてくる。これが犬飼（いぬかい）さん効果ってやつか？

「あっ、ちょっと待っとって」

　サヨちゃんはそういうとそわそわと立ち上がった。そしてキッチンの方に駆（か）けていく。トイレか？　僕（ぼく）が思った通り、サヨちゃんは居室の扉（とびら）をスリヌケテ出てった。

「............」

　あまりに自然と僕（ぼく）たちに溶（と）け込（こ）んでいたので忘れていた。彼女（かのじょ）が幽霊（ゆうれい）だっていうことを！

「あれ？　今サヨちゃん、あの扉（とびら）すり抜（ぬ）けなかった？」

　犬飼（いぬかい）さんは目をぱちくりとしてこちらを見ている。

「え？　そ、そういう風に見えた？　あいつすばしっこいからなー。そういう風に見えちゃったのかな？」

「そう、なんだ......」

　どこか腑（ふ）に落ちないような表情の犬飼（いぬかい）さん。しかし確信は持てていないようだ。ここは犬飼（いぬかい）さんの見間違（みまちが）いということで許してください。

「僕（ぼく）もちょっとキッチンにいってくるね」

　帰りもすり抜（ぬ）けて入ってくると困るので事前に注意を入れよう。そう思い居室の扉（とびら）をスライドした途端（とたん）、サヨちゃんが部屋（へや）の中に飛（と）び込（こ）んできた。

「待たせたのう小春！　さっそく映画を見ようぞ」

　間一髪（かんいっぱつ）だった。

　もし僕（ぼく）が扉（とびら）を開けていなければ、間違（まちが）いなくこいつは扉（とびら）をすり抜（ぬ）けて入ってきていた。そうすれば、もう言い訳のしようがなく犬飼（いぬかい）さんに気付かれてしまう。

　そうなったら僕（ぼく）たちの関係は終わりだ（そもそも始まってもないけど）。

　なんとしても彼女（かのじょ）にサヨちゃんの正体を知られてはいけない。僕（ぼく）はそう決心した。

「おい晃太（こうた）。これはどうやってつけるんじゃ？」

　サヨちゃんがテレビをいじりながら不満そうにこちらを向く。僕（ぼく）は慌（あわ）ててテレビに近づいた。

「僕（ぼく）がやるからサヨちゃんは座（すわ）って待っててよ」

「うむ」

　てけてけと駆（か）けていくサヨちゃんがソファーに座（すわ）るのを確認（かくにん）する。目を離（はな）すと何を起こすかわからない。僕（ぼく）は素早（すばや）くテレビの電源を入れると、DVDを差（さ）し込（こ）み口に押（お）し込（こ）んだ。

　二人（ふたり）が映画に見いっている間、僕（ぼく）はサヨがなにかしないかと監視（かんし）を続けていた。

　そういえば二人（ふたり）は連（つ）れ添（そ）って座（すわ）っているけど、犬飼（いぬかい）さんは違和感（いわかん）がないのだろうか。サヨちゃんは幽霊（ゆうれい）だから触（ふ）れると感触（かんしょく）がないんじゃないか？

　僕（ぼく）の心配を他所に、犬飼（いぬかい）さんはサヨちゃんの存在に気がつかずに映画を見続けた。