転生世界で、こたつを作ってみた。

熱源 いざ、ファサケル村へ

　三連休の中日を利用した日帰り旅行は（この時はまだ、本当に旅行気分だったんだ）、快晴で、これ以上無い採掘日和に思えた。

　電車（※１）を乗り継いで約三時間、僕たちはファサケル村に到着した。

　かなり広い駅のホームに降り立ったのは僕ら二人だけ。

「それで、どっちに行けばいいの？」

　僕の隣に立って、暑そうに（実際、とても暑かった）手団扇を仰ぐのは、幼馴染みのクノン（手団扇なんかじゃ、彼女の柔らかそうな金色のショートボブの髪すら揺れてないので、たぶんほぼ効果ない）。

　彼女はブルハッホ（※２）からの転生で、魔法とかに関しては少なくとも僕より理解があるし、生物学部で特殊生体生物（早い話が魔物）学を専攻してるから頼りになる。

　なにより、一人で往復六時間の電車は耐えられそうになかったから、誘ったんだ。　

「こっちだと思うよ」

　ファサケル村の駅は、その規模に対して驚くべきことに無人駅だった。

　昔はルルシア採掘で栄えてたらしいけど、今はその面影が残るのみ。

　駅の正面には見上げるほどの山が聳えていて、これが村の名前の由来にもなったファサガラ山。

　取り敢えず、駅で突っ立ってても汗をかくだけだから、僕たちはデバイス（※３）の地図を頼りに村の中心に向かった。

「それにしても暑いわね。ラムキスティオが隣で息を吐いてるみたい」

　よくわからない例えをする、この日のクノンの格好は赤色のつなぎ。

　上着に当たる部分を腰に巻いてて、下に着てる黒のタンクトップが実質の上着、つなぎの素材が厚手で、見るからに暑そうだった。

　まぁ、クノンの格好が問題なんじゃなくて、実際にとても暑かったんだ。

　田舎に行けば涼しいんじゃないかって、淡い期待があったんだけど、ファサケル村に着いてから、むしろ気温は上がったように思えた。

　村の中心部に着く頃には、僕もクノンも汗だくになってた。

「よくきたなぁ、君が電話の？」

　役場で僕たちを迎えたのは初老の男性だった（あらかじめ、アポを取るくらいの機転は利くんだ）。

　それにしても、どうしてこの役場は空調を入れてないんだろう？

「ファムです。こっちは、クノン。今日はよろしくお願いします」

「俺はヴェルク、一応村長だけど、まぁほら、人が居ない村だからさ、平となんも変わんないから気楽にしてよ」

　半袖から見える腕は見事に日焼けしてて、いかにも夏の中にいるって感じの人だった。

「にしても、わざわざこんな辺鄙なとこまで、ご苦労だなぁ」

「えっと、まぁ」

「んで、ルルシア採りたいって？」

「はい。プロジェクトに必要でして」

　プロジェクトって言葉を使えば、僕の思い付きも多少は格好がつくかなぁって思ったんだ。

「まぁ、ちっとならいいよ。これ読んで、サインして」

　彼が取り出した紙は誓約書で、要約すると、山に入るのも、そこで怪我をしたりするのも全て自己責任ですよ、って事だった。

「えっと、もしかして、危険だったりしますか？」

「そりゃ、山だからねぇ、ルルシアあるし」

「そう……ですよね」

　正直な話、僕は危険性とか全く考えていなかった。

　だって、昔は毎日のようにここで採掘してる人たちがいたわけだし。イメージとしては少しの山登りの後、整備された坑道を進んで、ルルシアを少し掘って、観光して、帰る、って感じだと思ってた。

　僕が誓約書を熟読してる横で、クノンとヴェルクさんが会話をはじめる。　

「今日はまだ涼しくていいけど、山の方は暑いから水分補給はしっかりな」

「これで涼しいんですか？」

「夏にしては涼しい方だなぁ、こんなんでへばってたら、山の方じゃ焼け死んじまうぞ」

「ルルシアがあるからですか」

「それもあるけどなぁ、あれ活火山だから」

「噴火の可能性が？」

「最近はまぁ落ち着いてるっちゃそうだけど、まぁ、そん時は諦めろ」

　かなり不穏な言葉が混じる会話。

　この時点で、僕は自分の短絡的なアイデアを少しだけ後悔してた。

　白々しく聞こえるかもしれないけど、僕は割と保守的な人間なんだ。

　少なくとも、いつもの僕なら片道三時間の遠出の上に、命を危険晒す、なんて積極的にしたりはしない。

　これも全てこたつと進級試験の為。

　そう思って、誓約書にサインしたんだ。

「んじゃ、きぃつけてな」

　僕たちの誓約書を受け取ると、ヴェルクさんは笑顔で僕たちを送り出す。

　ちょっと待って？

「あの、ガイドとかは」

「ん、いるか？」

「できれば！」

　もしかすると、ヴェルクさんは僕の電話から、僕たちがある程度こういった事（鉱山に入って、鉱物を採ること）に慣れている学生と思ったのかも知れない。

　情報って言うのは正しく伝わらない。

「あー、ちょっと待てよ」

　ほんの少しだけ悩んだ後、ヴェルクさんはデバイスを取り出して、どこかに連絡を入れた。

「俺はさぁこの後用事あるから行けねぇんだよ」

　完全に案内してもらうつもりだった僕としては、想定外の事態だった。

「今、代わり呼んだから、ちょっと待てよ」

「すみません」

「いやぁ、俺も気が付かなかったわ。もしかして、その格好で登るつもりだったか？」

　渋い顔のヴェルクさんは僕たちを見る。

「そっちの彼女はいいけどなぁ」

　クノンの方はいいらしいかった。あんな見るからに暑そうな格好の方がいいってのは意外だった（まぁその意味は直ぐにわかることになるんだけど）。

「はい」

　そんな僕のこの日の格好は、普通にパンツと半袖だった。背中にはルルシアを入れるための断熱ボックスを背負ってる。

「下は、まぁ、それでもギリいいけど、上はちゃんとしたの着た方がいいなぁ。確か昔使ってたのがあったはずだから、ちょっと待てよ」　

　そう言ったヴェルクさんが持ってきたのは、かなり厚手の上着だった。セットで厚手の手袋も付いてた。

「まぁ、これ着れば、死にはしないんじゃないかなぁ」

「ありがとうございます」

　埃の匂いがする上着を羽織ると、やっぱり暑かった。

※訳者注釈

※１

　正確には電車ではなく、魔電併式客車であるが、用途などはほぼ変わらないので、電車の表記を用いる。

※２

　転生元世界の一つ。

　魔法技術の発展が進んだ世界の模様。　

※３

　地球で言うところのスマホ。機能面もほぼ遜色ないと思われる。