前のエピソード――第8話決意

「湊月（みつき）は、未練とかあるの？あったら解決手伝うよ」

茜（あかね）は、心配し聞いてくれた。私の未練はたった今茜のおかげで解決したのだが……。そういえば茜は未練とかあったのだろうか。

「ううん、私は茜のおかげで解決したよ」

「え、私のおかげ？なんだろ」

茜は首をかしげて、うーんと考えていた。なんとなく言うのが恥ずかしくて何が未練だったかは言えなかった。

「茜は、未練とかないの？」

さっきから疑問だったことを茜に聞いてみる。でも、明るくて皆の人気者の茜に未練とかなさそうだ。

「私は、」

茜は、そこまで言って、一瞬顔を歪めた。そして、茜らしくない下手な笑顔をつくる。

「人に聞くなら自分から言わないと。湊月が言ったら私も言うよ」

うっ、そうきたか。他の人が見ればなーんだ友達欲しかったって言えばいいだけじゃないとか思いそうなことだけれど、私にとっては何年も燻らせてきた想い。そう簡単に打ち明けることは出来なかった。

「湊月も、無理して言うことないよ。私も言わないし。というか、未練ってそういうものじゃない？何年も諦め切れなかったことを他人にペラペラ話せる方が可笑しいよ。」

確かにそういうものか。でも、これから長い付き合いになるんだろうし、いつかお互い言える日がくるといいなーと願う。

「まあ、難しい話はこれで終わりにして、お話しよ？」

茜は、そういってにっこり笑った。いつもの花が咲くような笑顔に少し安心する

「湊月は、誕生日いつ？何型？」

「私は五月二十四日、A型だよ。茜は？」

「私は、九月十一日。Oだよ。」

「確かに茜ってO型っぽいかも、おおらかなとことか」

その後も、私たちは他愛もない話をして盛りあがった。カラスの声が聞こえて、空がオレンジに染まるのも普段より早く感じる。

「そろそろ帰んなきゃね」

私は名残惜しさを残してそう言った。いい友達ができて本当に良かった。雲の上の天界がどんな場所であっても茜とならきっと楽しめるだろう。

その後の日々は、学校でも茜と一緒に話していた。茜には、声をかけてくる女子がたくさんいたけれど、茜は湊月といたいから。と言って断った、そのときの女子達のナイフのような視線が忘れられない。でも、もうこの『学校』に通うのも、こっちの人達の切れるような嫉妬の視線も、もうすぐお別れだ。そう考えると、少し寂しくも思えた。