ヴァーチャル・ナイン

第１０話 なぶり殺し

　秀樹はため息をつく。あぁ。やっと俺たちの攻撃だ。結局、真子が３球で処理して

くれた。俺は何をやっていたんだ。負けたくないあまりにムキになって冷静を欠いて

いた。反省しなくちゃな。真子、ナイスピッチングだ。ベンチに戻る真子に拍手をし

た。

　秀美もベンチに戻ってきた。ダメージは大丈夫か。秀樹は心配そうに秀美を見つめ

る。

「お兄ちゃん、大丈夫だよ。少し休んだら元に戻ったよ。心配ご無用。」

虚勢を張っているのは見え見えだが、この『バーチャル・ナイン』では控え選手の概

念はない。最初のメンバーで最後までプレイするしかない。

「無理はするなよ。」

秀樹は一言を伝えるのが精いっぱいだった。

実況：さぁ、今度は『武蔵野ジャイアンツ』の攻撃。一番バッターは絶妙なピッチン

　　：グを披露した真子選手だ。果たしてバッティングの方はどうか。期待したいと

　　：ころです。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　シュート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：バッター空振り。残念。ワンアウトだ。ピッチングのようにはいかなかったよ

　　：うだ。二番バッターは二塁手（セカンド）の球児選手。『ブラックアイズ』の

　　：守備陣形をじっくり見ている。何か策があるのか。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　ストレート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　ライン際のバント」

　投げられた『ストレート』にバントの姿勢で挑む球児。相手の投手(ピッチャー）

は投球と同時に前にダッシュ。球児はそれをかわして打球をサード前にライン上に転

がした。三塁手（サード）も全力で打球に突っ込んでくる。一塁に向かう球児の横で

『スキルカード』が回転する。

■バッター　　「マルチスキル　レア　神速」

実況：おおっと、絶妙なセーフティバントだ。球児選手、走る、走る。さらに『スキ

　　：ルカード』の『神速』を宣言した。微妙なタイミングだが。この判定はどうで

　　：るのか。　

〇マザー　　　「ファースト　セーフ」

実況：セーフ、セーフだ。これでワンアウト・一塁。次のバッターは三番の秀樹選手

　　：だ。『武蔵野ジャイアンツ』のクリーンアップに期待しましょう。

　秀樹の打順が回ってきた。球児が必死にランナーに出た。ここで長打が出れば１点

を返せるかもしれない。さっきの汚名をそそぐチャンスだ。気合が入る。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　フォークボール」

■バッター　　「打撃スキル　レア　一本足打法」

〇マザー　　　「一本足打法　ブロークン」

　うわ、俺の数少ない貴重な『レアカード』が・・。ええい、『一本足打法』はまだ

ストックがある。とにかく打たなければ話にならない。ボールがどんどん近づいてく

る。球種は・・。落ちた。フォークだ。ホームベースの手前で本足打法からフルスイ

ング。当たったぁ。

実況：秀樹選手、打ったぁ。が、レフトフライ。左翼手（レフト）の左京君がゆっく

　　：りと捕球する。これでツーアウト・一塁だ。

　肩を落とす秀樹。気持ちだけが空回り。そう上手くはいかないなぁ。次のバッター

の三石に声を掛ける。

「三石、頼むぞぉ。」

　三石も気合が入っている。秀樹に大きな声で返事をする。

「おう、任せておけ。」

実況：さぁ、『武蔵野ジャイアンツ』の４番バーター、サードのキャプテンの三石選

　　：手。バッターボックスに入ります。ツーアウト・一塁。このチャンスを生かす

　　：ことができるか。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　カミソリシュート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　大根切り」

実況：ピッチャー投げた。バッターの内側に鋭く切り込んだ。『カミソリシュート』

　　：だ。三石選手、後ろに下がりながらもバットを大きく上段に振り上げてボール

　　：地面に叩きつけた。

　　：バッター打った。ショートの前に打ちつけるが・・雨のために地面がぬかるん

　　：でいる。大根切りだがボールは跳ねない。遊撃手（ショート）が取って一塁手

　　：（ファースト）に投げる。アウト。スリーアウト。チェンジだ。

　そうか。『スキルカード』の『大根切り』も天候の影響を受けるんだ。スタミナも

普段と違って回が変わってもほとんど回復しない。さっき『白い流星弾』をもろに食

らった秀美のスタミナが心配だ。

　試合はこの後は投手戦となった。

実況：真子選手、上手に打たせて取る投球。三者凡退。『ブラックアイズ』も追加点

　　：が取れません。

　あぁ。真子はうまいなぁ。秀樹は感心する。上手にコースをついて長打を抑えてい

る。俺は『スキルカード』に頼って玉砕。冷静になれば、前回のベスト４だって特別

に恐れる必要はなかったんだ。普段の投球でよかったんだ。参考にさせてもらうぞ。

真子に声を掛ける。

「真子、ナイスピッチング。」

「えへへ。」

　真子は恥ずかしそうに笑った。激しい展開だった初回を除いて、この後はしばらく

静かに試合は進んでいった。

実況：さぁ、三回の裏。ここまで４対０。そろそろ『武蔵野ジャイアンツ』も一点が

　　：欲しいところ。ワンアウト・ランナー無し。バッターは九番左翼手（レフト）

　　：の秀美選手だ。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　デッドボール」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：あぁ、ブラックカードの『デッドボール』だ。秀美選手、逃げられない。左わ

　　：き腹にボールが当たって転倒・・。秀美選手、痛みに悲鳴を上げる。スタミナ

　　：がさらに減少。これはキツイ。だが『武蔵野ジャイアンツ』にとっては、待望

　　：のランナーだ。ワンアウト・一塁。

　秀樹は拳を握りしめた。悔しさに言葉が震える。

「くそう。秀美を狙ってやがる。どこまで汚いんだ。」

　秀美のスタミナはさらに消耗して『スタミナバー』は半分近くになった。

実況：次のバッターは一番・投手(ピッチャー）の真子選手だ。ここでチャンスを広

　　：げることができるか。静かにバッターボックスに入ります。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　ストレート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：あぁ、真子選手は当たり損ねのサードゴロ・・。あぁ、三塁手（サード）が、

　　：まさかのトンネル。ボールはレフト前にへ転がっていく。それを見た秀美選手

　　：が痛みをこらえて二塁に走る。左翼手（レフト）の左京選手がボールを捕りに

　　：いく。あぁ、今度は左京選手が泥に足を取られて転倒。三塁ゴロが、とうとう

　　：長打コースになってしまった。秀美選手は三塁も蹴った。走る。走る。走る。

　　：『武蔵野ジャイアンツ』、待望の１点かぁ。打った真子選手は二塁に止まって

　　：いる。

　秀美が本塁に向けて精一杯走っている。頑張れ、秀美。『デットボール』と無理な

走塁で秀美のスタミナがボロボロになっていく。あぁ、見ていられない。でも、この

タイミングならセーフのはずだ。左京の返球は間に合わない。やっと１点が取れる。

貴重な１点が。

実況：左翼手（レフト）左京君、やっとボールに追いついた。だが、これはもう間に

　　：合わない。いや、ここで左京選手の前で『スキルカード』が回っている。

■レフト　　「守備スキル　レア　レーザービーム」

　スコアボードに効果が表示される。

『レーザービーム』

　　・外野の守備時のみに使用可

　　・一試合に1枚ごとに３回使用可

　　・７０％の確率で内野に返球時のボールのスピードが２倍になる

実況：あぁ、『レアカード』の『レーザービーム』だ。物凄いスピードでボールが捕

　　：手（キャッチャー）の右京選手に戻ってくる。なんと捕手（キャッチャー）に

　　：ダイレクトに届いたぁ。まさかの、まさかの好返球。

　秀美はホームベース前で立ちすくす。もう前にも後ろにも進めない。捕手（キャッ

チャー）の右京が笑いながら、秀美をキャッチャーミットで殴るように激しいタッチ

をする。

「ふふ。残念だったな。ご苦労様。」

　秀美は勢いで後ろに倒れる。

「秀美！。」

　二塁の真子は二塁ベースを思わず離れた。右京はそれを見逃さない。二塁手（セカ

ンド）にすごい勢いでボールを返球。

■キャッチャー「守備スキル　アンコモン　鉄砲肩」

　二塁ランナーの真子も刺されてアウトだ。

　秀樹は悔しさに帽子を床に叩きつけた。なんなんだ、こいつら。完全に俺たちをか

らかっている。こんな奴らに、こん奴らに負けたくない。しかし俺たちにはホームベ

ースはあまりにも遠い。

　これ以降は再び投手戦となった。秀樹たちはヒットどまりで二塁にはなかなかたど

り着けない。『ブラックアイズ』も真子の丁寧な投球に凡打を繰り返し三塁を踏めな

い。『白い流星弾』は残り２発残っているはずだが、左京は初回以降は使用してこな

い。自分のスタミナを計算しているのだろう。その前に１点でも返さなければ。