ヴァーチャル・ナイン

第９話 ノックアウト

　秀樹は秀美に言った。

「秀美。お前はスタミナが今ので大きく減っている。お前はもうボールは取らなくっ

ていいから。座って休んでいるんだ。俺がなんとか押さえる。みんな、ポジションに

戻ってくれ。」

　秀美は静かに頷いた。チームのメンバーも覚悟を決めてポジションに戻っていく。

実況：『武蔵野ジャイアンツ』のナインが元のポジションに戻っていった。試合の

　　：再開だ。さぁ、仕切り直し。ノーアウト・ランナー無しだ。

　俺が押さえなきゃ。外野には打たせない。秀樹は投球に力が入る。外角のコースを

ギリギリに投げ分けようとする。が、コントロールが定まらない。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　カーブ」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打・・・・・」

　ダメだ。バッターは手を出さない。

実況：バッター、見送った。ボール。フォアボールだ。再びランナーが出る。

　　：ノーアウト・一塁。秀樹選手、再びピンチだ。

　くそう。球が思うように投げられない。この大事な時に俺は何をやっているんだ。

秀樹は自分を責める。今度は内角を攻めるが・・。あぁ、内側に寄り過ぎた。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　シュート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打×××」

　ボールはバッターを直撃。バッターはバットを落として痛みに座り込んだ。

実況：ピッチャー投げた。あぁ。デットボール。更にランナーが出る。ノーアウト・

　　：一塁・二塁だ。秀樹選手、明らかに取り乱しているぞ。大丈夫か。

　あぁ。情けない・・。秀樹は泣き出しそうになった。二塁手（セカンド）の球児が

心配してマウンドまでやってきた。

「秀樹。なにやってるんだ。一人相撲じゃどうしようもないぞ。俺たちは９人でゲー

ムをやっているんだ。周りも信用しろよ。秀美ちゃんの仇を討ちたいのはお前だけじ

ゃないんだぞ。」

　笑顔で球児が語りかける。けれど、秀樹の心は折れる寸前だ。声が出ない。球児に

返す言葉が浮かばない。いつもの強気が嘘のようだ。

　見かねてキャプテンの三石もマウンドに来た。三石は秀樹の肩をポンポンと叩く。

だめだ。秀樹に元気が戻らない。三石はマウンドに全員を集めて意見を言った。

「冷静に判断しよう。まだ一回の表。しかもノーアウト・一塁・二塁だ。秀美ちゃん

のスタミナも大きく消耗している。それに秀樹は頭に血が上ってまともに投球できそ

うにない。ここは一旦ピッチャー交代にしないか。」

　恥ずかしい。ワンアウトも取れなかった。だが、たしかに三石の判断が正しい。た

だでさえ舞い上がって独り相撲。すこし頭を冷やした方がいい。秀樹も恥ずかしさを

耐えて発言する。

「申し訳ない。三石の言うとおりだ。誰かピッチャーのスキルを設定している奴はい

ないか？。」

　誰も手を上げない。えぇ。秀樹は驚く。ピッチャー設定は俺だけだったのか。リリ

ーフの設定が『武蔵野ジャイアンツ』には無かったのか。チームに絶望感が広がる。

　だがそこで遅れて静かに手を上げたメンバーがいた。右翼手（ライト）の真子だ。

「私でよければ。」

　よかった。全員がホッと一息をつく。秀樹は申し訳なさそうに真子に詫びた。

「真子。ごめんな、こんな状況で引き継いで。」

「いいんだよ。私もピッチャーやってみたかったし。」

　よし、大丈夫だな。三石が締める。

「よし。秀樹は右翼手（ライト）だ。勝負は絶望的だけど、なんとか１点だけでも

取って秀美ちゃんの仇を討とうぜ。」

　全員が頷く。そうだ、たとえ勝てなくても小学生チームの意地を見せてやる。

実況：おっと『武蔵野ジャイアンツ』の投手（ピッチャー）と右翼手（ライト）が交

　　：代のようです。真子選手がピッチャー。おっと、下手投げ（アンダースロー）

　　：だ。最近では珍しい。小さな体でいかにこのピンチを乗り切るか。さぁ、ノー

　　：アウト・一塁・二塁から試合再開です。次は七番バッターです。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　カーブ」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　ヒットエンドラン」

実況：バッター、打った。当たりそこねのサードゴロだ。三塁手（サード）の三石

　　：選手が捕った。二塁は間に合わない。一塁（ファースト）にボールを投げる。

　　：『武蔵野ジャイアンツ』の初めてのアウトだ。これでワンアウト・二塁・三

　　：塁。ピンチが続きます。真子選手、ランナーを気にしながら慎重に投げる。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　カーブ」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：バッター、空振りだ。三振でツーアウト。打順は九番まで回った。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　カーブ」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：サードゴロだ。三塁手（サード）の三石選手が慎重にがっちり打球を捕った。

　　：一塁（ファースト）にボールを投げる。これでスリーアウト・チェンジ。

　　：『武蔵野ジャイアンツ』の投手（ピッチャー）交代は吉とでた。真子選手、

　　：ピンチを乗り切りました。

　　：これで『ブラックアイズ』の長い攻撃がようやく終わりました。しかしスコア

　　：は４対０。大きな点差が付きました。これは一方的な試合になるのか。

　　：さぁ、ここから『武蔵野ジャイアンツ』の反撃だ。この悪い流れを断ち切る

　　：ことができるのか。