ヴァーチャル・ナイン

第８話 白い流星弾

　秀樹は思った。やっぱり強い。前回のベスト４は伊達じゃない。俺の『コモンカー

ド』じゃ通用しないのか。ケチらずに『レアカード』も混ぜて投げよう。『スキルカ

ード』を惜しんで残しても点差がついちゃ意味がない。無くなったら無くなった時の

ことだ。

実況：さぁ、三番バッター。キャプテンの捕手（キャッチャー）右京君だ。ヒットが

　　：出れば得点のチャンス。

｢うう。こいつと左京だけは押さえたい。勝負だ。」

■ピッチャー「投球スキル　レア　フォークボール」

■バッター　「打撃スキル　レア　強烈なピッチャー返し」

実況：バッター、また『ブラックカード』だ。『強烈なピッチャー返し』。強烈な打

　　：球が迫ってくる。ピッチャーの秀樹選手、どうする。

　すごいスピードで打球が秀樹の顔面に飛んでくる。逃げちゃダメだ。取ればダブル

プレイのチャンス。秀樹は一瞬の判断で迫ってくる打球を取りに行く。しかし間に合

わない。打球はグラブをかすめて秀樹の顔面を直撃。いてぇ。思わず声が出る。

　いや、痛がっている場合じゃない。ボールを取らないと。転がるボールを痛みに堪

えて慌てて押さえる。しかしもう遅い。どこの塁にもにも投げられない。

実況：ピッチャー強襲のヒットだ。ピッチャー、どの塁にも投げられない。今のプレ

　　：イで秀樹選手のスタミナも減少。『武蔵野ジャイアンツ』、早くもノーアウト

　　：・満塁の大ピンチだ。ピッチャーの秀樹選手、ここを耐えきることができるの

　　：か。小学生チームにさっそく厳しい試練が訪れた！。

　秀樹は呟く。

「はは。やっぱり辞退しとくべきだったかな。」

　少し弱気になる。四番の左京がバッターボックスに入る。この展開にご満悦のよう

だ。

「おいおい、まさかもう終わりじゃないよな。お前はたったの三球しか投げていない

んだぞ。さっきの威勢はどこへいった。せめて俺たちの守備まで頑張ってくれよ。初

回の表じゃコールドゲームにもできないんだぜ。」

　くそう。悔しい。こんな奴に負けたくない。歯ぎしりをする。もう秀樹は冷静さを

すっかり失っていった。

■ピッチャー「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」

■バッター　「打撃スキル　ウルトラレア　白い流星弾」

　え。『ウルトラレア』？。バッターの左京に「ズーン」という音とともに白い光の

柱が立ち上がる。そのまま左京の体は白いオーラで覆われている。尋常な状態ではな

い。『白い流星弾』ってなんだ？。一度も聞いたことのない『スキルカード』だ。秀

樹は困惑する。

実況：おおっと。ここで左京選手は『ウルトラレア』を出してきた。私も初めて見る

　　：『スキルカード』だ。おまけに、これは『ブラックカード』だ。スコアボード

　　：にカードの効果が表示され始めたぞ。

「カキーン」と鋭い音が球場に響く。打った瞬間に打球に驚くべき変化が起こった。

打球は砕けたように分裂したのだ。打球の群れとなった。なんだ、これは。そのまま

レフトの上空に分裂した打球が飛んで行った。秀樹はスコアボードのカードの効果を

慌てて読んだ。

　『白い流星弾』

　・一試合３回まで使用可

　・打球は９個のダミーボールを作成して放たれる。

　・守備者が正しいボールを捕球した場合・・・・・

　説明が途中で途切れて、最後の効果がわからない。なんだか嫌な予感がする。レフ

トの守備は妹の秀美だ。秀樹は秀美に向かって叫ぶ。

「秀美、気を付けろぉ。」

　左翼手（レフト）の秀美は迫りくる打球群を見守る。１つだけ微妙に白色が濃いボ

ールがある。本物はあれだ。兄のピンチを救わなければ。

■レフト　　　「守備スキル　アンコモン　ハイジャンプ」

　秀美は『スキルカード』を使用した。秀美の小さな体が、レフト上空に高くジャン

プした。本物のボールを見つけて捕球する。やっぱりこれが本物のボールだ。喜ぶ秀

美。思わず声を上げる。

「やった～。捕ったよ、お兄ちゃん。アウトだぁ。」

　スコアボードの『白い流星弾』の残りの効果の文字（テキスト）が表示される。

　『白い流星弾』

　・守備者が正しいボールを捕球した場合・・・ダミーボールが捕球者を襲う。

　秀美はジャンプ後の落下体制に入る。そこへ９つのダミーボールが向かってきた。

秀美の耳に遠くの兄の声が聞こえる。凄いスピードでダミーボールが迫ってくる。秀

美は現在の状況を理解できない。

「え、何が起こっているの？。」

　慌てる秀美。ガン、ガン、ガン。秀美にダミーボールが次々とぶつかる。秀美が痛

みに叫ぶ。

「きゃぁぁぁぁ。」

　秀美は歯を食いしばって耐える。捕球したボールを守らなきゃ。ここで落とせば満

塁ホームランだ。しかし次のダミーボールが秀美の頭を直撃。秀美は大きくのけぞっ

た。そこに最後のダミーボールが秀美の腹を直撃する。

「ゲフゥ。」

　秀美はボールを手放してしまった。「ドーン」という音とともに秀美はそのまま地

面に叩きつけられる。

　秀樹は妹がダミーボールに襲われるのを黙って見ているしかない。秀樹の隣の秀美

のコンソール（操作機器）が激しい振動を繰り返しているのがわかる。秀美の叫び声

が聞こえる。秀美が手放したボールは観客席に落ちていった。ホームランだ。

　だが、それどころではない。チーム全員がレフトに慌てて集まってくる。

「秀美。」「秀美ちゃん。」「秀美ぃ。」

　秀樹が秀美を抱き起す。

「大丈夫か、秀美。」

　仮想（ヴァーチャル）空間とはいえ、秀美もダメージを受けている。弱々しく秀樹

に語りかけた。

「ゴメンね、お兄ちゃん。ボールを落としちゃった。」

「馬鹿野郎。そんなことどうでもいい。」

秀樹は倒れている秀美を抱きしめた。

　無人になった内野を左京がガッツポーズをしながら塁を回っている。秀樹は左京に

向かって叫んだ。

「お前、こんなことまでして勝ちたいのか？。卑怯者。」

左京は立ち止まって秀樹に答える。

「どうした。ルールに従ってプレイしているだけさ。文句があるならマザーに言え。

いいか、このゲームは『野球ゲーム』じゃない。野球で闘う『戦争ゲーム』だ。野球

ゲームがしたければ他のゲームをやるんだな。」

実況：左京選手、なんと満塁ホームランです。スコアは４対０だ。さすがに前回の

　　：ベスト４は小学生チームには強過ぎたか。どうなる、この試合。しかもまだ

　　：ノーアウトだ。