ヴァーチャル・ナイン

第７話 試合開始

　いよいよ対決の日が来た。『ヴィクトリー・ナイン』トーナメントの一回戦。『武

蔵野ジャイアンツ』✕『ブラックアイズ』だ。

　店長がみんなを心配してくれる。

「バーチャル空間だからって無理しちゃダメだよ。」

　お店の常連さんも秀樹たちを囲んで応援してくれた。

「秀樹君たちは俺たちより上手になったからな。『スキルカード』もプレゼントした

いぐらいだけどシステム上できないからなぁ。かなり強い相手らしいけど応援してる

からな。」

　応援してくれる人たちも含めて『武蔵野ジャイアンツ』なんだろうな。このお店の

代表だ。秀樹はそう思った。

　９人のメンバーが静かにコンソール（操作機器）に座る。全員が緊張に包まれてい

る。秀樹も自分が武者震いをしているのを自覚する。

　三石がキャプテンとしてチームのメンバーに声を掛ける。

「いよいよスタートだ。『武蔵野ジャイアンツ』の初陣だ。みんな頑張ろうぜ。」

　全員が応える。

「おおぉぉ！。」

　さぁ、闘いの場所へ行くぞ。全員がスタートの掛け声を叫ぶ。

「ヴァーチャル・イン！」

　画面が仮想球場（ヴァーチャル・スタジアム）に切り替わる。観客席は満員。演出

なんだろうけど、それでもうれしいな。秀樹はちょっと照れ笑いをした。

　ホームベースを挟んで両チームが並ぶ。黒田左京が笑いながら話しかけてきた。

「よぉ。小学生チームが逃げずに来たか。度胸だけは誉めてやるよ。まぁ、無茶って

いうか馬鹿っていうか。実力を知らないのも程がある。約束通りモルモットにしてや

るよ。」

　相変わらずの上から目線だ。負けずに秀樹は左京に言い返す。

「俺たちは逃げたりしない。勝負はやってみるまで分からない。覚悟してろよ。」

　黒田左京のポジションは左翼手（レフト）。右京は捕手（キャッチャー）だ。二つ

のチームの間で『ジャッジカード』が浮かび上がり回転を始めた。先行・後攻の抽選

のカードだ。秀樹は息を飲んで『ジャッジカード』が止まるのを静かに待つ。・・・

カードが止まった。先行は『ブラックアイズ』だ。左京がニヤリと笑う。

実況：いよいよ年１回の大イベント、『ヴィクトリー・ナイン』トーナメントが始ま

　　：ります。今年のチャンピオンの座を巡り３２チームの対戦。この試合は前回の

　　：『ヴィクトリー・ナイン』トーナメントでベスト４入りを果たした『ブラック

　　：アイズ』と、今回が初出場の『武蔵野ジャイアンツ』の対戦です。なんと『武

　　：蔵野ジャイアンツ』のメンバーは全員が小学生とのことです。ぜひ善戦を期待

　　：したいところです。

　突然、左京の前で『スキルカード』が回転を始めた。さっそく来たか。秀樹は身構

える。そんな秀樹を気にも留めずに左京は『スキルカード』の宣言をする。一瞬で周

りの空間が全て真っ黒に変化した。

■先行チーム　「フィールドスキル　レア　雨の甲子園」

実況：おっと、先行の『ブラックアイズ』がいきなり『レアカード』を使ってきた。

　　：『雨の甲子園』で球場は『甲子園』に、天候は『どしゃ降りの雨』に変化だ。

　　：さっそく『ブラックアイズ』の得意のスタミナ戦に持ち込んできたぞ。

　なにが起こったんだ。秀樹はスコアボードに表示されるカードの効果を確認する。

『雨の甲子園』

　　・試合の開始時のみ使用可

　　・守備中のスタミナダウンが４％増加。また全プレイの速度が２％低下

　　・守備終了時のスタミナの回復は無い

『武蔵野ジャイアンツ』のチームメンバーがざわつき始める。こんなカードもあるの

か。三石が落ち着かせようと声を掛ける。

「気にせず普段通りに守備につこう。普段よりもスタミナを奪われるみたいだから注

意が必要だぞ。」

実況：さぁ、『ブラックアイズ』の一番バッターだ。『武蔵野ジャイアンツ』の

　　：ピッチャーは秀樹選手。おお、気合が入っている。どんな投球を見せるのか。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　ストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　セーフティバント」

　え、いきなりセーフティバントだ。バッターはスイングと途中で止めてバットを横

にした。ボールはバットに当たって濡れたグラウンドをゆっくり転がる。秀樹はボー

ルを慌てて取りに行く。しかし泥に足を取られてバランスを崩す。

「しまった。『雨の甲子園』には守備を妨害する効果もあるのか。でもタイミング的

にはなんとか間に合うはずだ。」

　秀樹は一塁手（ファースト）に倒れた姿勢で懸命にボールを投げる。

■バッター　　「走塁スキル　アンコモン　ヘッドスライディング」

実況：セーフティーバントでヘッドスライディング。タイミングは際どい。どうだ。

　　；判定はどう出る。

□マザー　　　「判定：ファースト　セーフ」

実況：審判（マザー）の『セーフ』の判定が球場に響く。ノーアウト・一塁だ。

　　：さっそくランナーが出た。『ブラックアイズ』にチャンス到来だ。

「ドンマイ、ドンマイ。」

チームのみんなが秀樹を元気づける。秀樹は後ろを向いて頭を下げた。

実況：さぁ、二番バッターだ。『武蔵野ジャイアンツ』、いきなりピンチを迎えた。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　カーブ」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　ヒットエンドラン」

実況：投球と同時にランナーがスタート。『ヒットエンドラン』だ。バッター打っ

　　：た。ライト前ヒットだ。おっと、ランナーは二塁を回って三塁へ向かう。

　　：右翼手（ライト）の真子選手が三塁に投球。これはタイミングはアウトだ。

　　：この走塁は無謀かぁ。

■ランナー　　「走塁スキル　アンコモン　殺人スライディング」

実況：ランナー、ここで『ブラックカード』だ。クロスプレイ。三塁手（サード）の

　　：三石選手は激しいスライディングにボールを落としている。スタミナも減少し

　　：たようだ。

□マザー　　　「判定：ファースト　セーフ、サード　セーフ」

実況：審判（マザー）の判定はどちらもセーフだ。早くもノーアウト・一塁・三塁。

　　：『武蔵野ジャイアンツ』、ピンチが続きます。