ヴァーチャル・ナイン

第３０話 満身創痍

　ベンチで秀樹は残ったチームメンバーに言った。

「これが最後の守備だ。スタミナの残は考えるな。外野は全員で内野の補助に回って

くれ。外野の守備は無しだ。」

　チームメンバーも予想はしていたことだ。だが、やはり不安になる。ヒトミが秀樹

に質問する。

「それって外野に打球が飛んだら・・・。」

　秀樹は顔をしかめて答えた。

「あぁ。ランニングホームランになる可能性が高い。『神速』でどこまで耐えられる

かどうかだ。基本的には外野にボールが飛べば、ただそれだけで俺たちの負けだ。で

も、やるしかない。」

　全員が黙って頷く。

「全力で一点を守り切ろうぜ！。」

「やるぞぉ。」

全員が応えた。

実況：さぁ、『武蔵野ジャイアンツ』、守備に散らばる・・・。が、外野には誰も行

　　：かないぞ。全員内野の守備だ。三塁手（サード）のカバーに右翼手（ライト）

　　：の真子選手が、遊撃手（ショート）のカバーに中堅手（センター）の中尾選手

　　：が入った。代用（トークン）の３体のマネキンは内野の少し後ろに配置されて

　　：いる。まさしく背水の陣となった。バッターボックスには五番・捕手（キャッ

　　：チャーの冬樹選手が入ります。

『札幌テクノバスターズ』のベンチで白木がバッターボックスへ向かう冬樹に語り掛

けた。

「いやいや、『ヴィクトリー・ナイン』トーナメントが始まって以来の状況だな。外

野の守備がなんて。ダメ押しを頼むぞ。」

　マウンドで秀樹はバッターの冬樹を睨みつける。ここからはまさしく綱渡りだ。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　フォークボール」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：冬樹選手、打ったぁ。打球はライト方面に飛ぶ。もちろんライトには誰もいな

　　：い。いや、二塁手（セカンド）の球児選手が少し後ろに下がっていた。『スキ

　　：ルカード』が回転しているぞ。

■セカンド　　「守備スキル　アンコモン　ハイジャンプ」

実況：球児選手、『ハイジャンプ』で飛んだ。当然捕球はもう無理だ。なんとかボー

　　：ルには間に合ったが体で止めるのが精いっぱいだ。球児選手の真下にボールが

　　：落ちる。秀樹選手、このボールを取って一塁手（ファースト）のヒトミ選手に

　　：送球する。アウトだ。球児選手、ファインプレイ。あぁ、だが球児選手の頭上

　　：にも代用（トークン）化のカウントが現れる。『武蔵野ジャイアンツ』、これ

　　：で代用（トークン）は４人目だ。

　球児のスタミナもゼロになった。カウントダウンが終わり、球児の姿が消えていっ

た。マネキン姿の代用（トークン）に変わる。もう、二塁手（セカンド）のカバーが

できる選手もいない。内野も守備が保てなくなった。

実況：『武蔵野ジャイアンツ』、もう守備は崩壊直前だ。『札幌テクノバスターズ』

　　：の勝利がもう目の前にある。『武蔵野ジャイアンツ』、守り切ることができる

　　：か。次のバッターは六番だ。

　もう、ここからは奇跡を願うしかないな。秀樹はボールを握りしめて覚悟する。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　フォークボール」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：バッター打ったぁ。再びライトフライ。だが守備は誰もいない。無人の空間に

　　：打球が向かう。

■ファースト　「マルチスキル　レア　神速」

　ヒトミが『神速』で打球を追う。打球の前に移動。だが、直接の捕球には間に合わ

ない。ヒトミは必死に転がるボールを追う。打者はその姿を見て一塁を蹴って二塁に

向かう。

■ファースト　「守備スキル　レア　レーザービーム」

　ヒトミはボールを取って、二塁のカバーに入った真子に『レーザービーム』でダイ

レクトの送球。二塁はクロスプレイだ。

実況：一塁手（ファースト）のヒトミ選手、懸命のライトカバーだ。『レーザービー

　　：ム』で二塁手（セカンド）のカバーの真子選手にボールが渡る。二塁はクロス

　　：プレイになる。判定はどうだ。どうなるぅ。

□マザー　　「判定：セカンド　アウト」

　秀樹は叫んだ。

「やった。ツーアウトだ。」

　あぁぁぁ、だが今のプレイでヒトミのスタミナも空だ。ヒトミも代用（トークン）

に変わっていく。残りは投手（ピッチャー）の俺、捕手（キャッチャー）の大輔、

セカンドカバーの真子、サードカバーの中尾の四人だ。後、アウト１つで俺たちの勝

ちだ。だがもう限界だ。もう一つのアウト。耐えられるのか。

　白木の焦りは頂点に達していた。なぜだ、なぜ崩れない。もう諦めて当然だろう。

なぜ、なぜ。どうしてまだ戦える。あと一歩。あと一歩の攻撃が届かない。歯がゆ

い。もう次のバッターが倒れればゲームセットだ。