ヴァーチャル・ナイン

第２７話 力尽きていく仲間

　秀樹はスコアボードを振り返った。後は八・九回の二回の攻防を残すのみ。俺たち

に延長戦を闘う力は残っていない。この八回は『札幌テクノバスターズ』は一番から

の好打順だ。ここをいかに押さえるかが勝負の分かれ目だ。思わず肩に力が入る。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　セーフティバント」

実況：八回表、『札幌テクノバスターズ』、先頭バッターが『セーフティバント』

　　：だ。三塁手（サード）の三石選手の前にボールが転がる。

■ランナー　　「マルチスキル　レア　神速」

実況：ランナー走る。三石選手、ボールを取って一塁手（ファースト）のヒトミ選手

　　：にボールを投げる。ボールが少しそれた。長身のヒトミ選手、懸命に体を伸ば

　　：してボールを捕った。

□マザー　　　「判定：ファースト　セーフ」

実況：『札幌テクノバスターズ』、待望のノーアウトのランナーが出た。ノーアウト

　　：・一塁だ。打順は二番。さぁ、ランナーを進めることができるか。内野は前進

　　：守備。送るのか、強攻か。

　バッターの動きが微妙に気ごちない。おそらくバントでランナーを二塁に送ってく

るつもりだ。バントを外す変化球で勝負だ。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　フォークボール」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　バントエンドラン」

実況：ランナー走った。『バントエナンドラン』だ。ボールはホームベースの手前で

　　：落ちる。『フォークボール』だ。バッター、前に転がすことができるか。内野

　　：は更に前進。

　一塁手(ファースト）のヒトミも投球と同時にダッシュ。秀樹はファーストカバー

に走る。だが、バッターの技術が上回った。「コン」という音とともにボールがライ

ン沿いに転がる。セカンドはもう間に合わない。ヒトミは一塁カバーの秀樹にボール

を投げる。アウトだ。

実況：『札幌テクノバスターズ』。送りバント、成功だ。ワンアウト・二塁。打順は

　　：クリーンアップに繋がった。終盤に訪れた絶好のチャンスだ。バッターは三番

　　：だ。

　秀樹は額の汗を拭う。落ち着け。自分に言い聞かせる。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

「カーン」と快音が響く。が、サード側へのファールフライだ。秀樹はホッと一息を

つく。しかし三石はファールのボールを追って走る。ファールのボールに飛びつく。

ダイレクトャッチだ。だが、ダッシュしたスピードは落ちない。さっきの秀美と同じ

ように壁に激突する。秀樹は叫んだ。

「三石・・。」

　三石は捕球したグラブを上げた。ツーアウトだ。みんな必死に守っている。だが、

運命のカウントダウンが三石の頭上に現れた。三石のスタミナがゼロになったんだ。

代用（トークン）のカウントダウンが始まる。

実況：あぁ、ついに三塁手（サード）の三石選手にカウントダウンが発生した。

　　：１０・９・８・・・・・。『武蔵野ジャイアンツ』にはもう防ぐ方法は無い。

　　：三塁手（サード）が代用（トークン）に変わった。三石選手が消え、マネキン

　　：選手に変わった。ツーアウト・二塁。バッターは四番投手（ピッチャー）の白

　　：木選手だ。

　白木はバッターボックスの前で呟いた。

「ふん。手こずらせやがって。これで終わりだ。止めを刺してやる。」

実況：さぁ、二塁のランナーは走る気が満々だ。投球と同時にスタートするでしょ

　　：う。白木選手はサード方面を狙うのか。それとも強打か。目が離せません。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　ライン際のコントロール」

　あぁ、やられた。秀樹は打球を目で追う。三塁手（サード）の代用（トークン）は

ほとんど動かない。レフト線に打球は転がって行く。

■レフト　　　「マルチスキル　レア　神速」

実況：白木選手、『ライン際のコントロール』だ。打球はレフト線に落ちた。これは

　　：長打コースになりそうだが。おおっと、左翼手（レフト）の秀美選手、『神

　　：速』を使ってボールに追いついた。だが、セカンドランナーは三塁を蹴った。

　　：間に合うか・・。

■レフト　　　「守備スキル　レア　レーザービーム」

　秀美からの必死のバックホームだ。小さな捕手（キャッチャー）の大輔にダイレク

トでボールが届く。

■ランナー　　「走塁スキル　レア　黒い弾丸」　

■キャッチャー「守備スキル　アンコモン　根性」　

実況：先ほどの再現だ。ランナーは『黒い弾丸』でホームに突っ込む。大輔選手、ア

　　：ンコモンの『根性』で立ち向かう。クロスプレイだぁ・・。判定はどうだ。

□マザー　　「判定：ホーム　アウト」

　大輔、よくやった。凌いだぞ。秀樹は額の汗を拭う。秀美に礼を言おうとレフトを

見る。だが、秀美の頭上にも代用（トークン）のカウントダウンが現れた。あぁ、秀

美のスタミナもゼロになった。二人目の代用（トークン）だ。

実況：スリーアウト・チェンジ。だが、左翼手（レフト）の秀美選手も代用（トーク

　　：ン）に変わった。『武蔵野ジャイアンツ』のプレイヤーは残り７人。