ヴァーチャル・ナイン

第２１話 スタミナ切れ

　観客席のリサが神谷に話しかける。

「『フェニックス』の少年。気が付いたみたいだけど、手遅れかな。」

　神谷が答える。

「う～ん。油断して２点も取られちゃったからね。『札幌テクノバスターズ』の戦法

はこのまま逃げ切ることだろう。」

「『札幌テクノバスターズ』って初心者チームにしては抜け目ないわね。」

「あれ、情報通のリサが知らなかったのか。あのチームは元々は強豪の『札幌フレイ

アーズ』だぞ。諸事情で解散して新しくチームを作り直したんだ。看板こそ新品だけ

ど、メンバーは古株ばかりだ。かなり強いぞ。」

「あら、知らなかったわ。じゃぁ、スタミナ対策もしてあるってことかな。」

「あぁ。当然していると思うぞ。内容はわからないけど。」

　リサの顔は少し曇った。

　試合は進んでいく。初回以降は投手戦となった。初回以外は両チームの得点は無し

でスコアボードにはゼロが並ぶ。最初の２点が重くのしかかってくる。

〇マザー　「『シュート』　ブロークン」

『札幌テクノバスターズ』の投手（ピッチャー）の白木の『スキルカード』が、また

『破壊（ブロークン）』された。これもなんだか変だぞ。秀樹は最初に店長から教わ

った説明を思い出す。

「相手に『ウルトラレア』や『スーパーレア』が多いほど『破壊（ブロークン』が発

生する。注意してね。」

　明らかに『破壊（ブロークン）』が多く発生している。『上級レアカード』を隠し

持っている可能性が高い。だが、それが何だかわからない。

　三石が秀樹に近寄ってきた。

「秀樹、次の六回から右翼手（ライト）の真子と投手（ピッチャー）交代だ。そろそ

ろお前のスタミナがやばい。右翼手（ライト）でタイミングをみて『フェニックス』

を頼む。チームのスタミナの回復をしてくれ。闘志バーは大丈夫か。」

「あぁ。もう満タンになった。いつでも行ける。」

実況：さぁ、回も進んで六回表だ。『マグマ・スタジアム』の影響で両チームのスタ

　　：ミナがそろそろ底をついてきた。どちらのチームもこのままではスタミナがも

　　：たない。どんな策があるのか。ここで『武蔵野ジャイアンツ』はピッチャー交

　　：代だ。右翼手（ライト）の真子選手が投手（ピッチャー）に、投手（ピッチャ

　　：ー）の秀樹選手が右翼手（ライト）に替わります。スタミナを温存するための

　　：作戦でしょう。

　秀樹は思った。おそらく次の七回がスタミナ回復のタイミングだ。もうみんなのス

タミナがもたない。ライトからタイミングを図ろう。

実況：さあ、六回の表、『札幌テクノバスターズ』の攻撃だ。一番バッターからの好

　　：打順だ。そろそろ追加点が欲しいところ。現在のスコアは２対０。『札幌テク

　　：ノバスターズ』が２点のリード。

　真子はコースを丁寧に投げた。だが、相手に策があったようだ。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　ストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　セーフティバント」

　ボールが三塁線に転がる。三塁手（サード）の三石が走ってボールを取る。一塁手

（ファースト）のヒトミにボールを投げる。

■バッター　「走塁スキル　アンコモン　ヘッドスライディング」

　クロスプレイだ。マザーの判定を待つ。　

□マザー　　「判定：セーフ」

実況：先頭バッターが出塁。ノーアウト・一塁。打順は二番に回ります。着実にラン

　　：ナーを二塁に送るのか。強硬突破か。どうする、『札幌テクノバスターズ』。

　真子は少し悩んだ。ここで傷を広げると大変だ。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　シュート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打。」

実況：強攻だ。バッター打った。遊撃手（ショート）強襲。サスケ選手取れない。

　　：ボールはレフト前に転がる。左翼手（レフト）の秀美選手。ボールを取るがど

　　：こにも投げられない。ノーアウト・一塁・二塁だ。次のバッターは三番。ク

　　：リーンナップだ。真子選手、ここを凌ぐことができるか。

『札幌テクノバスターズ』はスタミナを気にせずに攻めてくる。ただ、ほとんどの選

手のスタミナは大幅に減っている。次々のバッターの白木に至ってはほとんどゼロに

なっている。どうするのだろう。なにか手があるんだよなぁ。秀樹は相手の作戦を予

想できない。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　カミソリシュート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　バントエンドラン。」

実況：一塁・二塁のランナーが投球と同時にスタートだ。「コン」という音とともに

　　：ボールは一塁線に転がる。一塁手（ファースト）のヒトミ選手。ボールを取っ

　　：てベースカバーの真子選手に投げる。これもクロスプレイだ。判定はどうだ。

　　：セーフならノーアウト、満塁だ。

□マザー　　　「判定：ファースト　アウト」

　危なかった。秀樹はホッと一息ついた。だがまだ、ワンアウト・二塁・三塁のピン

チ。次の打者は四番・投手（ピッチャー）の白木だ。だが、彼のスタミナはもうほと

んど残っていない。嫌でもスタミナ回復は避けられないはずだ。秀樹は白木の行動を

注視する。

　え、たった今、白木の頭上にトークン化のカウントが始まった。白木のスタミナは

ゼロになった。助かった。結局は無計画に『スキルカード』を使用しただけだったの

か。これでカウントの終了まで待てば、白木は代用（トークン）に替わる。秀樹は投

手（ピッチャー）の真子に声を掛ける。

「真子、カウントがゼロになるまで投げるなよ。代用（トークン）になれば、こっち

のもんだ。」

　真子も理解している。カウントがどんどん下がっていく。１０、９、８、・・・。

なにか策があるならここで使ってくるはずだ。

実況：あぁ。『札幌テクノバスターズ』のキャプテン、四番バッターの白木君がスタ

　　：ミナ切れだ。頭上にトークン化のカウントダウンが始まった。何か策があるの

　　：か。

　球場が静寂に包まれる。プレイヤーも観客も白木の頭上のカウントダウンを見守っ

ている。だが、なにも起こらない。白木はマネキンのような代用（トークン）に入れ

替わった。

　あっけない。なんだ、心配して損した。秀樹は思った。結局なんの策も無くスタミ

ナを消費していただけなんだ。『武蔵野ジャイアンツ』の緊張がほぐれた。代用（ト

ークン）相手なら二点差も問題ない。すぐに追いつける。