ヴァーチャル・ナイン

第２０話 違和感

『ヴィクトリーナイン』トーナメントの二回戦。再び秀樹はマウンドに立った。『札

幌テクノバスターズ』の一番バッターが打席に入る。

　この『マグマ・ドーム』ではスタミナ消耗が激しいため、ほとんどの『スキルカー

ド』が使えない。相手チームのデッキに『フェニックス』などのスタミナ回復の『ス

キルカード』が言葉通りに無いのならば。しばらくはお互いに『スキルカード』無し

のスティックとボタンでの勝負だ。

■ピッチャー　「投球スキル　宣言無し」

■バッター　　「打撃スキル　宣言無し」

実況：投手（ピッチャー）、秀樹選手投げた。『スキルカード』無しのストレート。

　　：バッター空振り。ワンアウトだ。さぁ、この試合、『武蔵野ジャイアンツ』に

　　：はスタミナ回復用の『スキルカード』がありますが、おそらく『札幌テクノバ

　　：スターズ』には無いとの情報が入ってきました。どうなっていくのか。二番バ

　　：ッターが打席に入ります。

■ピッチャー　「投球スキル　宣言無し」

■バッター　　「打撃スキル　宣言無し」

　う～ん、秀樹は戸惑いながらも投球を続ける。

実況：バッター打った。ショートゴロだ。遊撃手（ショート）のサスケ選手。ゆっく

　　：りと捕球して一塁手（ファースト）にボールを投げる。アウトだ。ツーアウト

　　：・ランナーなし。

　前回の『ブラックアイズ』戦と違いって静かにゲームが進む。秀樹は少し拍子抜け

のようだ。う～む。静かな野球ゲームを望んでいたんだけど、これはこれでなんだか

物足りないなぁ。不思議なものだ。

実況：暑い球場とは違ってゲームはクールに進んでいます。次は三番バッター。

　　：クリーンアップだが。この流れを変えることができるか。

■ピッチャー　「投球スキル　宣言無し」

■バッター　　「打撃スキル　レア　一本足打法」

　しまった。投球が単調になっていた。バッターは『レアカード』の『一本足打法』

を宣言。秀樹のストレートは読まれていたようだ。「カキーン」と快音を残して、

ボールはセンター上空へ向かう。中堅手（センター）の中尾が打球を見ながらフェン

ス際まで大きくバックする。

■センター　　「守備スキル　アンコモン　ハイジャンプ」

実況：打球はセンター上空へ飛んだぞ。これは大きい。中堅手（センター）の中尾選

　　：手、必死に後方に下がる。『ハイジャンプ』、スキルカードを使ったぁ・・。

　　：だが、届かない。ホームランだ。『札幌テクノバスターズ』、先制点。１対０

　　：だ。

　あら、いつの間にか点を取られてしまった。『マグマ・スタジアム』で赤くなった

球場に花火が上がっている。秀樹は不意を突かれて、あまり実感がない。むしろ相手

を心配している。

「『レアカード』なんか使って、スタミナが持つのかな。」

実況：続いてバッターは四番・投手（ピッチャー）の白木選手。バッターボックスに

　　：入ります。

　単調な投球だったから狙われた。変化球も混ぜていかないとな。秀樹は反省した。

■ピッチャー　「投球スキル　宣言無し」

■バッター　　「打撃スキル　レア　一本足打法」

　秀樹の『スキルカード』無しのカーブはまたも読まれていた。

実況：再び『レアカード』の『一本足打法』だ。さっきと全く同じようにセンターに

　　：ボールが飛ぶ。これも大きい。

■センター　「守備スキル　アンコモン　ハイジャンプ」

実況：中堅手（センター）の中尾選手、再度『ハイジャンプ』だ。だが、これもわず

　　：かに届かない。連続ホームランだ。『札幌テクノバスターズ』、追加点。２対

　　：０だ。

　再び球場に花火が上がる。秀樹は呆然と立ち尽くす。さっき聞いた『札幌テクノバ

スターズ』の会話を思い出す。

「『スキルカード』を使うなよ。」

　秀樹は我に返る。あれは嘘だったのか。俺、騙されたのか。いや、でもこのペース

ではスタミナが持たないはずだ。考えがまとまらない。秀樹は動揺している。相手に

スタミナ回復の『フェニックス』は無いはずだ。いや、それさえも嘘なのか。

実況：さぁ、『札幌テクノバスターズ』、連続ホームランで２点を先取しました。次

　　：のバッターは五番・捕手（キャッチャー）の冬樹選手だ。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　ストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：ショートゴロ。遊撃手（ショート）のサスケ選手、一塁手（ファースト）の

　　：ヒトミ選手にボールを送る。アウトだ。スリーアウト・チェンジだ。

　　：しかし、先行の『札幌テクノバスターズ』、貴重な２点を先取だ。

　やっと攻守交替。秀樹はベンチに戻ってチームに詫びる。

「ゴメン、みんな。油断してた。」

チームのメンバーは誰も秀樹を責めない。むしろまだ安心している。

「あぁ、大丈夫だよ。あっちの『札幌テクノバスターズ』はスタミナ回復の『スキル

カード』を持っていないんだろう。それならスタミナ切れで、こっちの勝ちだ。うち

には秀樹の切り札があるじゃないか。『フェニックス』と『ダブルフェニックス』が

さ。」

　秀樹は自分の感じた違和感をチームに伝える。

「待ってくれ。どうもおかしいんだ。俺たちはその情報を鵜呑みにしていないか。も

し、もしも相手が『フェニックス』を持っていたら。」

　ベンチが静かになる。さっきまでの安心感が吹き飛んだ。

「まさか・・・。それじゃ、今の二点で負けちゃうじゃないか。」

　三石がメンバーに指示した。

「秀樹の話の可能性はある。たしかに相手は簡単に『スキルカード』を使ってきてい

る。スタミナ配分を考えるとなにか不気味だ。もともとこっちのチームには『フェニ

ックス』が二枚ある。スタミナは気にせずに『スキルカード』を使っていこう。手遅

れになる前にな。」

　先頭バッターの真子は表情を変えてバッターボックスに向かった。

実況：さぁ、今度は『武蔵野ジャイアンツ』の攻撃だ。先頭バッターは右翼手（ライ

　　：ト）の一番バッターの真子選手。ピッチャー、白木選手投げた。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　ストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

　真子はボールを空振り。三振だ。やはり相手は平気で『スキルカード』を使ってく

る。なにか策があるんだ。

実況：ストライク。真子選手は空振り。三振でワンアウトだ。

〇マザー　「『ストレート』　ブロークン」

　真子はベンチに戻ってきて言った。

「うん。秀樹ちゃんの言うとおりでなんか変だよ。」

　チームに警戒感が広がる。

実況：次のバッターは二番・二塁手（セカンド）の球児選手だ。

■ピッチャー　「投球スキル　コモン　カーブ」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　セーフティバント」

実況：セーフティバント。三塁線にうまく転がした・・。どうだぁ。際どいぞ。

■バッター　　「マルチスキル　レア　神速」

〇マザー　　　「判定　ファースト　セーフ」

　やった。ワンアウト・一塁だ。だが、確信した。やはり『札幌テクノバスターズ』

は普段と同じように『スキルカード』を使っている。『マグマ・スタジアム』なんて

関係なしだ。俺が勝手に『スキルカード』を使用できないと判断して甘い球を連投し

て打たれただけだったんだ。秀樹は表情を変えて打席に立つ。俺が２点を取り返さな

いと。

実況：次のバッターは三番投手（ピッチャー）の秀樹選手。連続ホームランを浴びた

　　：ショックは大丈夫か。白木選手、投げたぁ。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」　

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打。」

実況：あぁ、当たり損ねのショートゴロだ。遊撃手（ショート）が取って、二塁手　

　　：（セカンド）、一塁手（ファースト）にボールが回る。ダブルプレイだ。ス

　　：リーアウト・チェンジだ。

　あぁ、気持ちが空回りだ。だが、『札幌テクノバスターズ』が『スキルカード』を

全く気にせずに使っていることはわかった。こちらには『フェニックス』がある。相

手と同じように『スキルカード』を使用していこう。どうせスタミナ勝負なら、結局

は俺たちの勝ちだ。