ヴァーチャル・ナイン

第１５話 エース復活

　秀樹と三石はチームのメンバーの声を掛けた。

「いよいよ最終回だ。最後の踏ん張りだ。」

「ここまで来たんだ。必ず勝利しようぜ！。」

　みんな無言で頷く。ここからの攻守は俺たちには経験したことのない困難が押し寄

せてくるはずだ。チーム一丸となって乗り越えるしかない。

実況：さぁ、いよいよ最終回。『ブラックアイズ』の攻撃だ。一番バッターからの好

　　：打順だ。三番捕手（キャッチャー）の右京選手、四番左翼手（レフト）の左京

　　：選手の前にランナーを出すことができるか。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　カミソリシュート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

『ブラックアイズ』も後が無い。ゲーム序盤の余裕の表情はすっかり消えた。バッタ

ーも必死に食らいついてくる。

実況：「カキーン」と打撃音が響く。ボールは三遊間を抜ける。ヒット。『ブラック

　　：アイズ』。まずはノーアウトのランナーを出した。さすがにこのままでは終わ

　　：れないぞ。さぁ、次は二番バッターだ。どう動く。

　真子も疲れが溜まっている。額を汗が流れる。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　セーフティバント」

実況：バッター、『セーフティバント』だ。ファーストランナー走る。ボールは一塁

　　：線上を転がっていく。絶妙のバントだ。

　一塁手（ファースト）がボールを取る。ファーストカバーの投手の真子に投げよう

とするが、真子が途中で転倒。あぁ、これでは投げられない。　

実況：あぁ、ファーストカバーの真子選手、転んでしまった。一塁・二塁、どちらも

　　：セーフ。ノーアウト・一塁・二塁。ここで迎えるは『ブラックアイズ』のクリ

　　：ーンナップだ。三番の右京選手と四番の左京選手の強打者だ。『武蔵野ジャイ

　　：アンツ』、大ピンチだ。

　右京はバットを強く握りしめた。奴も神経を集中している。真子も必死に投球して

いる。

■ピッチャー　「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」

■バッター　　「打撃スキル　レア　ガニ股打法」

実況：右京君、打ったぁ。センター前ヒット。だが、あたりが良すぎて二塁ランナー

　　：は三塁でストップ。今度は『ブラックアイズ』がノーアウト・満塁だ。ここで

　　：バッターは四番・左翼手（レフト）の左京選手に打順が回ったぁ。左京選手は

　　：まだ『白い流星弾』を一発残している。もう一度、右翼手（ライト）の秀樹選

　　：手との対決があるか！。

　秀樹は思った。ここが最後の山だ。レフトの秀美のスタミナも苦しい。ここは『フ

ェニックス』でスタミナを全回復した俺がもう一度『白い流星弾』を取るしかない。

再度左京を思い切り挑発する。

「さぁ、もう一度『白い流星弾』を打ってこいよ。小学生に捕られたまま帰るつもり

か。恥をかかせるんじゃなかったのか？。お前は口先だけか。恰好悪ぃいい。」

　左京の表情に怒りが溢れている。すっかり冷静さを無くしている。

「あぁ、お前たちは本当に面倒臭い。とっとと泣いて逃げ帰れ！。」

　よし、かかった。秀樹は『ハイジャンプ』の準備をする。

　二塁手（セカンド）の球児もバッターの左京を見つめていた。右翼手（ライト）の

秀樹の挑発に乗せられる左京。僕もさっきと同じように『ハイジャンプ』で少しでも

ダミーボールを潰さないと。打つと同時に『ハイジャンプ』の宣言をしないと間に合

わない。あれ。でも、でも、なにかがおかしい。ライトを狙っているには少し角度が

変だ。嫌な予感がする。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　フォークボール」

■バッター　　「打撃スキル　ウルトラレア　白い流星弾」

　球児は気が付いた。左京が狙っているのはライトじゃない。球児は準備する『スキ

ルカード』を『ハイジャンプ』から『神速』に切り替えた。

実況：バッター打ったー。『白い流星弾』、、だが、これは、これはピッチャー返し

　　：だ。『白い流星団』が投手（ピッチャー）の真子選手に襲い掛かる！。

■セカンド　　「マルチスキル　レア　神速」

　『白い流星弾』のボールとダミーボールがピッチャーの真子を襲う。真子は恐怖で

動けない。真子の悲鳴が球場に響く。

「きゃぁぁぁ。」

　球児が『神速』で真子の前に出た。が、もう捕球はできない。球児は大の字になっ

て真子を庇う。二人とも後ろに吹き飛ばされる。全ランナーは既にスタート。サード

ランナーはホームイン。本物の打球は球児にぶつかってレフト前に転がる。秀美は

ボールを取って一塁手（ファースト）に投げるが間に合わない。

実況：あぁぁ。これは。『白い流星弾』がピッチャーに炸裂だ。二塁手（セカンド）

　　：が投手（ピッチャー）の前に出てカバーするがボールは取れない。二人とも

　　：ダミーボールの直撃をまともに被弾だ。後ろに吹き飛んだ。左翼手（レフト）

　　：がボールを拾って一塁手（ファースト）に投げるが間に合わない。セーフだ。

　　：『ブラックアイズ』、一点を返して同点。スコアは５対５だ。

　　：しかもノーアウト・満塁が続く。『武蔵野ジャイアンツ』、絶対絶命だ。

　　：被弾した投手（ピッチャー）の真子選手と二塁手（セカンド）の球児選手は立

　　：てるのかぁ。

　左京は舌打ちして呟いた。

「仕留めそこなったか。」

　秀樹は夢中でマウンドへ向かう。真子と球児は大丈夫か？。マウンドには他のナイ

ンも集まっていた。妹の秀美が真子を抱きかかえ、球児はかろうじて自力で立ってい

る。真子が球児に礼を言う。

「球児君、ありがとうね。私、ボールが飛んできた時、どうすればいいかわかんなく

なっちゃって。動けなくなっちゃった。」

　球児は照れながら返答する。

「いや、間に合ってよかったよ。左京の動きが変だったからね。捕球は間に合わない

から少しでもダミーボールを僕で受け止めようと思ったんだ。でも、防ぎきれなかっ

たね。こっちこそゴメンな。」

　なんとか二人とも無事だったようだ。でも、スタミナを大きく消耗している。なん

であいつらはここまでして勝ちたいんだ。左京に叫ぶ。

「お前、相手チームの女の子ばかり狙って恥ずかしくはないのか？。」

　左京は平然と答えた。

「このヴァーチャルの世界で男も女もあるか。それにお前たちだって『黒い弾丸』の

『ブラックカード』を使っただろう。別にそれでいい。責める気などない。誰だって

勝ちたい。当たり前のことだ。ルールの中で勝ちたいだけさ。もう一度言おう。これ

は「野球」ゲームじゃない。「戦争」ゲームだ。「野球」ゲームがしたけりゃ家でテ

レビゲームでもやってるんだな。」

　悔しい。だけど、これがこの『ヴァーチャル・ナイン』のルールなんだな。秀樹は

唇をかみしめた。

　これで再びノーアウト・満塁。もう真子のスタミナでは投手（ピッチャー）は無理

だ。秀樹はキャプテンの三石に訴えた。

「もう、冷静になったよ。三石、俺に投げさせてくれ。」

三石は笑顔で返事をした。

「その言葉を待っていたよ。後は頼むぞ。」

　秀樹はマウンドに戻ってきた。少し足元を踏み固めて心を落ち着ける。さぁ、ノー

アウト・満塁だ。ここまで踏ん張ってくれた真子の努力。無駄にはできない。最初か

ら全力全開だ。

実況：試合再開です。『武蔵野ジャイアンツ』、ノーアウト・満塁のピンチが続きま

　　：す。

　　：なお、投手（ピッチャー）の真子選手と右翼手（ライト）の秀樹選手が再度の

　　：守備位置の交換のようです。初回にノックアウトされた秀樹選手。汚名の返上

　　：なるか。次は五番バッターだ。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　火の玉ストレート」

■バッター　　「打撃スキル　レア　天秤打法」

　自分の一番のお気に入りの『スキルカード』だ。残念ながら一枚しかない。使用す

れば必ず『破壊（ブロークン）』する使い捨ての『スキルカード』だ。だが、使用す

るなら今しかない。出し惜しみしている場合じゃない。

実況：ピッチャー、投げた。『火の玉ストレート』だ。ボールはまさしく火の玉とな

　　：り、捕手（キャッチャー）に向かっていく。バッター、打ったぁ。あぁ、バッ

　　：トがへし折れたぁ。秀樹選手の闘志がボールに乗り移ったようだ。そのまま捕

　　：手（キャッチャー）のミットに収まった。これでワンアウト・満塁。

〇マザー　　　「火の玉ストレート　ブロークン」

　秀樹は少し悔しい顔をする。お気に入りのカードの『破壊（ブロークン）』は辛

い。ええい、まだワンアウト。気持ちをバッターに切り替える。

実況：『武蔵野ジャイアンツ』、ピンチが続きます。秀樹選手、猛攻を押さえきる事

　　：ができるか。

　　：次のバッターは六番だ。『ブラックアイズ』はどう動く。

　秀樹はランナーの動きに違和感を感じる。スクイズだ。だが、満塁だ。このゲーム

ではウエストしてボールを外せばフォアボールになってしまうため、外すことは出来

ない。内野に前進守備を指示する。

■ピッチャー「投球スキル　アンコモン　渾身のストレート」

■バッター　「打撃スキル　コモン　スクイズ」

実況：満塁のランナーが一斉にスタート。スクイズだ。秀樹選手、投球と同時に前に

　　：ダッシュ。バッターは当てたが三塁手（サード）の前に小フライになった。三

　　：石選手はダイレクトには取れない。ワンバウンドになった。ホームは間に合わ

　　：ない。一塁手（ファースト）にボールを投げる。これでツーアウトだ。『ブ

　　：ラックアイズ』、再度引き離す。スコアは６対５で逆転。なおも、ツーアウト

　　：・二塁・三塁。七番バッターの下位打線だが、ヒット一本で追加点だ。

　これでツーアウト。秀樹は一旦息をつく。アウトをもう一つ。これ以上、点をやる

訳にはいかない。

■ピッチャー　「投球スキル　レア　フォークボール」

■バッター　　「打撃スキル　アンコモン　強打」

実況：バッター、空振り。秀樹選手、ノーアウト・満塁のピンチを一失点で乗り切っ

　　：た。小学生チームのエースが蘇った。スリーアウトチェンジ。だが、スコアは

　　：６対５で再逆転された。『武蔵野ジャイアンツ』、再度『ブラックアイズ』に

　　：追いつくことができるのか。いよいよ最終回の裏の攻撃です。バッターは七番

　　：からだ。