JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

残された懸念

「もしかしたら、だけど……」

「お、おったおった！　ス～ズリ～ン！」

　一分ぶりに口を開くと、デタラメな関西弁が耳に入る。

　歩きながら手を振っていたのは、案の定、四風（よんぷう）だった。

「ふ～、しんどかったわ～」

　四風はネコのように目を閉じ、ぐーっと背筋を伸ばす。

　その隙に涼璃（すずり）は椅子から立ち上がり、ディゲルの背後に隠れた。

「何や、また隠れてしまうんか。ホンマ、スズリンは照れ屋さんやなあ」

　四風は軽薄に笑い、涼璃の座っていた椅子に腰を下ろす。

　男子の割に細い指は、当たり前のように座面を撫で回している。

「あ～、あったか。スズリンの温もりが残っとるわ～」

「お前、本当に気持ち悪いな」

　真顔で言い、ディゲルはココアをあおる。

　女子として抱かざるを得ない吐き気を、喉の奥に流し込んだのだろう。

「傷付くなあ。ウチは自分の気持ちに正直なだけや」

「……だから、キモいんだよ」

　涼璃が吐き捨てると、一秒のラグもなくディゲルが頷く。

　ここまでディゲルと意見が一致するのは、始めてかも知れない。

「のこのここんなところに来て、ハエ退治は終わったんだろうな？」

　尋問するように問い掛け、ディゲルは四風に鋭い眼差しを向ける。

　四風はディゲルや涼璃とは別行動を取り、ゾウに卵を産んだハエを追っていた。

　まだターゲットが生きているなら、こちらに姿を見せることはないはずだ。

「それなりに手は焼かされたけどなあ」

　四風は軽く手を振り、フーフーと息を吹き掛ける。

　そうして手を冷ますと、瓦礫だらけの園内を見回した。

「こっちもこっちで、なかなか難儀（なんぎ）やったみたいやないの」

「ああ、とっても素敵な目に遭（あ）わせてもらったよ。今は自慢のボンクラ共に、そのお礼をしてるところだ」

　ディゲルは皮肉たっぷりに言い、〈３Ｚ（サンズ）〉の隊員たちを睨み付ける。

　隊員たちは一瞬硬直し、次々とトイレに駆け込んだ。

　強烈なプレッシャーによって、胃液が逆流してしまったのだろうか。

「……これでひとまずは安心かな」

「せや、ひとまずは、な」

　四風は面倒そうに返し、サラサラの髪を掻き上げる。

「もしかしたら、他にも研究所に出入りした人間がおるかも知れん。動物園のお客さんかて、卵を産み付けられてないとは言い切れんやろ？」

「……確かに、こっそり卵を産むのは不可能じゃないよね」

　人間から産まれたハエは、生首より一回りほど小さい。

　ハエにしては規格外のサイズだが、「大きい生き物」とは言えないのも事実だ。

　少なくとも、物陰に隠れ、人目に付かないようにするのは難しくないだろう。

　その上、卵を産むための尾は、ＵＳＢケーブルのように細い。

　そっと触れられたら、気付くかどうかはかなり怪しい。

「動物園の客に関しては、現在一箇所に集めて、身元を確認中だ。今のところ、ハエは生まれてないが、しばらくは監視下に置くことになるだろうな」

「監視してても、ハエが生まれるのを防げるわけやあらへんしなあ。大体、〈３Ｚ（サンズ）〉が到着する前に退園した客は、もうどうにもならへん」

「……分かりきったことを抜かすな。相変わらずイヤミな男だな」

　ディゲルは露骨に顔を歪め、額に手を当てる。

　普段はチョコばかり口にしているディゲルだが、今晩ばかりは頭痛薬が欲しそうだ。

　首のない死体が発見された際、〈３Ｚ（サンズ）〉はすぐ現場に駆け付けた。

　その後はすみやかに動物園を封鎖し、来園者を所定の場所に避難させていったと言う。

　しかし〈３Ｚ（サンズ）〉が迅速に行動したと言っても、一瞬で動物園に到着したわけではない。

　現場に辿り着いた時には、既に多くの客が退園していたことだろう。

　あえて言うまでもないが、彼等の身元を知る手段はどこにもない。

「しばらくは厳戒態勢が続くだろうな。お前らにも、本部に常駐してもらうぞ」

「構（かま）へんで。スズリンが一緒ならなあ」

　四風は力強く拳を突き出し、グッ！　と親指を立てる。

　ワクワク感を全面に押し出した顔は、ＬＯの発売日そのものだ。

「頼むから、都条例に則（のっと）った行動をしてくれよ」

「お？　ディゲルはんがスズリンの心配をするなんて、珍しいやん」

「だね。この間も権力者の機嫌を取るために、私を差し出そうとしたのに」

　涼璃は目をこらし、ディゲルの顔を見つめてみる。

　頬は赤くないし、鼻水も垂れていない。

　検温してみないと断言は出来ないが、風邪を引いているわけではなさそうだ。

　もしやハエの攻撃で、頭の機能に支障を来（きた）したのだろうか。

「お前らが反社会的な行動を起こすと、私が偉いオッサンに叱られるからな」

「……また保身か」

　涼璃は肩を落とし、ディゲルに憐れみの目を向ける。

　彼女も若い頃は、正義感に溢れていたはずだ。

　一体何が、ディゲル・クーパーを汚い大人に変えてしまったのだろう。

「そう言えば、二人で何の話してたんや？　結構盛り上がってたみたいやけど」

　四風はテーブルに身を乗り出し、ディゲルの顔を覗き込む。

　両足をパタパタ振る姿は、わざとらしいほど無邪気だ。

「甘酸っぱいガールズトークだよ」

　思わせぶりに笑い、ディゲルは涼璃の肩に手を回す。

　乱暴に引っ張られたせいで、涼璃の髪はぐしゃぐしゃだ。

「何や、身体の悩みか？　ロキソニンならあるで？」

　心底気遣うように言い、四風はポケットを漁る。

「……お前にはデリカシーと言う概念がないのか」

　涼璃は半自動的に顔を歪め、薄ら寒い肌を擦る。

　今、涼璃の肌を見たら、誰もがこう言うだろう。

　これは、鶏（とり）の皮だ。