JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

どーでもいい知識 セアカゴケグモの毒は「α―ラトロトキシン」

　もちろん、神経毒（しんけいどく）を持つ生き物は、フグだけではない。

　毒草として有名なトリカブトも、アコニチンと言う神経毒（しんけいどく）を持っている。

　ヤドクガエルの分泌するバトラコトキシンも、神経毒（しんけいどく）の一種だ。

　セアカゴケグモの持つ毒は、α（アルファ）―ラトロトキシンと呼ばれる。

　彼女たちは毒牙で噛み付き、相手に毒を注ぎ込む。

　咬まれた人間は、まず針で刺されたような痛みを味わうことになる。

　痛みは刻々と強まりながら、全身に広がっていく。

　最終的には耐えられないほどになり、胸や腹部に異様な圧迫感を覚えるようになる。

　他にも彼女たちの毒は、リンパ節（せつ）の腫れや発汗、嘔吐と言った症状を引き起こす。

　筋力の低下や血圧の上昇も代表的な症例で、回復には数時間から数日必要だ。

　毒自体は非常に強いが、今のところ、国内で死者は出ていない。

　咬まれる人は少なくないのだが、それぞれ軽い被害で済んでいる。

　セアカゴケグモは非常に小さく、体長は一㌢程度しかない。

　そのため、一度に注がれる毒の量は、かなり少ない。

　一回咬まれた程度なら、命を落とす可能性は低いだろう。

　ただし病人や小さな子供の場合は、危険な状態に陥ることも考えられる。

　見慣れないクモを見掛けても、触れないほうがいいだろう。

　幸いセアカゴケグモは、大人しいクモだ。

　人間から手を出さない限り、攻撃してくることはほぼない。

　また毒を持つのはメスだけで、オスは無害と考えられている。

　オスはメスより更に小さく、三㍉から五㍉ほどしかない。

　メスと一緒にいるところを見ても、親子にしか見えないはずだ。

　当然、牙も小振りで、人間に傷を負わせるのも難しい。

　メスとオスで違うのは、大きさだけではない。

「セアカゴケグモ」と聞けば、多くの人は真っ黒なクモを想像するだろう。

　しかし真っ黒なのはメスだけで、オスは褐色（かっしょく）だ。

　地味さと言い、小ささと言い、とてもメスと同じ生き物とは思えない。

　一目でセアカゴケグモと見抜けるのは、かなりの虫好きくらいだろう。

　小柄なオスがメスと接触することには、大きな危険が伴う。

　そもそも「ゴケグモ」と言う名前は、「交尾した後にメスがオスを食べてしまう」ことに由来する。

「ゴケ」とは「後家（ごけ）」、つまり未亡人のことで、夫がいないことを指している。

「毒が強いため、夫が咬まれると妻が後家（ごけ）になる」と言う説もあるが、これは誤りだ。

　ただし、交尾したからと言って、必ずオスが食べられてしまうわけではない。

　またオスを食べる習性自体は、他のクモも持っている。

　と言うか、肉食の昆虫やクモの場合、メスがオスを食べることは珍しくない。

　昆虫に詳しくない人でも、カマキリのメスがオスを食べることは知っているはずだ。

　セアカゴケグモのメスは、生涯に最大七個から八個ほどの卵塊（らんかい）を産む。

　何やら聞き慣れない単語だが、「卵塊（らんかい）」とは複数の卵が集まったものだ。

　セアカゴケグモの場合は、数十から二〇〇個程度の卵で出来ている。

　セアカゴケグモ以外のクモも、卵は卵塊（らんかい）で産む。

　また、クモには糸で卵塊（らんかい）を包み込み、卵嚢（らんのう）と言う状態にする習性がある。

　当然、セアカゴケグモも例外ではない。

　卵から生まれた子グモは、二〇日間ほど卵嚢（らんのう）の中で過ごす。

　その後、外に出ると、オスは四〇日、メスは七〇日程度で繁殖出来るようになる。

「クモはバルーニングも出来るしね。みんなが思ってるより、棲息域を広げやすいんだよ」

「ばるーにんぐ？」

「糸を使って、風に乗ることだよ」

〈サティ〉は子グモを一匹実体化させ、手の平に乗せる。

　すると子グモは尻を天井に向け、勢いよく糸を噴き出した。

「吹いてみて」

〈サティ〉に促されたディゲルは、恐る恐る子グモを吹く。

　糸が息を押し流すと、引っ張られるように子グモが舞い上がった。

　傘が糸と言うことを除けば、完全にメリー・ポピンズだ。

「と、飛んだ！？」

　ディゲルは声を裏返し、派手にのけ反る。

「クモの子供は、こうやって空を飛ぶんだ。サラグモの仲間みたいに小さなクモだと、成長した後も飛ぶことがあるよ。専門的にはこの行動を、『バルーニング』って呼んでる」

「しかし風に乗ったところで、そう遠くには行けないだろ？」

「と思うでしょ？　でも、クモの飛行距離は尋常じゃない」

〈サティ〉はドヤ顔で笑い、チッチッチッと指を振る。

「一九七九年には、東シナ海の真ん中でクモが捕獲されてる。陸から一〇〇㌔離れた船の上で、空飛ぶクモが目撃されたこともあるよ」

「ひゃ、一〇〇㌔……！？」

　ディゲルは目を全開にし、空中の子グモを見つめる。

「そ。しかも目撃したのは、進化論（しんかろん）で有名なダーウィンさんだよ」

　ダーウィンがバルーニングを目撃したのは、一八三二年一一月一日のことだ。

　この事実からも分かる通り、クモが空を飛ぶことはかなり古くから知られていたらしい。

　彼等が空を飛ぶために出す糸は、「遊糸（ゆうし）」と呼ばれる。

　五世紀の中国では、既にこの言葉が使われていた。

　また英語の「Ｂａｌｌｏｏｎ（バルーン）」には、「クモが空を飛ぶ」と言う意味もある。

　英語では古くから、空を舞う糸を「Ｇｏｓｓａｍｅｒ（ゴッサマー）」と呼ぶ。

　日本でも目撃されることがあり、山形の一部では「雪迎（ゆきむか）え」と命名されている。

　一度に無数のクモが飛ぶと、大量の糸が宙を舞う。

　極細の白線が次々と流れていく様子は、幻想的と言うしかない。

　クモをグロテスクと言う人はいても、糸の群れを嫌う人はいないだろう。

　もちろん、風任せに飛ぶクモが、陸地に降りられるとは限らない。

　むしろ海に落下し、命を落とす個体がほとんどのはずだ。

　反面、賭けに成功すれば、信じられないほど遠くまで棲息域を広げることが出来る。

　新しく島が出来た時、一番にやって来る生き物も、クモだと言われている。