JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

どーでもいい知識 ニホンのザリガニは赤くない

　更にウシガエルは、別の厄介者も日本に招き寄せた。

　誰もが知るアメリカザリガニは、元々ウシガエルのエサとして輸入された外来種（がいらいしゅ）だ。

　彼等は本来、アメリカ南部に棲息する生き物で、日本には一九二七年にやって来た。

　今からは考えられないが、最初に持ち込まれたのは二〇匹程度だったと言う。

　こちらもまんまと養殖場から逃げ出し、今では全国に棲息域を広げている。

　元々、日本には、ニホンザリガニと言う固有種（こゆうしゅ）が棲んでいた。

　しかし、今や「ザリガニ」と言ったら、アメリカザリガニを想像する人のほうが多い。

　現に「ザリガニ」と言う生き物には、真っ赤なイメージがある。

　しかし古くから日本に棲むニホンザリガニは、「茶褐色（ちゃかっしょく）」の生き物だ。

　体長も五、六㌢程度で、アメリカザリガニより大分小さい。

　対するアメリカザリガニは、一〇㌢以上に成長する。

　また都会でも見掛けるように、比較的汚い川や池でも生きることが可能だ。

　しかしニホンザリガニはデリケートで、きれいな水にしか棲めない。

　その上、アメリカザリガニより成長が遅く、一回に産む卵の数もかなり少ない。

　アメリカザリガニは一年で繁殖出来るようになり、一度に数百個の卵を産む。

　一方、ニホンザリガニは、繁殖が可能になるまでに五年も掛かる。

　一度に産む卵の数も、数十個程度だ。

　きれいな川や沼が減ったこともあり、ニホンザリガニは減少の一途を辿っている。

　昔は東北地方に広く棲息していたが、現在は秋田、岩手、青森の一部でしか見られない。

　北海道でも確認されているが、こちらにはウチダザリガニと言う外来種（がいらいしゅ）も棲んでいる。

　彼等との生存競争によって、ニホンザリガニは住処（すみか）を奪われつつあると言う。

　アメリカザリガニは日本の子供にとって、身近な遊び相手だ。

　学校や家庭で彼等を飼うのは、特別なことではない。

　涼璃（すずり）もスルメイカをエサにして、アメリカザリガニを釣ったことがある。

　反面、外来種（がいらいしゅ）である彼等が、既存の生態系に悪影響を及ぼしているのも事実だ。

　現に自然保護を訴える日本（にほん）生態（せいたい）学会（がっかい）は、彼等を侵略的（しんりゃくてき）外来種（がいらいしゅ）のワースト一〇〇に選んでいる。

　アメリカザリガニは雑食で、在来種（ざいらいしゅ）の小魚や昆虫、小動物などを食べてしまう。

　植物もエサの一つで、水田の作物に被害を与えることもある。

「野生化した生き物が、人間を襲ってるってわけか。だがそれなら、無差別と何も変わらんはずだ。現状、被害者が一人しかいないことを説明出来ん」

　ディゲルは一度頷き、涼璃に反論する。

「もしかしたら、ハエの個体数が少ないのかも知れません」

「棲息域がすっごく特殊とか、すっごく狭い範囲にしかいないって可能性もあるよ」

「その全部なら、実にありがたいがな。出来れば、あの一匹で打ち止めと願いたいもんだ」

　ディゲルはテーブルにあった板チョコをむさぼり、残った銀紙を丸める。

　その後、無造作に唇を拭き、チョコの汚れを落とした。

「しかし、あの被害者、見るからに今風の女だったがな。好き好んで山奥や孤島に行くタイプとは思えんが」

「そうとも言えへんで」

　唐突にドアが開き、猫背の少年が部屋に入る。

　その瞬間、涼璃の背筋に悪寒が走り、鳥肌が全身を埋め尽くす。

　正直、奴と一緒の空気を吸っていることが、気持ち悪くて仕方ない。

「何だ、神尾（かみお）か。調査は終わったのか？」

「まあなあ」

　のらりくらりと答え、神尾（かみお）四風（よんぷう）は軽く手を上げる。

　うっすら笑みを浮かべた顔は、無邪気で人懐っこい。

　線も細く、中性的だが、何となくうさん臭い空気を漂わせている。

　肉体の年齢は、一六歳だっただろうか。

　テーラードジャケットにアンクルパンツと言う服装は、身軽な印象を与える。

　肌は色素が薄く、洞窟の生き物のように青白い。

〈３Ｚ（サンズ）〉の女性隊員に羨ましがられることも多いが、涼璃には不健康にしか見えない。

　身長の割に細い身体も、長年入院している病人のようだ。

　髪も黒と言うより灰色で、光の加減によっては青く見える。

　左側だけ伸ばした前髪は、鬼太郎（きたろう）そのものだ。

　左目には眼帯を着けているが、お墓にぶつけてしまったのだろうか。

「元気やったか、スズリン」

　馴れ馴れしく呼び掛け、四風は涼璃の肩に手を置く。

　刹那、涼璃はソファからジャンプし、全力でディゲルの机まで走った。

　椅子の後ろに滑り込み、高い背もたれに隠れる。

　手は脇目も振らずにポケットへ飛び込み、防犯ブザーを握り締めた。

「相変わらずかわいらしいなあ」

　四風はソファの前にしゃがみ、涼璃の座っていた場所に頬擦（ほおず）りする。

　あまつさえ、深く息を吸い、執拗にソファを撫で回した。

　恐らく、涼璃の残した香りや、温もりを堪能しているのだろう。

　涼璃には全く理解出来ない。

　彼はなぜ躊躇なく、ああも正常ではない行為に及ぶことが出来るのだろう？

　しかも表情は普段通りで、特に恍惚としている様子はない。

「え？　何かおかしいことある？」的な顔は、Ｒ１８な笑みなんかよりよっぽどクレイジーだ。

「あ、あの……」

　北島（きたじま）はあからさまに顔を引きつらせ、ディゲルと四風を交互に眺める。

　四風の性癖は有名だと思っていたが、意外と知られていないのだろうか？

　いや、北島はまだ〈３Ｚ（サンズ）〉に加わってから、日が浅いに違いない。

「聞くな。聞いても気持ち悪くなるだけだ」

　ディゲルは四風から顔を背け、マグカップのチョコをあおる。

　組織のトップとして、ディゲルの態度は徹底している。

　そう、都合の悪いものは、絶対に見ない。

「そないなとこ隠れたって、ウチにはお見通しやで。何せ、ウチの目は特別やからな」

　四風は前髪を上げ、眼帯を涼璃に見せ付ける。

「……それでも近くにいたくないんだよ」

　涼璃はディゲルの机からファイルを取り、顔の前に掲（かか）げる。

　歩く都条例違反（とじょうれいはん）が見えなくなると、生理的な吐き気が少しやわらぐ。

「つれへんなあ。同じ化け物同士、仲良くしようや」

　すねたように言い、四風は大げさに唇を尖らせる。

　四風は涼璃と同じ〈死外（アウトデッド）〉で、主に情報収集を担当している。

〈死外（アウトデッド）〉の中では忙しいほうで、現在も複数の事件を追っているらしい。

　化け物が共同生活を送っている寮にも、ここ数日は帰って来なかった。幸いなことに。

　本人の言う通り、目のよさは〈３Ｚ（サンズ）〉随一だ。

　一㍍先の小石から、下校中の女子児童まで、見通せないものはない。

　容姿が爽やかでなければ、今までに数百件の事案を発生させているはずだ。

　本人は見守り活動と主張しているが、警察のご厄介になる日も遠くはない。