JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

第二章『カエルもザリガニも外来種』

長官はお笑いウルトラクイズが大好き

　秘密組織〈３Ｚ（サンズ）〉の本部は、目々森博物館（めめもりはくぶつかん）にある。

　目々森博物館（めめもりはくぶつかん）は区の運営する施設で、校外学習に利用されることも多い。

　建物は三階建てだが、各フロアの広さは大型スーパー程度だ。

　涼璃（すずり）がよく行く国立科学博物館（こくりつかがくはくぶつかん）と比べると、こぢんまりしているのは否めない。

　収蔵品も地域の出土品が中心で、展示数自体も多くはない。

　反面、半球型のドームは、ＳＦチックな雰囲気を漂わせている。

　小学生にはＵＦＯなどと噂されているが、正体はプラネタリウムだ。

　ドーム内を埋め尽くす星々は、開館以来、たくさんの人に愛されている。

　区民はもちろん、区外や他県から訪れる人も少なくない。

〈３Ｚ（サンズ）〉の設備は、スタッフルームや地下に置かれている。

　当然、一般客は入れない。

　と言うか、そもそも地下は存在さえ明かされていない。

〈３Ｚ（サンズ）〉の長官であるディゲルには、表向き「館長」と言う肩書きが与えられている。

　館長室は一階にあり、〈詐術（さじゅつ）〉とは無縁の来客も珍しくない。

　そのため、部屋の中は、一般的な応接室に見えるように作られている。

　茶色いソファは本革で、テーブルはガラス製。

　アンティーク調の照明や白い壁紙は、上品なムードをかもし出している。

　どれもこれも高そうだが、不審な点は一つもない。

　洞察力が並外れた人でも、秘密組織の隊長が使っているとは見抜けないだろう。

　ただ、壁際に置かれたチョコレートファウンテンには、我が目を疑うに違いない。

　チョコレートファウンテンは、チョコレートフォンデュに使われる器具だ。

　最近はよく、パーティーや結婚式で使用されている。

　名前は知らなくても、チョコが湧く塔を見たことがある人は少なくないはずだ。

　ただでさえ応接室には不釣り合いな物体だが、大きさも尋常ではない。

　高さと言い、上段、中段、下段に分かれた構造と言い、ウェディングケーキそのものだ。

　勢いよく噴き出すチョコは、部屋中に甘い香りを漂わせている。

　ただ呼吸しているだけで、糖尿病になりそうだ。

　チョコをガブ飲みする誰かは、明日が要（い）らないのだろうか。

「それじゃ、あのハエは自然の生き物なのか？」

　怪訝そうに聞き直し、ディゲルは肘掛け椅子にもたれ掛かる。

　目の前の机には、「館長」と書かれたプレートが置かれている。

　いかめしいフォントは、いかにも権力者らしい。

　机自体も校長室にありそうな代物で、威圧的な重厚感を漂わせている。

　ディゲル本人は気に入っているようだが、一七歳の少女に似合うとは言えない。

「いえ、断言は出来ませんが……」

　ディゲルの正面に立つ北島（きたじま）は、困ったように頭を掻く。

「サイズはケタ違いですが、遺伝子の構造自体はあるハエそのものなんです」

「新種じゃなかったんだ……」

　呆然と呟き、涼璃はがっくりうなだれる。

　体育館で捕まえたハエは、すぐに〈３Ｚ（サンズ）〉の研究室に運ばれた。

　現在、科学班はハエを飼育しながら、様々な調査を行っている。

「あるハエってのは？」

　ディゲルは小さく首を傾（かし）げ、机のマグカップを取る。

　中身はもちろん、ファウンテンからくんだチョコだ。

「はい。南米に棲むハエで、ギギガガバエと言います」

「ギギガガバエ？　アマゾンの熱帯雨林に棲息するハエですよね？」

　念のために確認し、涼璃はソファに腰を下ろす。

　来客用のソファは、相変わらずふかふかだ。

　肘掛けに掴まっていないと、無限にお尻が沈んでいく。

「ええ、蘭東（らんどう）さんのおっしゃる通りです」

「相変わらず、虫にはお詳しいな」

　呆れたように言い、ディゲルは左右に首を振る。

　オーバーなボディランゲージは、珍しく外国人っぽい。

「しかし、アマゾンか。日本には棲息していないのか？」

「はい。そこが分からないところなんですが……」

　北島は口ごもり、眉間にシワを寄せる。

「ギギガガバエが日本で発見されたことはありません。国内に持ち込まれたと言う記録も皆無です」

「つまり、元々棲息していた昆虫が、突然変異を起こしたわけではないと？」

「突然変異を起こすどころか、そもそも日本には存在しないはずなんです」

「でも、噂はありましたよね？」

　涼璃は小さく手を上げ、北島とディゲルの会話に割り込む。

「噂、ですか？」

「ゴルゴスアリを駆除するために、日本に持ち込まれたって」

「初耳です」

　北島は驚き、垂れ気味の目を丸くする。

〈３Ｚ（サンズ）〉の科学班は優秀だが、何でも知っているわけではない。

　特にギギガガバエの噂は、マイナーな月刊誌に数行載っていたレベルの話だ。

　信憑性は極めて低い。当の雑誌でも眉唾（まゆつば）扱いしていた。

「何だ、その一〇個も顔がありそうなアリは」

「くー姉（ねえ）、ニュースとか見ないの？」

　涼璃は自然と肩を落とし、溜息を漏らす。

「あいにく、私はマス『ゴミ』が嫌いでね」

　恥ずかしげもなく言い放ち、ディゲルは机に足を投げ出す。

　もうちょっとでスカートの中が見えそうだが、本人に気にする素振りはない。

「ドリフ以外を見てると、三秒で寝ちゃうだけでしょ……」

「失礼な。『お笑いウルトラクイズ』も大好きだぞ」

　ディゲルは唇を尖らせ、真剣に反論する。

　確かに水没するバスを観た時は、気が狂ったように爆笑していた。

　同じことを〈３Ｚ（サンズ）〉でやろうとして、大量の退職希望者を出したくらいだ。

「ゴルゴスアリは南米に棲むアリだよ。何年か前、日本に上陸して問題になった。船の積み荷から発見されたって、大騒ぎになってたじゃない」

「何だか、ヒアリのような話だな。そいつらにも毒があるのか？」

　ディゲルはマグカップを取り、軽くチョコをすする。

「うん、ヒアリよりはずっと弱いけどね」

「ハチ」の仲間であるアリは、大半の種類が毒針を持っている。

　ただ、日本で日常的に見られるアリは、ほとんど針を持っていない。

　中には刺すアリもいるが、痛みはわずかだ。