JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

どーでもいい知識 群れで暮らしているハチは少ない

　卵を産み付けられた生物は、ハチの幼虫のエサになる。

　寄生（きせい）バチの場合は、獲物の身体がそのまま「揺りかご」になる。

　対して有剣類（ゆうけんるい）のハチは、地中や朽（く）ち木（き）に幼虫が暮らすための部屋を作る。

　木や岩の割れ目に小石、もしくは土を詰め、部屋を作るハチも多い。

　ハチに運搬された獲物は、卵ごと部屋に閉じ込められる。

　ぐったりした獲物を見て、死んでいると勘違いする人は少なくない。

　しかし彼等はハチに麻酔を打たれ、麻痺しているに過ぎない。

　注射器は当然、毒針だが、麻酔を掛けるのは有剣類（ゆうけんるい）だけだ。

　有錐類（ゆうすいるい）の尻にも、針状の器官は備わっている。

　だが、これは獲物に卵を産み付けるための管（くだ）で、「毒針」ではない。

「麻酔で大人しくさせるくらいなら、殺してしまえばいいのに」と言う意見もあるだろう。

　しかし獲物を殺してしまうと、幼虫が生まれる前に腐ってしまうおそれがある。

　一方、麻酔を掛けられた獲物は、生きたまま卵が孵化するのを待ち続ける。

　結果、幼虫は安全な部屋にいながら、新鮮なエサを食べることが可能になる。

　ハチは巨大な巣を作り、集団で暮らすイメージを持たれている。

　花の蜜や花粉を食べるのが普通で、狩（か）りバチや寄生（きせい）バチが特殊だと思う人もいるはずだ。

　しかし実際のところ、大きな巣を作り、集団で暮らすハチは少数派に過ぎない。

　そもそも花の蜜や花粉をエサにするハチは、同じ有剣類（ゆうけんるい）の狩（か）りバチから進化したものだ。

　スズメバチやアリも同じで、祖先は他の生き物に卵を産んでいたと考えられている。

　もっと言えば、ハチの毒針は産卵するための管（くだ）が変化したものだ。

　その証拠に、卵を産まないオスは毒針を持たない。

　また日本には約一〇〇〇種の狩（か）りバチが棲んでいるが、大半が単独で暮らしている。

　スズメバチやアシナガバチのように群れで暮らすハチは、三〇種程度に過ぎない。

「問題なのは、生まれる方法だよ」

　涼璃（すずり）はくるくる指を回し、ディゲルの周囲にいくつも円を描く。

「ヒアリを見付けたノミバエは、しつこく獲物の周りを飛び回る。そして相手が隙を見せた瞬間、尾にある針を突き立てて、ヒアリに卵を産み付けるんだ」

　涼璃は鉤状（かぎじょう）に指を曲げ、ディゲルの腕を軽く刺す。

「おい、やめろ！」

　ディゲルは涼璃をにらみつけ、触れられた部分を払う。

「ハエの卵」と聞いて、いい気分がしなかったのだろう。

「ノミバエの仕事はすっごく早くて、ヒアリが反応した時にはもう終わってる。しかも、一匹のノミバエは、二〇〇個くらい卵を持ってるからね。一分もあれば、複数のヒアリに卵を産み付けることが出来る」

　涼璃はディゲルの腕から、彼女の頭に指を向けていく。

「ヒアリの体内で孵化した幼虫は、宿主の体液を吸って成長する。同時に大体二週間くらい掛けて、ヒアリの頭に移動していくんだ」

「体液をすすりながら、頭に……」

　わずかに声を震わせ、ディゲルは口に手を当てる。

　随分顔色が悪いが、エイリアンにでも寄生されたのだろうか。

「寄生されたヒアリは、抵抗したりしないのか？」

「うん。って言うか、寄生されても、ヒアリの行動は全然変化しない。外側から見ても、寄生されてるってことは分からないよ」

　涼璃は大げさに手を広げ、何回か開け閉めする。

　この動作に擬音を付けるなら、「バクバク」以外はあり得ない。

「ヒアリの頭に到達した幼虫は、宿主の脳を食べ尽くしちゃう」

「脳を！？」

　まずディゲルが叫び、〈３Ｚ（サンズ）〉の隊員たちがどよめく。

　音程の狂った声を聞くと、涼璃の口からは微笑が漏れていく。

　こうも見事に驚いてくれるなら、話している甲斐もあると言うものだ。

「しかもノミバエは酵素（こうそ）を分泌して、ヒアリの頭を切断しちゃうんだよ」

「あ、頭が落ちるだと……？」

　慌ただしく確認し、ディゲルは首の付け根を押さえる。

「うん。それまで普通にしてたアリから、ポトンってね。ギロチンに掛けられたみたいに」

　涼璃は生首を一瞥（いちべつ）し、ポケットの「それ」を握り締める。

　まさかとは思うが、警戒しておいたほうがいいかも知れない。

「まさか」ほど現実になるのが、〈詐術（さじゅつ）〉の世界だ。

「幼虫は生首の中でサナギになって、成虫になった後に這い出てくる」

「とんだ脱出劇だな。引田（ひきた）天功（てんこう）も真っ青だよ」

「さっき、ヒアリがアメリカに来たのは、二〇世紀の初め頃って言ったよね？　ってことは、アマゾンに棲息するノミバエとは、もう一〇〇年近くも会ってないことになる」

「今、アメリカに棲んでる奴らは、一度も遭遇したことがないだろうな」

「なのに、アメリカに棲むヒアリは、未だにノミバエを怖がってるんだ。その証拠に、ノミバエを見ると、仲間に警戒を促（うなが）す臭いを出すんだよ」

「そりゃ、刺されたら首が落ちる相手だからな。遺伝子レベルで恐怖が植え付けられてても、無理はないだろう」

「アメリカの人たちは、ノミバエを使ってヒアリを駆除する研究を進めてる」

「他のアリは平気なのか？　ヒアリが消えても、ノミバエが生態系を乱したんじゃ本末転倒だろう？」

「一応、ノミバエが卵を産むのは、ヒアリだけだって言われてる。ヒアリが全滅すれば、産卵する場所を失ったノミバエも、姿を消すらしい」

「『一応』とか『らしい』とか、何だか歯切れの悪い話だな」

「う～ん、生き物は基本的に、『生きようとする』ものだからなあ～」

　生き物の生に対する執着は、人間の想像を凌駕する。

　理論上、大丈夫だからと言って、生態系を乱さないとは言い切れない。

　産卵する場所を失ったノミバエが、別のアリを標的にすることもあり得る。

「しかし、『酵素（こうそ）で宿主の頭を落とす』か。今回の事件そのものじゃないか」

　ディゲルは表情を引き締め、しげしげと生首を眺める。

「私もまさかとは思うんだけど……」

　もちろん、今回の事件をノミバエの仕業と考えるのは、無理がある。

　そもそもヒアリに卵を産むのはアマゾンのハエで、日本には棲んでいない。

　誰かが持ち込んだと言う線もなくはないが、彼等の宿主はヒアリだ。

　同じアリならともかく、いきなり人間を宿主に選ぶはずがない。

　大体、ヒアリの生首から生まれるハエが、宿主の頭と同じくらいのサイズなのだ。

　成虫のサイズ＝宿主の頭と言う法則があるとすれば、生首には超巨大なハエが潜んでいることになる。