JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

どーでもいい知識 ハチは他の生きものに卵を産む

「アメリカ南部では、ヒアリが侵入してから農作物の生産量が少なくなった。品質にも問題が出て、農家の人たちを悩ませてる。何でもアメリカ経済に与える打撃は、年間数億円にもなるとか」

「たった数㍉のアリを侵入させたせいで、毎年毎年億規模の損害か……」

　ディゲルは赤茶の髪をかき上げ、天を仰（あお）ぐ。

「しかしまあ、ほとほと厄介な生き物だな、連中は。南米にいた頃から、さぞかしうとまれてたんだろう？」

　決め付けるように言い、ディゲルはポケットをまさぐる。

　そうしてチョコボールを出すと、ザーッと口の中に注ぎ込んだ。

「ううん、南米で暮らしてた頃は、特別問題視されてなかった」

「おいおい、冗談だろ？」

　ディゲルは口を半開きにし、食べたばかりのチョコボールを落とす。

　彼女が耳を疑うのも、無理はない。

　今までの話を聞く限り、ヒアリは完全な破壊者だ。

　地元では大人しかったと言われても、簡単には信じられないだろう。

「ありきたりな言い方だけど、自然は調和が取れてるからね。生まれ故郷の南米では、ヒアリだけが増えすぎないように生態系が出来てたんだよ」

　自然と声に力が入り、顔が熱を帯びていく。

　まばゆい照明は、霧のように飛び散るつばを照らしていた。

「よく誤解されるけど、悪いのはヒアリじゃない。ヒアリを本来いるべき場所じゃない土地に運んじゃった、人間のほうだよ」

　諸悪の根源のように語られるヒアリだが、彼女たちに悪意はない。

　人間に連れて来られた土地で、精一杯生きようとしているだけだ。

「大した昆虫愛だよ。よくもまあ、そう熱心にアリごときの弁護が出来るもんだ」

　ディゲルはやる気なく拍手し、すぐに顔をあおぐ。

　目の前から立ち上る熱気が、よっぽど暑苦しかったらしい。

　それなりに深い谷間には、うっすらと汗が滲んでいる。

「で、南米じゃ、どうやって奴らの天下を防いでるんだ？」

「南米にはヒアリの他にも、強いアリがたくさんいるんだよ。有名なグンタイアリとか、アルゼンチンアリとかね」

「エサや領土を奪うのも、簡単じゃないってわけか」

「同じくらい大きいのが、天敵の存在だね」

「天敵」に話題を向けると、涼璃（すずり）の口調は自然とおどろおどろしくなる。

　何しろ、並の怪談よりホラーな話だ。

　喋り方が稲川（いながわ）淳二（じゅんじ）っぽくなるのも、仕方がない。

「『天敵』……？　もしかして、さっき言ってた『ノミバエ』って奴か？」

「うん、アマゾンに棲息するハエだね」

「さぞかし恐ろしい奴なんだろうな……！」

　ディゲルは声を上擦（うわず）らせ、興奮したように肩を揺り動かす。

　固く握り締めた両手には、大粒の汗が浮いていた。

　期待しまくるのも、理解出来なくはない。

　何しろ、泣く子も黙るヒアリが、天敵と恐れるハエだ。

　話を聞いた人の九九㌫が、悪魔（あくま）絵師（えし）的な代物を想像するだろう。

「期待を裏切るようで悪いけど、ノミバエはすっごく小さいハエだよ。大きさはヒアリの頭くらいしかない」

「す、姿形は！？　頭がトラ柄で、髑髏（どくろ）の杖を持ってたりするんだろ！？」

「残念だけど、フツーのハエだね」

「何だ何だ、つまらん話だな」

　ふてくされたように吐き捨て、ディゲルはテーブルに足を置く。

　不特定多数の人が食事するファミレスで、この態度。

　ツイッターに投稿したら、炎上待ったなしだ。

「つまらない！？　何言ってるの、くー姉（ねえ）！」

　涼璃はディゲルに詰め寄り、大きく腕を振り回す。

「ノミバエはすっごく怖いハエだよ。『ゾンビバエ』なんて異名まであるんだから」

「『ゾンビバエ』、ねえ。あれか、ｔ―ウィルスでも媒介するのか？」

　小馬鹿にするように言い、ディゲルはやる気なく笑う。

　一度期待を裏切られたせいで、涼璃の言葉が信じられなくなっているのだろう。

「ノミバエはね、ヒアリに卵を産み付けるハエなんだよ」

「他の昆虫に卵を産む程度なら、珍しくもないだろう？」

　昆虫に関しては素人のディゲルだが、今回の発言に間違いはない。

　有剣類（ゆうけんるい）や有錐類（ゆうすいるい）と言うグループのハチは、他の生き物に卵を産み付ける。

　有剣類（ゆうけんるい）は「狩りバチ」と呼ばれるグループで、獲物の体表に卵を産む。

　イモムシをくわえ、引っ張る姿は、図鑑に載っていることも多い。

　他の生き物に卵を産むわけではないが、スズメバチやミツバチも有剣類（ゆうけんるい）の一員だ。

　それどころか、ハチの仲間であるアリも、有剣類（ゆうけんるい）に含まれている。

　ただし、ミツバチのように花の蜜や花粉を食べるハチは、「狩り」バチとは呼ばれない。

　アリは他の虫を襲うが、こちらも除外されることになっている。

　一方、有錐類（ゆうすいるい）は「寄生（きせい）バチ」と呼ばれるグループで、獲物の体内に卵を産む。

　ヒメバチ科（か）やコバチ科（か）が代表例だが、一般的には知名度が低いかも知れない。

　実を言うと、体内に寄生するのは、有錐類（ゆうすいるい）の専売特許ではない。

　有剣類（ゆうけんるい）のカマバチ科（か）も、同じ習性を持っている。

　カマバチの仲間はアリにそっくりで、体長も一㍉ほどしかない。

　翅（はね）がない種類も多いため、一目で正体を見抜くのは難しいだろう。

　有剣類（ゆうけんるい）にしろ有錐類（ゆうすいるい）にしろ、狙う相手はそれぞれ違う。

　ジガバチの仲間は、チョウやガの幼虫に卵を産む。

　一方、ベッコウバチの仲間は、命知らずなことにクモを狙う。

　他にもバッタやカメムシが代表的な獲物で、台所の黒いヤツを狙うハチもいる。

　こと昆虫やクモの中で、ハチに寄生されない種（しゅ）はいないと言っても過言ではない。

　中には、別の寄生（きせい）バチに寄生する強者（つわもの）まで存在する。