ヒールですか？ いいえ、ロールバックです～ヒールしかできない僕、実はユニークスキル持ちだったので敵を翻弄します～

第6話 幕間・ダンの末路

　戦士ダンは絶望していた。

　貴重な犠牲を払って仲間とたどり着いたボスの地には、見知らぬ山羊頭がいた。

「こんなの聞いてない……」

　パーティーのうちの、誰かが言った。

　ダンも同じことを言いたかった。攻略の前に、念入りに調査したはずだった。

　なのに、なぜ。

『姑息な冒険者どもよ……覚悟しろ』

　山羊頭が口を開き、ダンは確信した。

　今から始まるのは血湧き肉躍るボスとの死闘ではない。

　己の縄張りに侵入されたケモノによる、蹂躙と滅殺である。

「みんな、散らばれ……」

　散開を指示したダンの目の前で、四方八方から魔法陣が展開された。

　＊＊＊

「あ、あ……」

『我の住む地に対して、ふざけた攻略をするからこうなる。恥を知れ』

　絶望的な戦いの果てに、ダンは膝をついた。ほとんど瞬殺に等しかった。

　四人の仲間は全員が倒れた。おそらく蘇生もかなわないだろう。

　否。ダンはすでに彼らを切り捨てていた。

　自分だけが生き残る方法を、必死に考えていた。

　この山羊頭……バフォメットが、手を緩めてくれるとは思えない。

　ならばふところに仕込んだ脱出用のアイテムを起動させるか。

　ダメだ。見つかったとたんに捕まる。

　ああ、なぜだ。なぜ自分がこのような目に。

　モンスターが多いという定評のあるダンジョン。その攻略法を暴いただけなのに。

　適当にヒーラーを雇い、言葉巧みにその気にさせ、トラップを踏ませた。

　その時、ダンは勝利を確信した。

　仲間とともに、ビッグな冒険者になれると信じていた。

「なぜだ！　なぜこうなった！　ありえない！　このダン・ミシェリがなぜ！　仲間と信じていた連中は盾にもなれない！　むしろあのポンコツヒーラーのほうが仕事をしたぐらいだ！　俺は、俺はこんなところで死ぬためなんかに生きたんじゃない！」

　ダンの心が、ぷつりと切れた。

　仲間をののしり、生を渇望する。

　独りよがりの言葉を吐き捨てる。

『うるさい』

「ぐああああああっ！」

　バフォメットの足に蹴り飛ばされる。

　何度も転がって、ダンジョンの壁にぶつかって止まる。

　兜が落ち、頭にも傷を負った。骨も折れていることだろう。

『仕留める。せめて苦しまぬよう、一瞬で消し炭にしてやろう』

　バフォメットが静かに両腕を広げる。ダンはぼうぜんと見ていた。

　それでも、生きたいと思っていた。

　頬には涙がつたい、口は小刻みに命乞いの言葉を吐き出していた。

「い、いやだ。しにたくない。おれは、おれはこ、こんなところ、で……」

　魔法陣が複数展開される。確実に殺すと言わんばかりに、稲妻が走り出す。

　ダンには自分が処刑されるさまがくっきりと見えていた。

　だがほんの一瞬。全てが静止した。

「あ？」

　ぐちゃぐちゃの顔のままに、ダンは上ずった声を上げた。

　彼の耳にのみ、啓示めいて声が響いた。

「クロノスの気配がしたからのぞいてみれば。これはまた有望なグズ人間じゃない」

「な、なんだお前は？　いや、助けてくれ！　この状況がどうにかなるのなら、どうなってもいい！」

「どうなってもいいの？」

「かまわん！」

　ダンはすがりつく。自分が生き延びられるなら、なにもかもがどうでもよかった。

　ダン・ミシェリとは、一皮むけばそういう男だった。

「ふふ。じゃあ少しだけ手を貸してあげるわ。脱出用の道具は隠し玉にしてるみたいだし、身体を直せばよさそうね？」

　声の直後、ダンは言葉を失った。

　みるみるうちに身体が元へと戻っていく。

　今ならなんでもできる気がした。素早く次の手を打つ。

「転移の宝玉……ハァッ！」

　貴重なアイテムでもったいないが、命よりは安い。

　宝玉は光を放つ。光の向こうに、ダンジョンから離れた岩陰が見える。

　ダンは光に飛び込み、虐殺の場から姿を消した。

　ダンはまだ知らない。

　自分に目をつけたのは、この世すべての敵と言ってもいい存在であることを。

　そんな存在が自分を助けたのは、己の依代(よりしろ)にするためであることを。

　彼の末路は、始まったばかりだった。

　＊＊＊＊＊

　＊＊＊＊＊

　バフォメットを退けたあとは、まったく順調だった。

　サフォークの街へと戻った僕たちは、急ぎ足でギルドへ向かい、届けを出した。

　ギルドの長への面会願い。僕をオトリにしたダンの行為は、契約違反だ。

　ダンの姿は、見る限りどこにもない。

　どうにか先にたどり着けたらしい。

「まあ、奴はここには来ないだろうよ」

「なんでわかるんですか。僕にだまされたと訴えて、しれっと居座ることもできたでしょうに」

　ギルド長の部屋の前、僕たちは言葉をかわす。

　木造二階建ての二階のさらに奥、日当たりは良いが人の気配はなかった。

「プライドだ。ダンは貴様をオトリにするようなズルい手段を使う男だ。そんな奴が、『バフォメットにパーティーを蹂躙された！』などとギルドの面々の前で言えると思うか？」

「……」

　僕は思い出す。

　そういえば奴は、パーティーの連中にやたらと持ち上げられていた。

　そうやって、自分を保っていたのかもしれない。

「そういう男は、化けの皮がはがれるとあっさり逃げ出す。自分への評価が下がることが、耐えられないのだ」

　なるほどとうなずいたところで、部屋の扉が開いた。

　出て来たのは、栗色髪のメイドだった。

「ギルド長の手が空きました。どうぞ」

「失礼する」

「失礼します」

　僕は慎重に、アスラさんは平然と。

　ギルド長の部屋に入っていく。

「……広い上に、物も豪華ですね」

「ギルドの長だぞ？　殺風景な部屋などにいたら、色々と疑われる」

「なるほど。そういえば着替えても」

「急ぎの報告だ。このくらいのほうがいい」

「そうじゃの。お嬢さんの言うことは正しいぞい」

　机の向こうに、突然老人が現れた。

　白いアゴヒゲを伸ばした、人の良さそうなかおである。

「フォッフォ。待たせたの。転移スキルでかっ飛んで来たぞい」

　髪は白く後ろへ伸び、腰は少し曲がっている。

　しかし雰囲気にゆるみはない。

　僕もアスラさんも、いつの間にか姿勢を正していた。

「フォフォ。どうも若い者はすぐにかしこまっていかん。楽にするといい。それから話を聞かせとくれ」

　カラリと笑う長にうながされ、僕たちはいきさつを語り始めた。