ヒールですか？ いいえ、ロールバックです～ヒールしかできない僕、実はユニークスキル持ちだったので敵を翻弄します～

第5話 僕、穏やかならぬ敵を知る

「……か、勝った？」

「そのようだな」

　紫の血溜まりに倒れ込み、動かないバフォメット。

　どうやらついに体力が尽きたらしい。

　とは言っても、あまりに強敵すぎて勝利の実感がわいてこなかった。

「さあ、進もうか。もう苦戦することもないだろう」

「そ、そうですね」

　そうだ。まだダンジョンから出ていないじゃないか。

　アスラさんの一声で思い出し、装備を整え始めたその時。

「待て」

　バフォメットから、再びの声。

　聞いた感じ、敵意は薄そうだが。

「そっちの男に、用がある……」

　振り向いた僕たちの目の前で、バフォメットが体を起こしていく。

　当然僕たちは武器を構える。

　これ以上戦うのは正直キツい。だけど降参はできない。

「神の愛し子よ、来るが良い」

　そんな状況が見えているのかいないのか、バフォメットは平然と喋り出す。

　『愛し子』という言葉は、アスラさんからも聞いた気がする。

　確認の為、僕は自分を指差した。

「そうだ。『ロールバック』とやらの使い手、お前だ」

　バフォメットの肯定に、僕の喉が鳴る。

　アスラさんを見る。ただ一度、うなずいた。

　バフォメットはあぐらをかいている。なのに僕の身長と同じ高さだった。

　そこかしこに傷を負っているが、命に別状はなさそうだった。

　間違いなく倒したはずなのに。

「ああ、そうだったな。先ほどまで敵だったのに、安心して近づけるわけがないか。安心しろ、お前たちは間違いなく我に勝利した。その証も後ほど授ける。今はとにかく話がしたい」

　バフォメットの目や言動を見る限り、敵意は感じない。

　どうやら信じてしまっても良さそうだ。

「許せ。我々が汝らと対等に語らうには、どうしても汝らに箔をつけてもらう必要がある。そのためには」

「勝者という箔が、一番便利だったと。そのわりには貴様、本気だったろう」

　話を引き取ったアスラさんが問いかけると、バフォメットも言葉を返した。

「あえて逆に問おう。仮に我が手を抜き、汝らが勝利したとて。汝らは嬉しいか？」

「それはそれで嫌だな。あからさまにやられたら怒る」

「そういうことだ」

　バフォメットが笑みを浮かべる。

　これには僕も感心した。

　たしかにそれで勝っても、あとあと文句を言いたくなるだろう。

「さて、実を申せば。神の愛し子が被害者の側であることは我も知っていた」

「はい？」

　なのにバフォメットが言葉を続けると、そんな思いも一瞬で吹っ飛ぶ。

　なんで事情を知ってるのに敵意全開だったんだ。

「そう怒るでない。理由は二つある。一つはさっきも申した通りだ。だが、今一つが厄介だ。覚えておるか。我は姑息なパーティーのうち、一人を取り逃がした」

「あ！」

　思い出す。

　そういえば、僕たちを襲う理由がそれだったっけ。

「事実、侵入者を薙ぎ払うのが目的だった。だがもう一つ理由があった。姑息な者どもから一人……おそらく頭目を取り逃がした際。どうにも不可解な『間』があったのだ」

「間、か……」

　復唱したのはアスラさんだった。

　気がつけば三人の会話になっているが、どうやら問題ではないようだ。

　そしてパーティーの頭目とはまさか。ダンのことか？

「我の気のせいかとも思った。だが奴は突然に消えた。一瞬の『間』があったのだ。干渉があった可能性がある」

「……つまりアレか？　貴様はこのダンジョンで上位者……率直に言うと神の介入が発生したと？」

「そういうことだ。総ざらいして、調べる必要があった」

　目的が僕にも分かるようになり僕は黙り込んだ。

　話が大きすぎる。逃げ出したい。

「神の愛し子よ」

「は、はい」

　しかし会話の矛先が僕に変わる。

　愛し子と呼ばれるのはこそばゆいけど。

「お前に語りかけた神は何と名乗った」

「クロノス、と……」

「やはりか」

　バフォメットがうなずき、アスラさんが会話に割り込む。

「……つまりクロノスの愛し子が現れたのに応じて、いずれかの神……いや、時間と進歩の神クロノスが現れた以上」

「うむ。停滞と堕落を司る、神と認めることすら腹立たしき者。奴こそが第一候補であるな」

「腹立たしき者……停滞と堕落……」

　僕はバフォメットの言葉を繰り返す。そしてアスラさんを見る。

　その表情は、あまりにも険しいものだった。

　オーガという表現すら、生ぬるかった。

「人も我らも等しく惑わし、世界を停滞に追い込もうとする、邪悪な者。愛し子よ、覚悟するといい。クロノスと邪悪な者は、望まずとも引き合ってしまう」

「……」

　僕は言葉を続けられなかった。

　話がどんどん大きくなっている。僕の立ち位置がおかしくなっている。

　あの罠を踏んでしまうまでは、ただのヒーラーだったのに。

「済まない。どうもこれ以上は難しそうだ」

「むう。仕方あるまい。ならば、証の話だが」

　僕の困惑ぶりを気にかけて、アスラさんが会話の打ち切りを提案してくれた。

　意外にもバフォメットはあっさりと同意した。そして。

「こればかりは、言葉よりも実践よな。……ぬんっ！」

　いきなり手刀を己の腹へと叩き込んだ。紫の血が、滴り落ちる。

　苦しみ、悶え、うめき声を上げる。

　おぞましい声に目を背けたくなるが、アスラさんの目が許さなかった。

「上級モンスターの肝には、魔力溜まりがある。知っておるか？」

　少しして、バフォメットは黒光りする内臓をこちらへ向けた。

　僕は首を横に振り、アスラさんはうなずいた。

「くく……少々『強い』が、食えばわかる。くれてやろう」

　アスラさんが無造作に肝を受け取る。直後。

「さらばだ！」

　バフォメットは自ら腹を両断した。傷口から、彼の身体が消え去っていく。

「っ！」

「上級モンスターの連中は死の概念が薄い。いったん己の世界へと帰る程度だ。気にするな。またこのダンジョンに現れる」

　思わず近寄ろうとして、アスラさんに止められる。

　首を横に振られる。どうしようもなかった。

「それよりも……ここが魔力溜まりだ」

　アスラさんが肝を僕に見せる。半ば強引だった。

　生臭い匂いが鼻につく。あまりにもグロテスクだった。

　僕は目をそらした。アスラさんが、カラカラと笑う。

「うむ。まあそうなるな。これについては、のちのち処理するとしよう」

　どこからか紙を取り出し、肝をていねいに包む。

　バフォメットと戦い、生き残った証拠としては貴重品だった。

「さあ、ダンジョンを出てギルドへ行こう。この近くだと、サフォークか？」

「はい。一日掛けてやってきました」

「うむ。私は流れだが、しばし世話になるとしよう」

　僕はお願いしますと言いかけ、口をつぐむ。

　すると再び、アスラさんが笑った。

　外へと向けて、僕たちは歩き出した。

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