I and I

12

大丈夫。

わたしはもう、前のわたしじゃない。

「……む、胸を張って。堂々とーーー」

自分に言い聞かせるよう、そう小さくつぶやきながらわたしは顔を上げる。

誰もいない女子トイレ。

わたしは、鏡の中に映る自分の顔を静かに見つめた。

「………………」

でもすぐに顔をそらす。

ダメだ。

やっぱり慣れないよぉ……。

前のわたしと違い過ぎて、果てしなく違和感。

だけど……ーーーー。

わたしはもう一度そっと鏡を覗く。

目の前に映る、可愛い女の子。

わたしが瞬きをすると、鏡の中の女の子も瞬きをする。

ちょっと斜めから見る。

鏡の中の女の子も斜めを向く。

ぎこちない手つきでそっと髪をサラリとなびかせてみる。

鏡の中で、しなやかで艶のあるキレイな髪がサラサラと手からこぼれていく。

わたしは、自分の手をそっと両頬（りょうほほ）にあてた。

頰も手もあたたかい。

そっとゆっくり口元に触れる。

そのまま静かにほほ笑んでみた。

鏡の中の彼女も笑う。

「……可愛い……」

無意識のうちに、ポソッと言葉が出た。

その時、ギィッと女子トイレのドアが開いた。

ドキ！

わたしは慌てて下を向いて水道の蛇口をひねった。

ジャージャー。

急いで手を洗う。

すると。

「あ、綿谷さん」

え？

振り向くと、朝教室でわたしに笑顔で声をかけてくれたクラスメートの女子がトイレに入ってきた。

「あ……」

えっと、確か……。

「山中（やまなか）さん……」

わたしが控え目に名前を呼ぶと。

「お。わたしの名前覚えてくれたんだ」

山中さんがにこっと笑った。

そして。

「あ、綿谷さん。次、身体測定だよね。よかったら一緒に着替えに行かない？」

「え？」

一緒に……？

「あ、誰かと約束してるなら全然いいよ」

サラッと笑う山中さん。

「……ううん！全然っ。わたしひとり……」

ドキドキしながら慌てて言うと。

「じゃあ、一緒に行こう。ちょっと待ってて」

そう言って、山中さんはトイレの個室のドアを閉めた。

「……………」

次は、身体測定ーーーー。

当然のことながら、ひとりで更衣室に行こうと思っていたわたし。

〝一緒に行こう〟ーーーーー

そんな嬉しい言葉。

言われたことない。

いつだって、ひとりだったから。

胸がドキドキしていた。

ガチャ。

山中さんが出てきて、わたしの隣の洗面台で手を洗う。

ジャー。

水の流れる音と共に、山中さんの声が聞こえてきた。

「クラス慣れた？わたしさ、中学卒業と同時にこっちに引っ越してきたんだー。だから知ってる人全然いなくて」

「あ……そうなんだ」

「綿谷さんは？地元？同じ中学だった人とかけっこういる？」

「……えっと、地元なんだけど。同じ中学の人はあんまりいないかな……」

いても、わたしはずっとひとりだったから。

仲良くしゃべったりする間柄の人は誰もいない。

「へぇー。そうなんだ」

山中さんが蛇口をキュッと閉めてハンカチで手を拭く。

「うちのクラスにも綿谷さんと同じ中学出身の人誰もいないの？」

「うん……」

わたしが小さくうなずくと。

「そっかー。じゃあ、ちょっとわたしと似てるね。なんかよかった。ほら、うちのクラス、同じ中学出身の人同士もけっこういるっぽいから。わたしまだそんなに話す人いなくてさ。もしかしたら、綿谷さんもそうかな？って思って声かけてみた」

山中さんがカラッと笑いながら言った。

うわ……。

どうしよう。

ものすごく嬉しい。

胸がほわっとあたたかい。

そしてドキドキ高鳴る。

「あ……ありがとう！すごく嬉しいっ……」

思わず大きな声が出た。

自分でもビックリ。

恥ずかしくて顔が赤くなる。

そんなわたしを見て、山中さんがあははと笑った。

「綿谷さんって、なんかおもしろいよね。今朝も見事にすっ転んでたし。すっごい可愛いのにギャップがすごい。あ、いい意味でだよ？」

ギャ、ギャップ？

すっごい可愛い……。

ますます顔が赤くなる。

「あ……えっと……あの……こんなわたしだけど、声かけてもらえてすごく嬉しい……。山中さん、ありがとうっ……」

なんて言えばいいかわからず、とりあえずわたしの今の素直な気持ちを思い切って言葉にした。

すると。

山中さんがわたしの前にすっと左手を差し出してきたんだ。

「わたしも綿谷さんと話せてなんかすごく嬉しい。これからもよろしく」

笑顔の山中さん。

「あ、ごめん。こっちか。わたし左利きなんだよね」

そう言って、左手に変わって右手を差し出した。

握手……。

胸がじんと熱くなる。

わたしは嬉しくて涙が出そうになるのを堪えながら、笑顔で両手を差し出した。

「こ、こちらこそよろしくっ……！」

静かに握った山中さんの手は、とても優しくほんのりあたたかかった。