I and I

11

ガラッ……ーーー。

わたしは、おそるおそる教室のドアを開けた。

気のせいか、ガヤガヤしていた教室の雰囲気が一瞬静かになった気がした。

そして、なんだかみんなわたしを見ているような気もした。

ど、ど、どうしよう……。

緊張して歩く足が震える。

大丈夫、大丈夫。

わたしは変わったんだもんね……？

もう、あのデブなわたしじゃないんだもんね……？

だから、もし視線を感じたとしても、それはもうデブをからかう冷ややかな視線では……きっとないと思う。

うん、そうだよね。

それに……。

ちら。

ちょっとだけ顔を上げて教室のみんなの様子を見る。

ほら……視線を感じたのは気のせい。

誰もそんなにわたしのこと見てないじゃん。

よかった……。

わたしは、今までいい意味での視線を浴びたことがない。

視線を浴びる時は、いつも冷たい笑いの混じった冷ややかな視線だけーーー。

だから、見られるのが……コワイ。

わたしはぎゅっと抱えたカバンで顔を隠しながら、いつもの自分の席に向かって早歩きで向かった。

の、だが。

床のかすかな割れ目につまずいて。

「わっ」

べちゃ！！

わたしは、みんなの目の前で見事にすっ転んでしまったのだ。

まさかの事態。

自分の席まではほんの数メートルだというのに。

こんなところで転ぶなんて。

痛いっ……。

膝を思いっ切りぶつけてしまった。

っていうか………。

わたし、なにやってんの？

どうしよう！

めちゃくちゃ恥ずかしいことしちゃった！！

ぼっ。

我に返った自分の顔が一気に顔が熱くなり、真っ赤になってるのがよくわかった。

ど、どうしようっ。

慌ててガバッと起き上がろうとして、バランスを崩し、足首グキッ。

ふにゃっと再び転ぶわたし。

わたしの顔、もはや真っ赤なゆでダコ状態。

思わずへたり込んだままカーッと熱くなる顔を押さえていると。

頭の上から、声がした。

「おいおい、大丈夫かよ」

……え？

顔を上げる。

するとそこには、さっきおはようと声をかけてくれたあの高杉くんが、再びわたしの目の前に立っていたんだ。

た、た、た、高杉くんっ……！！

こ、こんなわたしに二度も声をかけてくれるなんて、なんて優しい人なんだろう……。

わたしが驚いて彼を見上げていると。

「綿谷って意外とドジなのな。っつーか、起きてる？もしかしてまだ半分寝てる？」

高杉くんがちょっと笑いながらそう言った。

そして、すっとわたしに手を差し出して。

ぐい。

腕をつかんでサッとわたしを起こしてくれたの。

ドキン！！

チカチカチカ。

目の奥で火花が散って、思わず気が遠のきそうになった。

「た、た……大変ありがとうございましたっ」

焦って口にしたお礼の言葉。

言い回しが微妙に変。

ペコ！

真っ赤な顔のまま、わたしは高杉くんに向かって勢いよく頭を下げた。

すると、高杉くんがおかしそうに笑ったの。

「綿谷って、おもしれーのな」

そう言って、仲のいいクラスの男子達のところに歩いていった。

今のは、夢……？

わたしは自分のほっぺたを思いっ切りつねってみた。

「いたっ……」

やっぱり夢じゃない。

そう思いながらほっぺたをさすっていると、ふふっと笑い声が聞こえてきた。

振り向くと近くにいたクラスメートの女子がにこにこしながらわたしを見ている。

「あ……えっと……。ちょ、ちょっとまだ頭が起きてないみたいだから、ほっぺたつねって目を覚まそうと……」

とりあえず笑ってごまかしてみると。

「綿谷さんおもしろい。目、覚めた？」

彼女は笑顔で話しかけてきてくれた。

え。

「……ま、まぁ……」

あははと笑って返すと。

「ふふ、おはよう」

そう言って、わたしに笑いかけてくれたんだ。

「………お、おはよう！」

わたしも笑顔で言って、そして高鳴る胸を押さえながら自分の席に着いた。

『おはよう』ーーーーーー

高杉くんと、そしてクラスの女子と『おはよう』の挨拶を交わしたわたし。

こんなこと、今までなかった。

学校で『おはよう』なんて言ったことも言われたこともない。

なんだか胸の奥がほんわりあったかい。

嬉しい。

かすかに目の奥がじんわり熱くなって、泣きそうになった。

そんなことで？って人は笑うかもしれない。

だけど。

いつもひとりぼっちだったわたしにとって、『おはよう』と笑いかけてもらえるそのことが、どんなに嬉しい出来事か。

わたしは涙が出そうになるのをぐっと堪えて、静かに深呼吸した。

そして、カバンの中から教科書を出して机の中にしまう時。

ふと、教科書を持つ自分の手に目を止めた。

色白で、すらっと細く長い指。

キレイな手。

昨日までのわたしの手とはまるで違う。

顔も、体も、そして周りのみんなの態度も、まるで違う。

挨拶してくれたり、話しかけてくれたり、笑いかけてくれたり、転んだわたしを助けてくれたり。

なんだかみんな、優しいーーーー。

見た目が変わると、みんな好意的に接してくれるんだ。

ーーーもう、昨日までのデブで可愛くないわたしじゃない。

新しい自分に生まれ変わったんだ。

だから、自信を持って堂々としていよう。

わたしは、静かに小さくにうなずいた。