I and I

6

だ……。

「だ………れ？」

ようやく声が出た。

「オレ、ケン」

にっこり笑う男の子。

いや、あの、そういうことじゃなくて。

「な、なに……ーーーー？？？」

ホントにわけわかんないよ。

だいいち、ここはどこ？

わたしは生きてるの？

それとも死んだの……？

ここは天国？

そうすると、この子は……？？

どういうことーーーーー？

「ひっでーなぁ。オレ、キミに呼ばれて来たんだぜ？」

え？

「わ、わたしが呼んだ……？」

男の子は肩をすくめながら。

「そうだよ。さよならしたかったんだろ？今の自分から」

え……ーーーーーー？

サラッと言った男の子の言葉に、わたしはスッとするような、一気に目が覚めたような、そんな感覚になった。

「別に珍しいことじゃない。けっこう多いんだ。そういう人。違う自分になりたくて、あっちの世界からさよならしようとしてここに来る。キミのようにね」

え……。

「オレ、そういう仕事してんだ」

仕事……？

「で？ご注文は？どんなカンジにする？」

え、え？

「ま、待って、あの……」

男の子は、なんだよって顔してあたしの顔を見つめた。

「育ちゃん。違う自分になりたいんだろ？それでここへ来たんだろ？早くしないと、時間がなくなっちゃうぜ」

時間……？

「ほら、あの太陽を見てごらん。だんだん沈んでいってるだろう？」

ホントだ……。

ついさっきまで抜けるような青空が広がっていたのに。

気がつくと、いつの間にかすっかり夕方の空になっている。

「あの太陽が完全に沈んだ時がタイムリミットだよ。それまでに、あっちの世界に戻るか、死ぬか。どっちかだ」

あっちの世界に戻るか、死ぬかーーーー？

ど、どういうこと……？

「今、キミは生きてもいない、死んでもいない、その真ん中にいるんだよ」

えっと……。

なに？どういうこと……？

ちんぷんかんぷんのわたしの前で、男の子は話を続けた。

「つまり。簡単に言うと、育ちゃんがビルの屋上から飛び降りた瞬間、あそこでストップウォッチを押したようなもんなんだよ。育ちゃんの時間は、あそこで止まったままなんだよ」

ーーーー時間が、止まってる……？

「キミは今の自分を消してしまいたいって思っただろ？だから、今ここにいるんだ。物理的に肉体ごと死んで消えてしまいたいとは意味が違う。キミは、今の自分を変えたいって強く心の中で願って叫んでいたんだよ。そういう風に、自分を変えたいと強く思ってる人には、この先の道を選択することができるんだよ」

「選択……？」

「そう。今、あっちの世界では育ちゃんはいない。ここにいるんだもん。あの太陽が沈んだ時、育ちゃんがこのままここにいたら、あっちの世界で飛び降りた瞬間に戻る。そして死ぬ」

死ぬ……。

背筋がゾクッとした。

「だけど。キミがまるっきり違う自分になって、あっちの世界で新しくやり直すなら、死なないーーー。というか、消えるんだ。あっちの世界にいたキミが。この今の〝綿谷育子〟という存在自体が、初めからなかったことになる」

わたしが、消える……？

わたしという存在が……ーーーーー？