円環の魔術師

2

　場面は五月の終わり。

　俺は朝起きて、机の上に置いてあるリモコンに魔力を流す。

　すると、壁についている装置から水のようなものが出て、四角い枠の形になった。

　そこに映像が映し出され、音が出る。

　魔術を専門にする番組がやっている。

　俺は何となくそれを聞いていた。

　ただ聞き流してるのに今日は違った。アナウンサーのある一言が俺の頭の中を支配する。

「八月の水鋏 対 火鉢戦。堅狼の魔術師で有名な氷銅（ひょうどう） 嶺自（れいじ）の息子。氷銅（ひょうどう） 剛牙（こうが）の参加を水鋏家が発表しました」

　"あああああ！"その手があったと思わず声を出してしまった。

　そうだ、俺は火鉢の魔術師になったんだ。

　国内戦に参加して結果を残せば、師匠から連絡が来るかもしれない。

　火鉢所属の魔術師になったが、あれから特に師匠から連絡はない。

　連絡もしていない。

　なんと重大なことに連絡先を知らない。

　三年の付き合いがありながらも、住所も郵便番号も電話番号何もかも知らない。

　一度、志津河に聞いてみたところ内緒と言われてしまった。

　どうやら、学生の間師匠は俺に会うつもりはないらしい。

　徹底してやがる。

　何もしないでこのまま時間が過ぎるのは、それはそれで勿体ない気がした。

　何か行動に移した方が良いに決まっている。

　自分一人考えられることはたかが知れている。

　国内戦で結果を残せばきっと師匠も俺に連絡してくれる。

　浅はかな考えだけど、目的はシンプルだった。

　次の目標は決めた。

　国内戦に参加して結果を残そう。

　善は急げ、思い立ったが吉日。

　学校で今日、華燐に相談しよう。

　***

　放課後、珍しく俺が華燐のいるクラスに向かった。

　華燐の姿を見つけて、話しをかける。

　俺は落ち着いてはいられなかった。

　ただ自分が伝えたいことをそのまま伝える事にした。

「火鉢頼む。俺を国内戦に出させてくれ」

「いきなりどうしたの？、落ち着いて」

　そして俺はいったん一呼吸する。

「ごめん、相談がある。俺を国内戦に出させて欲しい。そのために火鉢家の当主に直接あってそれを伝えたい。頼む、お願いします」

「分かったわ、協力してあげる」

　深く理由は聞かれなかった。

　そして華燐は席を立つ。

　俺は志津河を探したが教室にはいなかった。

　ほら行くわよと教室の出口に華燐は立っている。

　ごめんと返して華燐と一緒に教室を出た。

　***

　場所は変わり、火鉢の屋敷に移動した。

　赤華音（あかね）さんはまだ不在らしく、華燐からごめんと謝られた。

　しばらく待つと思うと言われたが、気にしていないと答える。

　直接伝えられる機会を作ってもらうんだ。そんな事はどうでもいいと思った。

　夜になったけど、まだ赤華音さんの姿は見えない。

　お腹すいたでしょと華燐に言われて、晩御飯も頂いてしまった。

　夜九時、赤華音さんの姿が見える。

「おかえり。母様、ちょっといい？」

「ただいま、いいわよ。いったん私の部屋に向かいましょう」

　俺も一度見て、色々察したらしい。

　そして俺達は赤華音さんの部屋に向かった。

　部屋に入ると、一通り華燐が状況を説明した後、俺が話始めた。

「あの火鉢さん」

「赤華音でいいわ、それで要件はどうしたの？」

「赤華音さん、俺を国内戦に出させてください」

　赤華音さんはしばらく考えた素振りを見せた後、答えた。

「いいわよ。その代わり条件として二か月後に控える、水鋏戦に参加すること」

「はい、その条件で大丈夫です」

　俺はその場の勢いで答える。

　俺の頭の中は国内戦に出ることで頭がいっぱいだった。

　出れるなら後はやるだけだ。答えは簡単だ。

「じゃあ決まりね。今日はもう遅いし詳しい話は、また次回にしましょう。次は二日後なんてどうかしら？」

「分かりました」

「二日後ね、あと送ってあげるわ」

「突然押しかけてすみませんでした」

「いいのよ。あなただから許してあげる」

　そう言われて、俺は火鉢家の使用人に家まで送ってもらった。

　俺は自分の部屋に帰って来る。

　部屋の明かりは無く暗い。

　部屋の明かりを灯すスイッチを押した。

　俺は嬉しくて仕方なかった。

　今日いきなり進展があった。

　国内戦に出れる、出れるぞ。

　あとは、結果だけだ。

　二か月後が楽しみで仕方ない。

　やるからには徹底的にだ。

　今の環境では、満足に修行は出来ない。

　魔術を使うのにも制限がかかる。

　日常で使えるのはせいぜい、強化魔術のみ。

　それでは成長できない。

　普段やっている修行では間に合わない。

　俺には今倒したい相手がいる。

　釜錣さんに負けた今のままでは勝てない。

　ここで俺が求めるのは勝利の二文字、しかも大物の魔術師だ。

　堅狼の魔術師に勝利すること。

　俺は静かに闘争心を燃やす。