真実と嘘 ～朝、ロボットメイドに起こされるようになりました～

第3話 お風呂でバッタリは人為的に

　家に着いたころには、いつの間にか夕陽（ゆうひ）であたり一面オレンジ色になっていた。

　どうやら中央官庁（かんちょう）は外界とは時間の流れが違うらしい。どこの精神と時の部屋だ。山下さんも大変だな。

「おかえりなさいませ、ツクモ様」

　玄関の扉を開くと、エメトが律義（りちぎ）に出迎えてくれた。

「ああ、ただいま」

「ご夕食の準備ができておりますが、いかがなさいますか？」

「あー、うん。食べようかな」

「かしこまりました」

　きれいなお辞儀（じぎ）のあと、キッチンへと歩いていき――その姿は見えなくなる。

「……『三原則試験』ね」

　エメトには知られずに、指定された事象（じしょう）に直面させる。

　そしてその事象に対し、エメトがどう行動するか。

「人間も自分勝手だよな」

　エメトが知らされているのは、ぼくとの生活が「試験的な人間との共同生活」であるということだけ。だが山下さん曰く、それはあくまで付加的なものであり、本来の目的は『三原則試験』なのだ。

　つまり、今のふたり暮らしは仮初（かりそめ）のもの。偽り。嘘、そういうことだ。

　ロボット相手はとはいえ、騙（だま）しているみたいで少し罪悪感がある。

「共同生活が終わったら、エメトに謝らないとな」

　謝っても特に表情を変えないんだろうけど。

　そのあと、晩ごはんを食べた。ちなみに今日の献立（こんだて）は麻婆豆腐だった。

「ごちそうさまでした」

「おそまつさまでした」

「お風呂に入られますか？」

「ああ、そうだな……」

　ぼくは敢（あ）えて考えるようなしぐさを見せ、

「あとで入るから、エメトが先に入ってきていいよ」

「よろしいのですか？」

「うん。エメトも今日は掃除（そうじ）で汚れてるだろうし」

　初めて会ったとき、定期的な洗浄が必要だと本人も言っていた。

「では、シャワーだけ。お先に頂戴（ちょうだい）します」

　そう言って、晩ごはんの片づけを早々に済ませ、エメトの姿は脱衣所へと消える。

「……」

　さて、と。

　シャワーの音が聞こえてきたところで、ぼくはカバンから１枚の紙――『三原則試験』の内容が書かれた紙を取り出す。

「ほんとにこれ、やるんだよな」

　そこには、こう書かれていた。

『脱衣しているところで命令を出した場合、ロボットはどう対応するか』

「……」

　もちろん抗議（こうぎ）した。こんな内容でいいのかと。

　だが山下さんは、

「いやー、私もどうかなーとは思うんだけどね？　でも実験内容には口出しできないからさー」

　と言って苦笑するだけ。結局、ぼくはただのテスター。拒否権なんかはあるわけない。

「まあ内容はともかくとして」

　実験の趣旨（しゅし）はこうらしい。

・脱衣中を見られた際、設定された羞恥（しゅうち）の感情により、人間に危害を加えるか。

・命令を優先せず、自身の着衣を優先するか。

　ひとつ目が実行された場合、三原則の第１条に反し、ふたつ目だと第２条に反することになる。

　つまりこの場合、自身の羞恥も着衣も顧みず、人間の命令を優先すること、これが唯一の正解となる……わけだが。

「なにもこんな方法で確かめなくても……」

　ぼくは嘆息（たんそく）する。が、四（し）の五（ご）の言ってはいられない。ここでぼくが実験をやらなければ、テスターとして不適格と判断され、給付金がもらえなくなる。

　……仕方ない。

　覚悟を決めて、脱衣所の扉の前まで近づき、中の――浴室の音を確認する。シャワーの音が止まって、浴室の扉が開く音が聞こえた時が合図だ。

　なんだかこれ、ぼくがただの変態みたいだな。

　なんて考えていると、シャワーの音が聞こえなくなり、ガチャ、という扉の音が聞こえた。

　ええい、どうなっても知らん！

　ガラッ！

　思いきり、というか自暴自棄で、ぼくは勢いよく脱衣所の扉を開いた。

「…………」

　そこには。

　全裸のエメトがいた。

　そりゃそれを狙って開けたんだから当たり前なんだけど。

　女性らしい滑（なめ）らかな曲線。無駄な肉（でいいのか？）は一切なくて、出るところは出て引っ込むところ引っ込んでいる。まさにひとつの理想形ともいえる女性のスタイル。

　なんというか、すごいきれいだ……。

　って、いや！　そういうことじゃなくて！

「ツクモ様？」

「……えーと」

　じっとこちらを見てくるエメト。いつもと同じ眼差（まなざ）しなのに、心なしか視線が痛い。

　ぼくはなるべく彼女の方を見ないよう目をそらしながら、

「あっ、そうだ！　醤油（しょうゆ）！　まだストックあったのかなーって思って！」

　なんて適当な命令。でも今思いついたんだし。

　と、いつもの抑揚のない声が聞こえ、

「……かしこまりました。確認してまいります」

「って、あれ？　いいの？」

　エメトは不思議そうに首をかしげて、

「命令されたのはツクモ様ですが」

「いや、それもそうなんだけど」

『きゃーエッチ！』とか、そうでなくとも『先に服を着させてください』とか言うのかと思っていた。いや、言ったら三原則に反するからダメなんだけど。

「ぼくが言うのもなんだけど……本当にいいの？　裸だし、服着てからでもいいよ？」

「いえ、わざわざツクモ様が今ご命令されたということは、今必要ということと理解しました」

　言って、エメトは全裸でまだ身体も濡（ぬ）れたまま、脱衣所を出ていこうとする。

　その動きに、表情には、なんの迷いもなくて、

「――ちょ、ちょっと待った！」

　ぼくは思わず、彼女の肩をつかんでいた。

「はい」

「その……やっぱり命令は取り消し。あとで、いいからさ」

「よろしいのですか？」

「うん……ごめん、シャワー浴びてるときに」

　すると、エメトはぼくに裸体を見られたことなどなかったかのように、

「では、先に服を着させていただきます」

「ご命令は、後で実行いたします」

「うん」

　言って、ぼくは脱衣所の扉を閉める。

　実験は成功。エメトは守るべき三原則を、ちゃんと守った。成るべくして成った結果だ。

　これをきちんと報告して、報酬（ほうしゅう）として給付金をもらう。給付金がもらえれば、生活が潤（うるお）う。喜ばしいことだ。

　なのに。

　ぼくの心は、さざ波のように静かに揺（ゆ）れている気がした。