この満ち足りた匣庭の中で 二章―Moon of miniature garden―【ゴーストサーガ】

昏倒

　梯子を上って外に出たとき、雨が勢いを増していることに気付く。

　――早く帰らなきゃな。

　親にバレていたら問題だし、こんなところを誰かに見られるのもまた問題だ。

　視界は悪いが、なるべく急いで帰らなければと、私は急いで永射邸跡から立ち去ろうとする。

　……けれど、これだけ幸運が続いた捜査の最後で。

　最悪の事態は起きてしまった。

「……止まってください」

　声がした。

　鋭い口調に、私は胸を貫かれたような痛みを伴って、動きを止める。

　寒さのせいだけでなく、歯がガチガチと音を立てた。

　雨か汗か分からないものが、頬を伝う。

「どういうことなの、龍美さん」

「早乙女、さん……」

　崩れかけの天井。雨を遮るその天井の下。

　壁にもたれて腕組みをしながら、冷たい視線でこちらを睨んでいるのは、早乙女さんだった。

「あなたが、鍵を持っていたんですね？」

「そ、それは」

　言い逃れはできない。彼女は今まさに、私がこの地下室から出てくるのを目撃したのだ。

　鍵は早乙女さんから盗んだものだと蟹田さんは言っていた。拾ったんですなんて言い訳も苦しい。

　鍵を拾っただけで、この地下室を調べるなんて行動に至るはずがないのだから。

　……それなら。

「……むしろ早乙女さん、教えてください。あなたたちは……病院は何をしようとしてるんですか？　それは私たちにとって良いことなんですか？　悪いことなんですか？」

「知る必要のないことです」

「そんなことない！　私たちの住む街のことなんだから……！」

　私たちの街、満生台。

　その象徴でもある満生総合医療センターで、私たちに不利益な何かが行われているのなら、それは許せないことだ。

　電磁波以上に、認められない大問題だろう。

「ＷＡＷプログラム。これは一体、どういうものなんですか」

「……見たの？」

「いいえ、まだです。すぐにでも読ませてもらいたいですけど」

「……そう」

　ワガママな子どもに呆れるように、早乙女さんは小さく溜め息を吐いた。

　そして、傍に立てかけていた傘を手に取り、バサリと広げる。

「満生台はね。『満ち足りた暮らし』が実現されるよう、進化を遂げていく。大丈夫、これは必要なプログラムなの。だから龍美ちゃん……今日のことは全て忘れて、帰ってもらえますか」

「進化って、何なんです……！？」

　早乙女さんは答えない。ぎゅっと口を真一文字に閉じて、ただこちらへと歩み寄ってくる。

　その目が見ているのは――私が手に持つ、機密文書だ。

「あッ――」

　刹那。

　私の脳内に凄まじい痛みが迸った。

　あの、鬼の夜の再現……いや、それ以上の痛みが私を襲い。

　目に映る景色がチカチカと明滅を繰り返して、まともに前を見ていられなくなる。

「ぐッうぅ……」

　コトリと、傘が落ちる。

　冷たく降り注ぐ雨の中、私は立っていられなくなり片膝と片手を床につける。

　ぼやけた視界の先では、早乙女さんが戸惑った表情ながらも、更に近づいてきて。

　その手が機密文書を奪おうと、伸ばされた。

　――殺す。

　圧し潰されそうな痛みの中。

　目を見開いた瞬間、そこには『鬼』がいた。

　黒霧を放ち、蓑笠を纏うヒトガタの鬼。

　そいつが今、確かに私の眼前に存在していた。

　――殺す。

　脳内に響き渡るような声が、次第に増幅していく。

　鬼がゆっくりと、私を殺すために、手を伸ばしてくる。

　嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ。

　私の手が、震えて。

　鬼を振り払って。

　頭が。

　痛くて。

「……あ、あ――」

　薄れゆく意識の中で、仰いだ空は。

　まるで血の海のように、濁った赤に染まっているように見えた――。