Nameless Hero～無名の少年、権の英雄譚～

第4話_襲撃決着_

「深明（しんめい）先生！　」

　権の見上げる先には、“鎧”の前腕を掴み、動きを封じている深明（しんめい）の姿。

「よく戦った、お前は正一（しょういち）を連れて離れていなさい。

　私が、手本を見せよう　」

“鎧”が、新たな敵の存在に、警戒して距離を取る。

「別のネズミが入ってきておったのか。

　まあ、サンプルが増えたと思っておこう　」

「二匹いても対雷人戦用鎧（アンチサンダーマンアーマー）には、勝てなかったのです。

　たかが一匹増えたところで、何が変わるというのでしょう？　」

　怨寺（おんじ）博士は、余裕の表情を崩さず観察を続けている。

　当然だ、小林助手が指摘したように、権と正一が二人がかりで届かなかった兵器。

　それが健在である以上、たかが一人を恐れる理由はない。

「あなた方は勘違いしている。

　一つには権と正一には、十分に勝ち目があった。

　経験不足と本人たちの驕（おご）りからくる、立ち回りの未熟（みじゅく）さが、このような結果となったのだ　」

“鎧”が突貫してくる。

　勢いをつけた体当たりを、深明（しんめい）は僅か一歩でかわす。

「敵の速度、秒速10ｍだと？

　馬鹿な、対雷人戦用鎧（アンチサンダーマンアーマー）の10分の１のスピードで、何故かわせる！？　」

　小林助手は、観測装置が叩き出した数値を見て、酷く戸惑（とまど）う。

　速く動いて避けるならわかる、だが遅い側が余裕を持って避けられるのは、どういう理屈なのか、と。

「そしてもう一つ、戦いは数字の大きさだけでは決まらないという事実だ。

　高価な機器で分析をしたところで、数字の大小にのみ目を向けるあなた達では、人間の強さには届かない　」

　体当たりを透かされた鎧は、深明の手首を掴んで動きを止めようとする。

　だが、さほど力を入れていないように見えるのに、深明が掴まれた側の腕を振っただけで、“鎧”は地に膝を付く。

「馬鹿な！　

　あれのパワーは、ゾウとでも力比べができるはず！　

　こんな簡単に力負けすることなど……　」

「私はただ、彼の力の流れを操り、彼自身の力で膝を付いてもらっただけさ　」

「ただの格闘技術のみで、対雷人戦用鎧（アンチサンダーマンアーマー）をあしらっているとでもいうのか！　」

「そうだ、私は雷人（らいじん）としての性能を、少しも使用していない。

　そしてこれらの技術は、かつて私を倒した人間の武道家から学んだものだ　」

“鎧”は掴んだ手を離せなくなり、もう片方の腕をブンブンと振り回しているが、完璧な間合を取る深明には当たらない。

　そして深明は、権が行おうとした“球電砲（きゅうでんほう）”の構えを取る。

「かわいそうだが、少し痛い目にあってもらおう」

　深明が“球電砲（きゅうでんほう）”を放つと、“鎧”の視界を確保するガラス部分を突き破る。

“鎧”は苦悶（くもん）の呻き声を上げた後、地に倒れ伏して気絶する。

「私を倒したあの人間ならば、肉弾戦のみで決着をつけ、君にこのような苦しみを与えることもなかったのに。

　それができない未熟者（みじゅくもの）で済まない　」

　深明は、“鎧”に両手を合わせて礼をする。

「対雷人戦用鎧（アンチサンダーマンアーマー）が倒されただと。

　ええい、まだ性能が足らんかったのか？　」

「私の話を聞いていなかったのかな？

　我々（われわれ）雷人（らいじん）を倒すには、このような大仰（おおぎょう）な防具は必要ない。

　数字の大小に心囚（こころとら）われていてはならない、と言っただろうに　」

「黙れ、人と５％も遺伝子配列（いでんしはいれつ）の違う生き物が、人間面して喋るなぁ！　」

「あなたにとっては、遺伝子配列（いでんしはいれつ）とやらが人間である証明なのかい？

　我々（われわれ）雷人（らいじん）と人間（にんげん）は、確かに違うルーツを持つ、似ているだけの生物なのかもしれないが。

　少なくともこの子たちの方が、あなたよりよほど、“人間（にんげん）”の価値を知っているように見えるよ　」

　深明が、背後に目をやる。

　そこでは正一の腕の上に、権が腰を落として立っていた。

「行くよ、権ちゃん！　」

「おう、全力で飛ばしてくれ！！　」

　射出（しゃしゅつ）、その言葉が相応しい勢いで、権が跳躍する。

　そして、怨寺（おんじ）博士達を守っていたガラスを突き破り、侵入する。

「互いの磁場の反発と、雷人の跳躍力を合わせて、この高さまで跳んだのか！　」

「この期に及んで理屈（りくつ）捏（こ）ねてるとは、随分余裕があるなあ　」

　幽鬼（ゆうき）のような鬼気（きき）迫（せま）る表情で、博士に歩み寄る権

「博士に近づくな、この化け物が！　」

　小林助手が、カバンを持って権に殴り掛かる。

　権は、それを避けずに諸に食らった。

「なんだあんたら、お互いを守る為に行動できるんじゃねえか。

　その気持ちをなんで、あんたたちが踏みつけてきた命に、向けてやらなかったんだ？　」

　権は、小林助手の胸倉（むなぐら）を掴み、持ち上げる。

「俺達（おれたち）雷人（らいじん）の話だけじゃねえ、あの“鎧”だって元は人間なんだろ？

　確かに強かったが、知性を感じねえ。

　どうして、あんな惨（むご）い真似ができるんだよ！　」

　そのまま、電流を流して小林助手の動きを止める。

「俺は、先生や屯田（とんだ）さんから、人は支えあって、大きな力を発揮出来る素晴らしい種族だって聞いた。

　けどこれは、ただ命を冒涜（ぼうとく）してるだけだ。

　こんなのあんたの奥さんがされたって行為と、どこに違いがあるんだ！　」

「そんな、ワシはただ妻の無念を……　」

　権の最後の言葉に、衝撃を受けた怨寺（おんじ）博士は、膝を付いて気力を失う。

　こうして、研究所の攻防は決着がついた。

「無事でよかった、そしてごめんな。

　君達に、あんな醜（みにく）い光景を見せてしまって　」

　出立の日、屯田は泣きながら、二人の肩を掴む。

「けど、どうか信じてくれ。

　全ての人間が、あのような非道（ひどう）を平気で行うわけではないんだ。

　悪人もいれば、善人もいる、それは君達（きみたち）雷人（らいじん）も同じだと思う　」

「もちろん、俺たちは屯田（とんだ）さんみたいに、俺たちのことをよく考えてくれる人間もいるって、知ってますから　」

　正一（しょういち）が、屯田（とんだ）の腕に触れる。

「けれど、先生良かったのか？

　俺達、負けちゃったんだけど　」

「言っただろう、自覚のない驕（おご）りが判断を誤らせる。

　それを経験した今なら、たとえ格上の敵が相手でも、お前たちが負けることは無い　」

　深明（しんめい）は、そう力強く断言する。

「迷ったなら、己の初志（しょし）を思い出しなさい。

　それが、困難（こんなん）の指標（しひょう）になる　」

　権（ごん）と正一（しょういち）は、しっかりと頷（うなず）いた。

「今まで、ありがとうございました。

　それじゃあ、行ってきます！　」

「君を本当の名前で呼べる日が、いつか来るよう祈っているよ。

　ではまた会おう“権（ごん）”君　」

　里を出る二人の背中を見送った後、深明は両手を屯田に差し出す。

「さて、約束を果たすときだ　」

「本当に、後悔は無いんですね？　」

　屯田（とんだ）は、深明（しんめい）の両手を縄で縛る。

「雷人が日本を自由に動き回ることを、政府はいい顔しない。

　それは、防ぎのようのない電磁テロの誘発に、繋がる可能性を潰すことが一つ。

　そして、雷人（らいじん）が人類に対し叛意（はんい）を見せた場合、一か所にまとめていたほうが、都合がいいからだ　」

「ただし、権（ごん）君にとって身内であるあなたが人質になれば、許可を得やすくなる。

　……二人とも、そのことを知れば、とても悲しむと思いますよ？　」

　屯田（とんだ）に先導（せんどう）されながら、深明（しんめい）は歩く。

「私は、あの子の名前を奪ったも同然だ。

　せめてマトモな仮名くらいは、与えてやれたかもしれないのに、それすらできなかった。

　ならば、名前を取り戻そうとするあの子の邪魔だけは、したくない　」

「必要のある時のみ、“権”と呼び。

　それ以外では“あの子”や“お前”などと呼ぶのも、その負い目が理由なんですね。

　全く、貴方は酷（ひど）く不器用な人だ　」

　屯田（とんだ）は、呆（あき）れたような、悲しんだような表情で、深明（しんめい）を見やる。

　深明（しんめい）は、屯田（とんだ）の言葉を肯定も否定もしない。

「あの子たちを、よろしく頼む。

　これから先、私はあの子たちに何もしてやれない。

　頼れるのは、貴方だけだ　」

「分かりました、私にできることがあるなら、二人の為に何でもします　」

　少年たちは歩く、師の覚悟、師がどのような状況にあるかも知らず。

　ただ、己の未来を信じて。

　次回予告

　ついに、権の両親と本当の名前を探す旅に出た二人。

　その前に、新たな敵が立ちふさがろうとしていた。

　彼らの目的や如何に？

そして彼らは両親に繋がりうる存在なのか？

　５話目も、益々盛り上がります。