Nameless Hero～無名の少年、権の英雄譚～

第3話＿研究所襲撃＿

「お前は発電量が、他の雷人と比べて極めて高い。

　その為に、自身の肉体に高い負荷をかけてしまっている　」

　権は、数年前のことを思い出していた。

　権の師である山中（やまなか）　深明（しんめい）は、彼の右腕にリストバンドを巻いた。

「これはただのアクセサリーではない。

　雷封穴（らいふうけつ）という、雷人（らいじん）の発電量を抑えるツボを、刺激するアイテムだ

　外せばお前の命が危うい、タイミングを誤るなよ」

　何故、今になってこのような記憶が、思い出されたのだろう？

　疑問を振り払いつつ、研究所へと足を進める。

「怨寺（おんじ）博士、雷人（らいじん）が現れたと報告がありました」

「大方、政府が我々の研究に気付きおったな。

　まあいい、どのみち兵器はもうほぼ完成しておる」

　怨寺（おんじ）博士は、余裕を持ってお茶を飲んでいる。

「データ分析と、兵器の試運転を済ませたら、この基地を放棄（ほうき）して別の拠点に移るぞ。

　戦争を起こすには、まだ準備が足らん　」

「現在、傭兵（ようへい）部隊が応戦中。

　モニター映します　」

　小林助手が起動した大スクリーン

　その中ではたった二人の少年に、銃を持った男たちが倒されていく、信じ難い光景が映っていた。

「雷人共は、何故避けてもいないのに、銃弾の雨の中でも平気なのでしょうか？

　よほど皮膚が硬いのですか？　」

「それは違うぞ、小林君。

　雷人共ではなく、銃弾の軌道を分析してみなさい　」

　言われた通り、小林助手は銃弾の軌道にフォーカスする。

「こ、これは！

　銃弾の軌道が、不自然に変化している？　」

「電磁力（でんじりょく）というように、電気と磁力には密接な関わりがある。

　奴らの纏（まとう）う強力な磁場（じば）が、あらゆる機械を狂わせ銃弾を弾くのじゃ　」

　銃を捨てて、逃げようとする傭兵が現れる。

　権が、瞬間移動でもしたかのように、逃げる傭兵の前に回り込んだ。

「相当速いな。

　今の速度、測定できたかの？　」

「計測値、秒速300ｍ！

　信じられない、亜音速（あおんそく）です！！　」

　この報告には、怨寺（おんじ）博士も目を丸くして驚いている。

「クラゲに電流を流すと、３倍の速さで泳げるという論文があったな。

　理屈は同じじゃろう、だがそこまでの速度が出るとは思わなんだ！　」

「我々の兵器は、亜音速の敵など想定していません。

　敵の戦力を見誤りました、博士は逃げてください。　」

　小林助手の進言に、怨寺（おんじ）博士はデコピンで答える。

「馬鹿もの、逃げるなら老い先短いワシではない、小林君じゃろうが！　

　それに、確かに想定外の性能じゃが、同時に弱点も見えてきた。

　やはり生のデータに触れることは、研究の発展に必要じゃな　」

　怨寺（おんじ）博士は、不敵に微笑む。

「写真と同じだ、間違いない。

　怨寺（おんじ）　秀作（しゅうさく）、そして小林（こばやし）　優次（ゆうじ）だな？　」

「いかにもそうじゃ。

　初めまして、人類の敵“雷人（らいじん）”よ」

　研究所内部の白い部屋に、権と正一は辿り着く。

　分厚いガラスと、高さのある監視部屋に、怨寺博士と小林助手はいた。

「なんで、俺達（おれたち）雷人（らいじん）と人間の戦争なんて、起こそうとしている？　」

「貴様ら雷人（らいじん）は、いるだけであらゆる機械を破壊する、現代社会の天敵。

　もしお前たちがその気になってみろ、現代社会はたちまち崩壊（ほうかい）し、多くの人間が死ぬ　」

「今までそれが起こったことがあったかよ。

　その為に俺たちを殺そうっていう、あんたの方が危険じゃないか？　」

　権の問いに、小林助手が激昂（げっこう）する。

「今まで起きなかったからと、これからもそうであり続ける保証はない！　

　これまでが奇跡だっただけだ、そして現代社会が崩壊してからでは遅い！！　」

「その通り、だから貴様ら雷人（らいじん）は絶滅（ぜつめつ）せねばならないのじゃ。

　そうでなければ、人の世に安寧（あんねい）は訪れぬ　」

　正一が、口を開いた。

「現代社会の雷人からの保護が目的なら、他に穏便な方法はいくらでもあるはず。

　それに人間の死を厭（いと）うのに、戦争を起こすのも矛盾（むじゅん）してる。

　まるで、最初から戦争を起こすのが目的で、それに口実を付け足したみたいだ　」

　博士が、初めて怒りの表情を露（あら）わにした。

「黙れ、それはコラテラルダメージじゃ。

もっと多く失われるかもしれなかった、将来の人命は救われるのだ。

　雷人どもとの対話など、無駄でしかなかったようじゃな　」

「そうです博士、奴らは５％も遺伝子配列（いでんしはいれつ）が違う、と教えてくれたのは貴方だったでしょう？

　はやくあれを投入し、耳障（みみざわ）りな音を発する奴らの口を、塞（ふさ）ぎましょう！　」

　天井が開き、そこから黄色い鎧を着た、人の形をしたものが落ちてくる。

「行け、対雷人戦用鎧（アンチサンダーマンアーマー）！

　そこの二体を捕獲するのじゃ　」

“鎧”は、博士の命令に従い攻撃動作に移る。

　異様な風体に警戒した正一は、まず放電で牽制（けんせい）を試みる。

　放電はまともに直撃した、だが“鎧”の動作は止まらない。

　想定外の事態に反応が遅れて、正一はまともに被弾しそうになる。

　その直前に権はわりこみ、カウンターでパンチを当てる。

　権の渾身（こんしん）の一撃だった。

　だが、強い弾力で攻撃は跳ね返され、権と正一はまとめて壁に激突する

「今の感触、あの鎧の素材は“ゴム”か！　」

「そう、貴様らの放電を防ぐために用意した、特別製のゴムの鎧！

　これを人間に遺伝子改造を施した、超筋肉の怪物に着用させる。

　貴様ら雷人どもを殺すに、十分な性能があるわい！！　」

　権は即座に起き上がるが、権と壁に挟まれた正一は、ダメージが大きく立ち上がれない。

“鎧”は、追撃の為再び体当たりの姿勢を取る。

　避けることは可能だった、だがそれをすれば正一がマトモにくらう。

　権は、迷わず受け止める為に腰を落して前に出る。

　地面との摩擦で、火花が散る。

　３メートルほど滑ったが、体当たりそのものは止めることに成功した。

　だが、衝撃（しょうげき）を殺しきれず、権は血を吐く。

“鎧”は権の首根っこを掴（つか）んで、顔面を何度も地面に叩きつける。

「ははいいぞ、もっとやれ対雷人戦用鎧（アンチサンダーマンアーマー）！　

　私の姉は足を捥（も）いで殺された、その雷人（らいじん）も同じ目に合わせてやれ！　」

「小林君、気持ちは分かるが落ち着くのじゃよ。

　今必要なのは生きたサンプルだ、そういった事は後にしなさい　」

　小林助手が狂喜（きょうき）し、しきりにガラスを叩いている。

　怨寺（おんじ）博士も言葉では小林を嗜（たしな）めているが、声色に喜びが滲（にじ）み出ている。

「そうか、そっちがてめえらの本当の理由か　」

　権が、痛む体を気力で動かして、立ち上がる。

「雷人（らいじん）というのは存外に頑丈（がんじょう）じゃな、その方がこちらには都合がいいがのう。

そうでなければ、復讐（ふくしゅう）のしがいもないわい」

「また“復讐”って言葉を使ったな？

　やっぱり、正ちゃんが指摘した通り、さっきの言葉はただの口実ってわけか　」

「黙れ、復讐（ふくしゅう）の何が悪い？

　それに、身内を殺された我らの恨み、貴様らに分かるものか？　

　いつの時代でも、我々人間を虐（しいた）げてきた、貴様ら雷人（らいじん）なぞに！　」

「分かんねえよ。

　絶対に殺したいほどの恨みや、復讐したいだなんて思ったことはないからな　」

　両手を組み、振り下ろしてくる“鎧”の攻撃をかわし、背後に回り込む

「だがな、俺達雷人にも、家族がいるってことを忘れてねえか？　

　アンタたちが失って悲しかったもの、ここまでの非道（ひどう）を行うほどに憎んだのと同じ行為を、他ならぬアンタ達が演じようとしてるだろうが！　」

　密着して、“鎧”の首を絞めようとしている。

　だが、さほど効果はないようだ。

「煩（うるさ）いぞ、人の言葉を話す化け物が！

　生体サンプルは一匹で十分。

　小林君の望み通り足を捥（も）いだ後、我が妻が殺されたときのように、腹を裂（さ）き殺してやる！　」

　博士の怒りに応じるかのように、“鎧”が暴れまわり、権を振り落とす。

　権は自らの右手首のリストバンドを確認する、死のリスクがあると忠告されたリミッター。

　正一を守るのと引き換えならば、と覚悟を決めようとした時だった。

「それを外す必要はない、僕たちの力だけで倒すんだ　」

　正一が権の右手首を掴み、それを静止する。

「だけど、どうやって？　」

「山中流奥義（やまなかりゅうおうぎ）球電砲（きゅうでんほう）、あれしかない　」

　正一が、“鎧”の目があるあたりを指さす。

「あの場所だけは素材がゴムじゃない、球電砲（きゅうでんほう）なら貫（つらぬ）けるはずだ！　

　溜めの時間は、僕が稼ぐ　」

「分かった。

　信じてるぜ、正ちゃん　」

　権は、右掌を開けて振りかぶる。

　正一は、“鎧”の注意を集めるべく、無謀な攻撃を仕掛け続ける。

「怨寺（おんじ）博士、雷人（らいじん）右掌（みぎてのひら）の周囲に高熱反応！　

　あれはなんでしょうか？　」

「球電現象（きゅうでんげんしょう）

　……まさかプラズマか！

　いかん、それを撃（う）たせるな！！　」

“鎧”は博士の指示で、権の掌で輝く青い光に気が付く。

　撃たせまいと権に標的を変える“鎧”、その攻撃から身を挺（てい）して庇（かば）う正一。

　権の目には、力尽きて倒れる正一の姿。

「球電砲（きゅうでんほう）！　」

　咄嗟に、まだ溜めの完了していない奥義を、“鎧”に向けて放つ。

　激しく何かが焼ける音、そしてゴムが焼（や）けた時特有の臭い。

　光が収まったとき、“鎧”は両腕を交差しガード体勢（たいせい）になっていた。

　両前腕は焼（や）け爛（ただ）れているが、内部は露出（ろしゅつ）しておらず、本来の目標にも届いていない。

「いいぞ！

　もうそ奴らに打つ手はないはず、止めを刺せ！！　」

　命令に従い、“鎧”が止めを刺そうと拳を振り上げた__

「よく耐えたね、二人とも

　後は、私に任せてくれ　」

　権と正一のピンチに駆け付けた人物

　それは、他ならぬ彼らの師、山中　深明であった。

　次回予告

　権と正一のピンチに駆け付けた、深明

　彼の強さはどれほどのものか？

　また、権たちは無事旅に出られるのか？

　第4話もお楽しみに！