Nameless Hero～無名の少年、権の英雄譚～

第2話_試練決定_

「ワシらホモ・サピエンスの祖（ルーツ）は、南アフリカで産まれたというのが定説じゃ。

　では、“雷人（らいじん）”共の祖（ルーツ）はどこで産まれたのか？

　ワシは、遺伝子解析（いでんしかいせき）の結果から、南アメリカで産まれたと見ておる　」

　怨寺（おんじ）博士が、小林助手と二人のみの教室で、スライドを映しながら講義をしている。

　小林助手は、熱心にノートを取っている。

「その南アメリカの地では、奴らの他にも発電を行い、攻撃手段とする生物がおる。

　それがなんだか分かるかね？　」

「学名　Electrophorus electricus。

　和名を、電気ウナギです。

　雷人の発電方法も、電気ウナギと同じであると推測されているのですよね？　」

　怨寺博士は、拍手で小林助手を称える。

「正解じゃ、流石はワシの後継者じゃ！　

　そして、雷人と人間との関係は、奇しくも電気ウナギと通常のウナギの関係に似ておる　」

　スライドが移り変わる。

　左側には、ウナギと帯電したウナギの画像。

　右側には、人間と帯電した人間の画像だ。

「人間とチンパンジーの遺伝子配列（いでんしはいれつ）の違いは、僅か１％に過ぎん

　……がなんと、人間と雷人（らいじん）とでは５％も違う！　

　やつらとわしらの姿が似ておるのは収斂進化（しゅうれんしんか）、要するに環境適応（かんきょうてきおう）の方法が似ていただけに過ぎん　」

　博士は、５本の指を伸ばして、この事実を強調する。

「電気ウナギが生物的に別種なのに、見た目からウナギと呼ばれているように。

　雷人（らいじん）もまた見た目が似ているだけで、人間とは違う生物ということですね　」

　今度のスライドは、人間の男と帯電した人間の女の画像。

　そして、そこには大きく赤い罰マークがついている。

「互いに哺乳類であり、性器の形も近いため、物理的に交尾は可能じゃ。

　だが、遺伝的差異（いでんてきさい）により自然交配（しぜんこうはい）は不可能、要するに子供は出来ん。

　そのため人間と雷人（らいじん）は、歴史や文化を共有することはあれ、遺伝的に交わることはなかったのじゃ　」

　次のスライドは、歴史関係のようだ。

「ワシの専門は遺伝学（いでんがく）じゃから、ここから先は専門外の分野になる、間違えておったらすまんな。

　さて、人間と雷人との歴史的な関係は、神話などに見て取ることができる　」

　写されたスライドには、ギリシャ神話と思わしき神々の画像。

「分かりやすいのは、ギリシャのゼウスじゃな。

　こいつのモデルは、よほど強力な雷人（らいじん）だったと見える　」

「質問、よろしいでしょうか？　」

　小林助手が、挙手する。

「言ってみなさい　」

「神話に雷人（らいじん）の影響がみられるなら、雷の神が主神の宗教が、もっと多くてもいいと思われます。

　そのことについて、どう推測していますか？　」

「鋭い観点じゃな。

　ワシは発光などの関係から、太陽神などと同一視されたと考えておる。

　我が国の天照大神も、太陽神じゃしな　」

　小林助手のノートに、太陽神と同一視された可能性？

と言う文字が、追記された。

「なるほど、ではもう一つ質問です。

　ゼウスは好色で知られて、その子孫とされる英雄も多い。

　人間と雷人（らいじん）が交配不可能（こうはいふかのう）なら、彼らゼウスの子孫もまた、雷人だったのでしょうか？　」

　博士はこの質問には、腕を組み悩む。

「ワシにも分からん。

　だが雷人の繁殖能力の低さを考慮すると、ゼウスに子孫が多くいたとは考え難い。

　好色であったことを事実としてもな　」

　スライドが、次のページに移される。

「さて、質問に答えられずすまんが、時間もないので最後のスライドに戻ろう。

　そろそろ今日の実験の時間じゃしな　」

　スライドに移された画像は、上下に分けられたピラミッド。

その内部に、帯電した人間が上、普通の人間が下に入れられている、というものだ。

「神話で仄（ほの）めかされているように、古来より雷人（らいじん）は人間より上の立場を独占し、我々を支配してきたのじゃ。

　実は、軍事的な意味ではあまりこの状況に変化はない。

　国家間のパワーバランスは、核ではなく雷人の保有数で決定しておるのが真実！　」

　博士は握り拳を作り、机を叩く。

「雷人共を絶滅させねば、我々人類の真の繁栄はない！　

　さあ、我々の復讐の兵器を完成させるぞ、小林君！！　」

「無論尽力いたします、博士！　」

　二人が向かう研究所の奥、地を揺らすような唸り声が聞こえる__

「また侵入者か、近頃多いな　」

　権は、前日のように、集落に接近してきた部隊を片っ端から捕まえていた。

　今もまた、頭から直接電流を流し込んで、銃を持った兵士を無力化していたところだ。

　あまりにも頻度（ひんど）が多く、イラついていたため、対象の確認を怠っていた。

　その為だ、不幸な事故が起きたのは。

「やあ、権くｎ__　」　

　声が聞こえた方向に、反射的に手を振るい電流を流し込む。

　倒れた人間を確認すると、見知っている顔だった。

「しまった、屯田（とんだ）さん！　」

　権は、慌てて彼を蘇生（そせい）して、集落に運び込む。

「ごめんなさい、屯田（とんだ）さん　」

　権は、その人物を客間に運び込んだ後、土下座をする。

　深明に叩かれた為、その頬は赤（あか）く腫（は）れている。

「私の指導が行き届かず、屯田（とんだ）さんには大変ご迷惑をおかけいたしました　」

　深明も、権の頭を抑えつけながら、自身も土下座をしている。

「いえいえ、私も合図をするのを忘れていたので、こちらこそ不注意でした　」

　屯田（とんだ）も、頭を下げて謝っている。

「侵入者たちはいつものように、後日私ども 自衛隊で引き取らせていただきます。

　また本日は、別件でのお願いがあって来ました　」

「それは、日本政府からの命令ですか？　」

　深明の問いに、屯田（とんだ）はこくりと頷いて肯定する。

「内閣総理大臣の命令書です。

　怨寺（おんじ）　秀作（しゅうさく）博士、及び小林（こばやし）　優次（ゆうじ）の両名を、捕縛していただきたい　」

　差し出されたのは、書類と顔写真。

　初老に差し掛かろうかという、白いひげを蓄えた男性

　そして、若く精悍（せいかん）な顔つきをした男性の二名だ。

「彼らは、政府が雇（やと）ったとても優秀（ゆうしゅう）な雷人研究者でした。

　しかし、禁じられた対雷人兵器（たいらいじんへいき）の発明に手を出し、雷人との戦争（せんそう）を画策していると判明しました　」

　次に出されたのは、地図と、洞窟に擬態（ぎたい）された研究所入口の写真。

「調査をしたところ、銃器で武装した傭兵100名が、内部にいることが明らかになりました。

　政治的な事情から、自衛隊の出動はなるべく避けたい。

　そこで、あなたたちに動いてもらうことが決定しました　」

「拒否は許さないという事ですね。

　山中（やまなか）　権（ごん）・守屋（もりや）　正一（しょういち）の二名を派遣し、迅速（じんそく）に制圧すると総理にお伝えください　」

　この発言に驚いたのは、他ならぬ屯田（とんだ）だった。

「正気ですか？

　彼らは将来ある子供だ、本来なら義務教育を施されるべき少年たちだ！

　本当は上から止められている情報ですが、対雷人兵器も完成している可能性があるのです　」

「怒ってくれてありがとう、屯田（とんだ）さん。

　アナタは情に厚い人だ、その批難（ひなん）は正しい　」

　屯田（とんだ）は、怒った相手から感謝されると思っていなかったために、目をぱちくりさせている。

「それが分かっていながら、何故彼らに任せるというのですか？　」

「まず一つに、政府にとっての雷人の存在意義は戦闘能力にある。

　私を含めた周りの大人だって、いつまでも生きているわけではない。

　ならば、長く生き抜いてもらうためにも、戦闘経験を早く積ませる必要がある　」

「一つ目、と言いましたね

　他には？　　」

「二つ目は、あの件についての交渉の布石だ

　……こういえば、アナタはわかってくれると思います　　」

「まさか、本気ですか？

　……ですが、確かにこれなら、材料としては十分だ　　」

　屯田は何かを理解したらしく、驚いた様子を見せる。

「先生、交渉の布石ってなんの話ですか？　　」

「お前たちには関係ない、知らなくても良い事だ　」

　権が深明に問いただそうとするが、深明は説明を拒絶した。

　聞いても答えてくれないと判断して、権は疑問を保留することにした。

　屯田は、権と正一を見て、確認を取る。

「深明さんはこう言っているが、君達はどうなんだい？　

　行くのが嫌なら、他の雷人（らいじん）の誰かにお願いしてもいいんだ。　

　この集落からの派遣に拒否権はないが、派遣する人物まで指名されてはいないからね　　」

「心配ありがとう、でも行きます。

　これが旅を許可する為の試練（しれん）なんでしょう、深明（しんめい）先生？　」

深明は、コクリと頷（うなず）く。

「俺も同じく、行きます。

　もう決めたんです、権ちゃんと一緒に戦うって　」

　二人の言葉を聞いて、複雑そうな表情をする屯田（とんだ）。

「二人の意志なら、私に止める権利は無いな　」

　屯田は、持ってきた命令書を権に渡す。

「これは定型文みたいなものだが。

　政府は、戸籍の無い者の生死に関知しない。

　そして、雷人の戸籍登録はこれを認めない　」

「雷人に人権は存在しない、だから死んでも知らないぞ、ってことですね　」

「ああ、そうだ。

　……これから言う事は、自衛隊員でも、政府の密使（みっし）でもなく、雷人人権保障連合（らいじんじんけんほしょうれんごう）の一員としての私の意見だ。

　我々は、人類に雷人の存在が認められるよう努力している、その日が来るまでどうか命を無駄にしないでくれ　」

　それだけ言うと、屯田（とんだ）は部屋から出て行った。

　屯田（とんだ）を見送った権たちは、早速研究所を強襲する準備を進めるのだった。（２話目　終）

　次回予告

　次なる権と正一の敵、怨寺博士。

　彼の繰り出そうとする兵器は、一体いかなるものか。

　二人は、それを相手にどう戦っていくのか。

　乞う、ご期待！