葉桜琴乃には彼氏がいる。

葉桜琴乃は感想が聞きたい。

　第四話目です。

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　葉桜琴乃（はざくらことの）。高校二年生。

　可愛い小動物系女子。我が学年のアイドル。超人気者。

　そして、俺、阿僧祇（あそうぎ） 京（けい）の彼女である。

　俺たちが付き合っているのは秘密。学校では接点すらないことになっている。

　少し前に、琴乃に彼氏がいることが判明し、学校中はパニックになった。そして、数日前に、パニックの第二波が生徒たちを襲った。

　琴乃が2ショット写真を友達に見せたのだ。女子は歓喜の嵐で、写真の話を聞いた男子は阿鼻叫喚の嵐だった。

　あれは学校が揺れたね。突然の大声に誰もが驚いた。

　家に帰った後、俺はニコニコ笑顔の琴乃を問い詰めたが、『加工してるからバレるわけないじゃん』とケラケラ笑いながらあっさり言われて、バレないならまあいいか、と思ってしまった。

　簡単に納得する辺り、俺は琴乃に洗の……調きょ……躾られているのだろう。

　学校に行きたくないなぁ、と思いつつ、半分寝ぼけた頭で『ごちそうさま』と手を合わせる。今ちょうど、朝ごはんを食べ終わったところだ。

　寝癖がついた頭を掻きながら欠伸をしていると、制服姿の琴乃とすれ違う。もう登校するようだ。不意打ちで彼女を見たことにより、欠伸が途中で止まる。

「あはっ！　間抜け顔の京だ」

「うっさい。琴乃のせいだっての！」

「もしかして、私に見惚れちゃった？　そうだろうねぇ。京は私のことが大好きだから」

　クスクスと嬉しそうに琴乃が笑う。

　俺、琴乃に好きだって言ったことないんだが。ま、まあ、すすすすす好きだけどさ、たぶん。

　悪戯っぽく微笑んだ琴乃が、小柄な体で背伸びをして、寝癖だらけの俺の髪をぐちゃぐちゃに撫でまわす。

「ちゃんと学校に来るんだぞー」

「へいへい」

「お弁当を忘れるなよー」

「それは俺のセリフだ！　二度と忘れるな！」

　前回琴乃が忘れた時は物凄いストレスだった。もう二度と届けないと固く心に誓う。

　ひとしきり撫でまわして満足した琴乃は、最後にポンポンと頭を叩いて玄関のほうへ向かう。甘い残り香が周囲に漂っている。

　俺はテーブルの上を確認したが、琴乃はちゃんとお弁当を持っていっているようだ。安心安心。

「じゃあ、おさき～！　行ってきま～す！」

　琴乃は先に学校に行ってしまった。

　さてと、俺も準備しますか。急がないと遅刻するかも！

　俺は慌てて準備を整えるのだった。

　▼▼▼

　昼休みの教室はとても賑わっている。あちこちでお弁当を広げており、匂いが充満する。

　俺は友達の山田や田中や鈴木と周囲の机を寄せ合う。

　お弁当の包みを開いて、蓋を取った途端、口から間抜けな声が漏れた。

「えっ……？」

「おーう。どうしたー阿僧祇？」

「んっ？　なんじゃこりゃ？　白ご飯の上に鮭フレークでハートが描かれてるぞ！」

「彼女か？　彼女なのか裏切者ぉ～！　切腹じゃ～！　殺すっ！」

「待て待て待て！　そんなわけあるか！？」

　彼女がいない男子高校生三人の殺気を向けられながら、俺は慌てて否定した。箸で突き刺そうとしないで欲しい。目が本気だ。

「作ったのは母親だぁ！　彼女じゃないから！　あっ、今日は父さんが作る日だった」

「そ、そうか。そうだよな。びっくりしたぁ」

「お茶目な親父さんだな」

「阿僧祇なんかに彼女が出来るわけがないよな。疑ってすまんかった」

　おい鈴木。滅茶苦茶イラッとしたんだが？　思わず琴乃が彼女だと言いたくなってしまった。危ない危ない。

　釈然としなかったが、お腹が減ったので弁当を食べることにする。

　苛立ちをぶつけるように、雑に配置されたおかずに箸を突き刺した。

　俺の弁当に微塵も興味が無くなった男たちは、昼ご飯を食べながら、興味が別の話題に移る。

「彼女と言えば、アイドルの話聞いたか？　葉桜琴乃の彼氏の話」

「あぁー。2ショット写真か。滅茶苦茶ラブラブらしいな」

「まだ盛り上がってるよなぁ。リア充爆発四散しろー！」

　三人の話を聞きながら、俺は顔が引き攣らないように頑張る。

　背中は冷や汗がダラダラと流れている。シャツの下の下着が濡れて気持ち悪い。

「彼氏はイケメンらしいな。ちっ！　世の中理不尽だぜ」

「神様仏様！　何故俺をこの顔にしたのですか？」

「両親に言えよ」

「ばかっ！　言えるわけねぇーだろ！　殺されるだろうが！」

　そんな馬鹿話をしながら、俺たちの昼休みは過ぎていく。

　お弁当は、いつもと変わらず美味しかった。

　▼▼▼

　帰宅して、ベッドの上でうつ伏せになり、肘をついて漫画を読んでいると、ノックもせずに部屋のドアが開いて、勝手に誰かが侵入してきた。のそのそとベッドに這い上がり、俺の腰の上に座る。

　振り返る必要もない。琴乃だ。

「重いって言ったら叩くよ」

「重い」

　事前に忠告されたけど、俺は正直に述べた。

　すると、可愛らしい声と共に、頭にチョップが落とされた。

「ていっ！」

「痛（いた）っ！？」

　いや、痛くはなかったんだが、反射的に言ってしまった。そういうことってあるよね。

　むっす～、と不機嫌なオーラを感じる。絶対に振り向かないぞ、俺は。

「私ってそんなに重い？　男子って細いほうがいいんだよね？　ダイエットしようかな……」

「それ以上痩せたら俺は怒るぞ」

「なんで？」

　ぺちっと頭を叩かれ、そのまま手を置かれる。

　仕方がない。こういう機会だから暴露してしまおう。

「俺はテレビの芸能人みたいに足が細い人とか無理です。ほぼ皮と骨って人がいるだろ？　そんな人は好みじゃない。だいたい最近の女性って細すぎ。太ももとふくらはぎが同じ細さって感じじゃん。あばら骨が見えてそう。お願いだからそれ以上は痩せないでくれ」

「むっちりしてる人が好きってこと？」

「今の基準からはむっちりになるのか？　俺は健康的な女性が好きです。女性の体格ってもともと丸みを帯びてるし」

「ほうほう。なるほどねぇ～。京は私の健康も心配していると。ふふっ。どれだけ私のことが好きなの？」

　琴乃はご機嫌に俺の頭をナデナデする。別にそういう意味は……まあいいか。琴乃が嬉しそうだからそのままにしておこう。

　ご機嫌なのは十分伝わってくる。だから、身体を弾ませないでくれ。軽く弾んでいるだけだけど、体重がかかって重いから！

　うつ伏せでよかった。仰向けだったらどうなっていたことか……。

「そう言えば、まだあの話が消えないんだけど、どうしてくれるんだ？」

「何の話？」

「お前が友達に2ショット写真を見せた話」

　キョトンと首をかしげていたであろう琴乃は、ポンっと手を打って理解したようだ。手を打った衝撃が伝わってきた。

「あぁ～。だって自慢したかったんだも～ん」

「あのな。なんか知らんが、琴乃の彼氏はイケメンってことになってるんだが？　他に彼氏でもいるのか？　俺のこの顔面偏差値は『中の中』のド平凡なんだが」

「えっ？　京ってちゃんとすればハンサムじゃん」

　ハ、ハンサム？　イケメンじゃなくて？　どゆこと？

「イケメンは、ただ顔が良いだけ。ハンサムは顔も含め、雰囲気とか態度とか性格も女性に好かれるってこと。というか、京は意外と顔面整ってるよ。意外と」

　何故意外って言葉を二度繰り返したのか問い詰めたいところだが、ひとまず置いておこう。

　本当に意外と整っているのだろうか、俺の顔は。生まれてからずっとこの顔だから自分ではわからん。

「で、でも、琴乃も言っていただろ？　俺の顔は『中の中』だって」

「当ったり前じゃん！　私の基準は京なんだよ。『基準』＝『中の中』でしょ」

　た、確かに。言われてみればその通りだ。基準というのは大抵真ん中だな。

　俺が低く思われていないといいなぁ。もし低かったら、大抵の男は俺以上ってことになるから。

「噂話とか気にしなくていい。京は今まで通り私だけ見ていればいいの」

「わかった」

　何も考えずに答えてしまい、すぐに俺は後悔した。

　べ、別に俺は今まで琴乃しか見てなかったわけではない。本当だ！

「ふふっ。私のことずっと昔から好きすぎじゃない？」

「うっさい！」

　抗議のために膝を曲げると、爪先が辛うじて琴乃に当たった。そのまま足をバタバタさせて琴乃を蹴る。服に掠っているだけだからダメージは皆無だろうけど。

「私のことが好きすぎるハンサムな彼氏（笑）さんや？」

「なんだ、俺のことを馬鹿にする横暴な彼女様よ」

「一つ聞きたいんだけどさ……」

　おぉ？　ずっと何かを聞きたかった雰囲気があったけど、やっと本題か。

　俺の腰の上で琴乃はもじもじとしている。

「今日のお弁当はどうだった？」

「ふつーだったぞ」

「ていっ！」

　可愛らしい声と共に、即答した俺の頭に二度目のチョップが炸裂した。

「痛くはないけど、何すんだ！？」

「彼女からの可愛い制裁チョップ」

「あーはいはい」

　自分で可愛いとか言うなよ。確かに掛け声とかチョップとか可愛いけど。

　美少女って本当に反則だ。

「感想は？」

「だからふつーだったぞ」

「ていっ！」

　三度目のチョップ。反撃するのも面倒だ。さっき足をバタバタさせて俺は疲れている。

「むぅ～！　今日は私がお弁当作ったのに！　気づいてた？」

「一目で気づいたさ」

「ハートマークで？」

「いいや。父さんや母さんよりも中身が雑に詰め込まれていたからな。結構ぐちゃぐちゃだったぞ」

「ていっ！」

　四度目のチョップが落とされた。むっす～、と不機嫌そうに頬を膨らませている気配がする。ハムスターかっ！？　それともリスかっ！？

「味は？」

「ふつー」

「ていっ！」

「チョップ五回目だぞ！」

「ふ～んだ！　お世辞でも美味しいと言うべき。彼氏失格」

「美味しかったぞ。お世辞だけど」

「ていっ！」

　お世辞でも言うべきと言ったから、お世辞を言ったのに、六度目のチョップを喰らったんだが。

「冷食を詰めただけだろうが。ふつー以外にどう言えと？」

「それはそうなんだけどさ……不満です」

　不満を言いたいなら、一つでも自分の手で作ってから言いなさい。全部冷食だったぞ。琴乃がしたのは詰めることと、鮭フレークでハートを描いたことだけ。作るのはゆで卵でもいいのに。

「いつものお弁当と変わらなかった？」

「全然変わってない」

「ふむ。そうかそうか」

　琴乃さんや。俺の頭をナデナデするのは何故かな？　どうしてそんなに突如ご機嫌になったのかな？　情緒不安定すぎて全然考えがわからん。

「京のお父さんとお母さんが作るお弁当と変わらないということは、私は家族認定されているわけだね！　そうかそうか。京にとっては、私はお嫁さん認定されていたんだね。妻だったんだね。なるほどねぇ～！　もう！　京ったら！　うふふ」

　発想がぶっ飛びすぎじゃありませんかね？　つい最近彼女になったと思ったら、もうお嫁さん？　妻？　頭は大丈夫だろうか？　いや、大丈夫じゃないな。

　琴乃は家族認定されている？　何を言っているんだコイツは。

「琴乃はずっと前から家族だろうが。今さら何言ってんだ、アホ」

「っ！？　け、京のくせにぃ～！　アホは京のほうだぁ～！　ばかぁ～！」

　ポコポコと頭を叩かれる。痛く……はないけど鬱陶しい。止めろ。

　俺の上に座って暴れる琴乃から、熱気を感じるのは何故だろう。体温が上がっているのか？

　うぅ～、と可愛い唸り声を上げる琴乃。

「なあ、琴乃？」

「……なに？」

　一切振り返らず話しかけたら、不機嫌そうな声が返ってきた。でも、俺にはわかる。明らかに声を作っている。隠された感情は嬉しさと恥ずかしさだ。

「またお弁当を作ってくれ」

　一瞬息を飲む気配がした。すぐに、俺の頭をナデナデしてくる。

「ふふっ。その感想を待ってた。仕方がないなぁ。また作ってあげよう！」

　上から目線の俺の彼女の琴乃さん。とてもご満悦だ。

　だって仕方がないだろう？　普通に美味しかったんだから。

　学年のアイドル葉桜琴乃。彼女は感想が聞けてとても嬉しかったらしい。

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次話があるかどうかは未定。

全ては読者様次第……ではなく、作者次第。

頑張ります。