劣等種の建国録〜銃剣と歯車は、剣と魔法を打倒し得るか？〜

戦後

第37話 処理

「ん……」

　朝日を頼りに意識を取り戻すと、私の身体は清潔で、ふかふかな布の上に横たわっていた。

　アレは夢だったのか？　そうであって欲しいと、目を擦る。すると、ジャラという鎖の音がした。

「えっ、419番が起きた？」

　外から、誰かの声がした。

　暫くして、『あの』庇の広い帽子――戦場で見たものとは異なり、黒に近い紺色だったが――を被り、奇妙な、貴族（エルフ）が部屋着にしているような開襟の服を着た劣等種何匹かが入ってくる。彼らは所々に金色の飾りを付け、腰にベルトを巻き、短刀と、黒い棍棒とを吊っていた。彼らは鎧も兜も身に着けていなかったが、動く度にガチャガチャという音が聞こえた。端的に言って物騒だった。

「えーと、あなたの名前を教えてください」

「……」

　横棒二本と玉一つの飾りが両肩に付いた女の獣人（劣等種）に、彼らは率いられているようだった。押し黙っていると、蹄の音が聞こえた。ベッペだった。

　戦場で見た劣等種と同じような、くすんだ緑色の服を着ていた。

「お前……」

「……」

「おい、ベッペ。これがスザンナで間違いないな？」

「はい」

　ベッペはあろうことか、劣等種と直接言葉を交わしていた。

　奇妙だった。寒気がした。クソッ、負けるとはこういうことなのか？

「殺せ！」

　そう叫んで無茶苦茶に暴れようとすると、手慣れた手付きで鎖を引っ張られ、警棒と縄で手脚を締め上げられた挙げ句、皮とベルトの化け物みたいな拘束具でガチガチに拘束され、猿轡をされた。身体の熱が籠もって、ヨダレで首まで濡れる。

「懲罰房へ、６時間かな」

「了！」

　まるで死体か荷物かのように運ばれている最中、『敵』を観察すると、歩調が揃っていた。劣等種がここまで統制立った動きをしていることに気味の悪さを感じる。

　一体どんな魔法を使ったんだ？　奇術か、禁術かを使ったのか？

　いや、それにしても……

＊＊＊＊

　あの後、彼らは投降した。

　捕虜収容所は、スタジアムに仮設した。保安小隊が動員されたことによって試合は殆ど開かれていなかったし、周囲の飲食店や防火設備、スタジアム自身の設備で風呂やら屎尿やら飯やらの所要が満たせたので丁度良かった。

　台風が来襲する中、台風一過の後に来るであろう死体処理の問題が持ち上がった。味方の死体を回収する一方、フランシア側の2000を超える数の死体を何とかする必要があったのだ。このために捕虜を使用したかったし、降伏させるにあたって名誉や生命を約束していた以上、そのように取り扱うべきだった。

　しかし、ドーベック諸法の下、彼らは『秩序紊乱』や『殺人』その他の罪責に問われるのでは無いかという声が上がった。法的な手続き上はその通りだったし、この国の慣習（帝国）法では、彼らは速やかに『処分』されるか、人質として運用されるべきだったのだ。

　捕虜は、その時点で419名居た。ドーベック市民の内、外来客相手に商売していた一派、そして戦死者遺族からは「殺してしまえ」という声が出た。鉱工業や交易を主とする一派、戦闘従事者からは「懲役に処せ」という声が出た。端的に戦場処理なんかやりたくないという理由の他、生きていたほうが彼らにとって都合が良かったからだ。私と保安部の一部から出た「騎兵部隊を作りたい」という意見は、びっくりするぐらい全く聞き入れられなかった（その晩、私はロイスの胸でギャンギャン泣いた）。カタリナ氏は「投票して決めたら良いじゃん。そっちの方が心折れるだろ」という意見を出してきた。その通りだが、他に言いようがあったのでは無いだろうか。

　結局、嵐の中で行われた喧々諤々の議論の後、上記二択の内どちらにするのか決するため、台風通過後直ちに投票を行うと合意された。

　翌朝の新聞上では『フランシアはこの街を滅ぼそうとした！』『慈悲は不要！』とか最初流れていたが、次いで奇をてらったのか『フランシアは騙されていた！？』やら『捕虜語る後悔』とかのやや同情的な見出しが目立つようになった。（捕虜への取材は許していなかったのだが、看守から漏れたらしい）

　当然、捕虜への取り調べが行われたが、実際にはとても同情できない理由で攻め込まれたことは明らかだった。しかし、幾つかの新聞がライバルを潰そうとして暴走し始めているのは敢えて黙認した。

　フランシア家の捕虜たちは、最初は呆然とし、あるいは自暴自棄的になっていたが、思ったよりも捕虜収容所が快適であり、直ちに命は奪われないと知ると、ややホッとしたような顔を見せるようになっていた。

　しかし、「市民の投票によって諸君らの処分（生命）は左右される」と聞くと、殆どの者が一種のパニック状態に陥った。劣等種の多数決に生命がかかっている！？　結局、名誉だの何だので命を張れるのは『戦役（キャンペーン）』の間だけだったようだ。しかし、流石に幹部連中は命乞いをするような感じは無かった。ただ、処刑するならおそらく射殺になると聞いて安堵する者すら居た。

　そこで、逆に幹部連中だけに『法廷』での弁明の機会を設けた。部下の命を助けたかったら、市民（劣等種）に慈悲を乞え、膝を屈しろという訳だ。この世界にジュネーブ条約（第三条約）が無くて良かった。様々なステークホルダーを納得させるには、この手が一番良かったからだ。

　これを受けて何人かは創意工夫を凝らして自決し、絶望からか容体が悪化して死亡した者も居たので408名にまで捕虜の数は減っていた。その中でも、まだ意識が無い「スザンナ」に義理があるとかの適当な理屈を付けて自分を納得させた幹部が、まだ生き残っていた。

　彼らがした『弁明』に効果があったのか無かったのかは知らないが、新聞屋が入れ知恵をしたらしい。僅差で彼らは『懲役（雇用）』されることになった。

　宣誓式には、多くの市民が集った。

　禊として、仰々しい儀式をやることは重要な意味を持っていたのだ。本館のバルコニーで大歓声を受けるカタリナさんは、後で「私ってなんかやったっけ」とか言っていたが、もうちょっとこう、なんか無いのだろうか。

　私は、カタリナ商会職員たるの名誉と責任を自覚し、ドーベック諸法及び上司の職務上の命令に服従し、職能を鍛え、汚職のみをにくみ、強い責任感の下、商会の利益を追求し、誠心誠意、職務に専念することをかたく誓います。

　何名かは派手に泣いていたが、数日のうちに自らの立場を受け入れたらしい。

　戦場の後処理は２週間に渡って続いた。その内に、市民からは熱狂が取れ、いつしか受け入れられるようになった。ケンタウロス用の家は、彼ら自身の手によって着々と建設されつつあった。

　ドーベック市民がケンタウロスを受け入れたのは、手続き上の公正と議論の尽があったからと結論できたが、街の景気が盛り上がって「その程度のこと」を気にしていられる程に暇では無くなったことも大きく影響していた。

　ケンタウロス（フランシア家）も、労働を共にし、飯と慈悲とを与えてくれた者に対していつまでも侮蔑を向けることは全く不合理であると、あるいはこの街の開放的な雰囲気に当てられてか、ドーベックに馴染みつつあった。

　そんな中、『彼女』は起きた。

＊＊＊＊

「じゃあ何だ、お前、劣等種に膝を屈したのか」

　懲罰房から出されたスザンナは、臨時の取調室に居た。

　騎人（ケンタウロス）部長ベッペが弁護人の代わりとして、以上の政治的奇跡を滔々と説明したが、当然の帰結としてベッペがスザンナに激詰めされるという事態が発生した。

「しかし殿下……「今の彼女は419番だ。お前の上司ではない」

　実は419番（スザンナ）の処分は保留されることになっていた。

　彼らは命令を受けてそれに従っていたに過ぎないのだから、それを上書きすれば良いのでは無いかという懲役派の理屈を成立させるには、彼女は眠ったままの――或いはそのまま死んでいた――方が都合が良かったのだ。

　制帽を帽子掛に置き、今朝プレスしたばかりの常装を軽く直してから話しかける。真鍮で作った『普務』の徽章（シンボル）と商会徽章は研磨剤で磨いていた。

「我々は戦闘の他、我々が公正と信じる手続きに則らない他、あなたの生命や名誉を奪いませんし、あなたは他の犯罪者とはまた違う地位にあります」

「何が公正だ。戦（いくさ）の理（ことわり）ならば、殺してしまえば良いだろう」

　なるほど、一理ある。咳払いをして、文官から武官へとモードを切り替える。

「勿論。私も武人だ。理解できる。しかし、市民はそう考えなかった」

「カタリナのことか？」

「法（帝国法）的には、しかしこの街では、彼女は我々を尊重して、我々自身がこの街を運営し、管理し、我々が法を定め皆がそれに従っている。419番の元（・）部下は、その秩序を受け入れた。それがある以上、我々はその手続に則る」

「何故だ？」

「何故とは？」

「……何故そんなことを許す？　リスクしか無いでは無いか。カタリナと会いたい。会って、話をしたい」

「……」

　思い返す。『私が金儲けするために皆が街作ってるの見るのが楽しくてしょうがない』という超越的視点が理解されるのかは些か疑問だったが、あの人ならば、419番（差別主義者）を感化させることができるかもしれない。

「お前、名を何という？　負けは認めよう。せめて……首を取りたかった」

「リアム。リアム・ド・アシャル。カタリナ商会普務だ」