盗子〜悪党の屁理屈

第2話 孔子（前編）

　柳下季（りゅうかき）は机に広げた書物から顔を上げて、ぼんやりともの思いにふけっていた。自分は魯（ろ）の国で学者としてまっとうに生きているというのに、弟の跖（せき）は今では『盗跖（とうせき）』などと呼ばれて人々から恐れられている。思えば小さい頃から悪さばかりしていた。周りの声に耳を貸さず、学問を中途半端に投げ出し、長（ちょう）じて盗賊になるというのは天の道理であろうか。

　そこへ、門弟（もんてい）が声をかけた。

「先生、孔先生がお見えになりました」

「おお、孔先生がいらしたか。早速お迎えにあがろう」

　柳下季が玄関を出ると、孔子は門の外で身の丈（たけ）二メートルの巨体を折り曲げてお辞儀をしていた。柳下季は急いで孔子の側（そば）へかけ寄り、彼もお辞儀をした。

「孔先生、お久しぶりですなぁ。さ、中へどうぞ」

　二人が客間へ移ると、門弟が肉と酒を運んできた。孔子は酒で唇を潤（うるお）してから、おもむろに口を開いた。

「それで、柳先生、今日はどういったご相談なんでしょう？」

　それを聞いて、にわかに柳下季の表情が曇（くも）った。

「……実は、弟の跖のことでして……」

「今、諸国を騒がせているあの方ですな？」

「はい。今では忠告する親も亡くなり、私も散々あの者には言って聞かせたのですが、どうも一向に効き目がありません。それどころか色んな屁理屈（へりくつ）を並べ立てて、逆に言い負かされてしまうのです。どうか孔先生のお力で、弟を改心させていただきたいのです」

「うーん」と言ったまま、孔子は顎髭（あごひげ）を撫（な）でていた。そして、しばらく考えを巡（めぐ）らせてからこう言った。

「正しいことを分かっていながらそれをやらないというのは、臆病者になります。それに、やる前から『出来ない』と言うのは自分の可能性を潰（つぶ）すことにもなります。よろしい、お引き受けいたしましょう」

　柳下季は沈殿（ちんでん）していたヘドロが清流で洗い流されたような心地を覚えた。

「おお、孔先生、ありがとうございます。先生のご人徳があれば、あの跖もきっと改心することでしょう。何とお礼を申し上げればいいか」

「いやいや、それには及びません。それよりも、弟さんは一体どのようなお方なのですか？」

「はい、弟の跖は悪賢い知恵が枯（か）れることのない泉のように湧（わ）き出てまいります。そしてその気性（きしょう）は疾風（しっぷう）のごとく激しく、その身体は巌（いわお）のごとく大きくて強靭（きょうじん）です。

　それと、一番気を付けなければならないのは口達者なことです。嘘偽（うそいつわ）りが多く、その話ぶりは自分の短所を長所に、相手の長所を短所にすり替えてしまうのです。そればかりか自分の気に入るような言葉だけを好み、自分の意に逆らうような言葉にはすぐに腹を立てて、相手を侮辱（ぶじょく）したり罵倒（ばとう）したりします。

　ですが、そんな跖を慕（した）う者も多く集まり、今では手下が九千人もいるそうです。人の心をくすぐるのが上手いのです。跖のためなら死んでもかまわないという者までいるくらいです。」

　そこまで聞くと、孔子の額にほんのりと汗がにじんだ。しかし、その言葉には自信があふれていた。

「なに、私がこれまでに経験してきた苦難に比べれば、そう心配することはありません。ですが、一応念を入れて弟さんに書簡をしたためていただけますか？」

「そうですね、いきなり訪ねて行くと捕らえられるかもしれません。分かりました、すぐにお書きしましょう」

　柳下季は書簡を孔子に手渡すと、願いを込めて言った。

「先生、跖は利益になることばかりを好み、人に対しても物に対しても常に損得勘定（そんとくかんじょう）をしております。ここに跖を説得する糸口が見つかるかもしれません。どうかご無事でお戻りください」

「柳先生のご助言、この身に染み入りました。では、明朝出立することにいたします」

　孔子は待たせていた馬車に乗って帰って行った。柳下季は馬車が見えなくなるまで孔子を見送った。